看似“醉酒”的托尼·史塔克此时已经不在会场，而原本在那些区域活动的神盾局特工，也不见了踪迹。
……
不久后，消失的神盾局众人悄然聚集在酒店的秘密会议室中。
托尼刚推门而入，目光便扫过几张熟悉的脸。他环顾四周，略带疑惑地问道：“就我们几个？我记得还有一位用了特殊请柬的？”
话音未落，一个身材高大、气质斯文的青年略显蹒跚地走了进来。他摘下假发，戴上一副无框眼镜，有些不好意思地挠了挠头，语气温和：“抱歉，我来晚了。我是布鲁斯·班纳，很高兴认识大家。”
“布鲁斯……班纳？”托尼忍不住伸手轻轻戳了戳这个与哥谭那位“布鲁斯”同名、却一副学者模样的青年，半开玩笑半认真地看向弗瑞：“局长，这位也是你钦点的人？还是说……他只是负责后勤支援？”
“班纳可是罗曼诺夫特意请来的秘密王牌。”弗瑞微微一笑，警告般地瞥了托尼一眼：“相信我，你绝对不想知道惹怒他的后果。”
说罢，他收敛笑容，神情严肃起来：“经过这段时间的深入调查，我证实了那位匿名线人提供的情报——在神盾局内部，确实潜伏着大量问题人员。”
此言一出，秘密会议室瞬间陷入死寂。
“尽管我的调查已经尽量小心，但对方人数众多，我们必须提前做好最坏的打算。”他稍作停顿，目光扫过在场诸人的眼睛，“如果九头蛇的潜伏者已经察觉我们怀疑了他们的身份，那么接下来，我们每一个人，都可能置身于极大的危险之中。”
“现在，我们必须联合起来，彼此守望，共同应对九头蛇和其他威胁。”
“我宣布，‘复仇者计划’正式启动！”
“罗曼诺夫和巴顿是经验丰富的高级特工，背景清晰，战力与侦察能力出众。托尼和史蒂夫在过去半年中历经考验，充分证明了他们的能力与信念。而班纳——”
弗瑞看向刚刚进来的学者青年，“不仅是理论物理学的专家，在辐射科学和生物化学方面有很深的造诣，他还是我们紧急从巴西接回的关键战力，也是计划中不可或缺的秘密成员。除此之外……”
他转向托尼，语速放缓却异常坚定：“我希望邀请沈乐乐作为后勤成员加入复仇者。现在的神盾局已被九头蛇渗透，我们需要可以信任的外部人员提供额外的科技援助……”
“不行。”没等弗瑞说完，托尼便断然拒绝，眉头紧锁，“她还只是个孩子，这样对她来说太危险了。”
“斯塔克，我理解你的担心。”弗瑞目光微动，意味深长地拍了拍他的肩膀：“但是，自从基地爆炸后，九头蛇就已经确定我们的行动与营救她有关。你以为，他们会因为她年纪小就手下留情吗？”
托尼的脸色渐渐发白，他握紧双拳，语气坚决：“我会保护她的。”
弗瑞微微摇头，声音沉稳：“托尼，那女孩已经卷入上一桩事件，难保不会再次被盯上。现在，唯有集中所有力量，彻底铲除九头蛇的潜伏势力，她才能真正安全。”
说着，他又从口袋中取出某样东西。摊开掌心，一只拇指大小的蜂鸟状无人机缓缓升空。
“这是沈乐乐几天前交给我们的谢礼，蜂鸟型无人机，也是目前世界上最隐蔽的监察手段之一。我秘密检测过其中的技术，发现它的加密模式与某些高度机密的浮空技术算法极为相似。那套加密算法，连神盾局最顶尖的计算机专家都曾尝试破解却无功而返——而这一点，潜伏在神盾局内的九头蛇成员也早已心知肚明。你明白这意味着什么吗，史塔克？”
托尼目光一沉，没有回答。弗瑞继续说道：“这意味着，她在机械工程、加密算法等领域的某些方面已经达到世界顶尖水平。若是她加入我们，一定会加强我们在科技对抗和情报上的优势，但同时，她也会成为九头蛇的威胁。”
“是的，经过上次，他们或许不敢再轻易绑架她，可如果他们的目标不只是绑架，而是……暗杀呢？很显然，和我们这些人相比，看似一名普通学生的乐乐才是更容易的下手对象。”
注视着托尼脸上闪过的一丝动摇，弗瑞微微叹了口气。
“托尼，我明白，”他的声音低沉而务实，“沈乐乐的身手确实灵活，她那些自制的小玩意儿也非同一般——罗曼诺夫的报告和那些被救出的科学家都能证明这一点。”
他向前一步，目光如炬，语气变得更加凝重：“但你必须认清你的对手。九头蛇不是普通的恐怖组织，他们从二战时期存活至今，潜伏了半个多世纪。他们的根基之深、手段之诡谲，远超常人想象。”
“如果他们真的将沈乐乐列为暗杀目标，那下一次绝不会是简单的试探。那将会是经过周密策划、不留余地的剿杀。他们会研究她，分析她，找到并攻击她每一个弱点。更重要的是——”
他直视着托尼的双眼，“他们藏在暗处，拥有无穷的耐心和资源。一次失败，还会有五次、十次。到那时，即便有你钢铁侠的保护，她也未必能次次幸免。”
弗瑞停顿片刻，让托尼有充分的反应时间，随后他的语气转为笃定：
“史塔克，你应该明白，只有加入我们，她才能获得最全面、最立体的保护。而她的身手基础……”他微微颔首，“只要接受更系统的训练，就能拥有更多的自保能力。”
托尼紧紧闭上双眼，深深吸了一口气。在内心权衡了许久之后，他才重新睁开眼睛看向众人，神情中透着一种无奈和妥协。
“我会替你们去问问她的意见，但那孩子向来有自己的想法，我不能保证她会同意。”
……