林言的手扣在冰冷的岩缝里，指节已经磨破，血混着岩粉结成暗红的痂。他不敢往下看——下方三百尺，云雾在山腰缭绕，偶尔散开的间隙能看见针尖般的树顶。

老疤瘌在他上方五尺处，正用短刀撬一块松动的岩石。石头滚落，在峭壁上弹跳着坠入深渊，很久才传来隐约的回响。

“还有多远？”林言喘着气问。山风灌进嘴里，带着初冬的凛冽。

“看见那个凸起没有？”老疤瘌用刀尖指了指左上方，“过了那儿，再往下三十丈，就是绳桥。”

林言顺着他指的方向看去。那是一块从岩壁突出来的巨石，形状像一只蹲伏的兽。从他们现在的位置到那里，需要横渡一段近乎垂直的岩面。

“岩钉带了吗？”老疤瘌问。

林言从腰间解下皮囊，倒出三根铁制的长钉和一把小锤。这是从石窟里带出来的潜鳞旧物，钉身已经锈蚀，但尖端依然锋利。

老疤瘌接过一根，在手里掂了掂：“周凛打的钉子。他手艺好，二十年了还能用。”

他将钉子按在岩缝处，用小锤轻敲。铁钉一寸寸没入岩石，发出沉闷的笃笃声。敲到第三下时，岩缝忽然裂开一道细纹。

“停。”老疤瘌皱眉，拔出钉子换了个位置，“这片岩层脆。记着，打钉前先听声。”

他示范性地用锤轻叩岩壁几个不同位置。有的地方声音沉闷，有的清脆。“闷声的实，脆声的空。空的不能承重。”

林言点头，接过锤子和另一根钉子。他选了处闷声的位置，学老疤瘌的样子开始敲击。第一下用力过猛，岩屑飞溅。第二下掌握了些力道，钉子稳稳吃进岩石。

“手腕松，用肩力。”老疤瘌在一旁指点，“对，就这样。”

三根钉子呈三角分布，中间系上绳索，形成一个简易的保险点。林言将腰间绳索扣上去试了试，很牢。

“你先过。”老疤瘌说，“我殿后。万一失手，我能拉住你。”

林言看着那段岩面。宽约两丈，中间没有任何着力点，需要完全依靠臂力荡过去。他深吸一口气，解开腰间绳索，只留一端系在岩钉上作为保险。

后退两步，助跑，起跳。

身体腾空的瞬间，时间仿佛变慢了。他看见岩壁上的苔藓纹路，看见下方云雾翻涌，看见自己伸出的手离目标岩缝越来越近——

抓住了。

手指抠进岩缝的瞬间，冲击力让肩关节发出轻微的咔响。他闷哼一声，咬牙稳住身体，双脚在岩壁上寻找支点。粗糙的岩石磨破了掌心，血渗出来，滑腻腻的。

“别停！”老疤瘌在对面喊，“一口气过去！”

林言调整呼吸，手脚并用向右侧横移。一寸，两寸，每一步都小心翼翼。腰间绳索随着他的移动缓缓放出，在身后拖出一道弧线。

移到一半时，左脚踩的那块石头松动了。

碎石滚落，左脚瞬间踏空，整个人猛地一坠！腰间绳索骤然绷紧，勒得他肋骨生疼。他双手死死抠住岩缝，指节因为用力而发白。

“放松。”老疤瘌的声音很稳，“右脚往左下三寸，那里有凹槽。”

林言强迫自己冷静，按指示移动右脚。靴尖果然探到一处凹陷，勉强能支撑部分体重。他重新稳住身形，继续横移。

最后三尺，他直接荡了过去，重重撞在目标岩壁上。顾不上疼痛，他立刻寻找稳固的落脚点，将自己固定住。

“好。”老疤瘌的评价简短，但林言听出了一丝赞许。

老人过岩壁的方式完全不同。他没有横移，而是直接向上爬了三尺，从上方一个凸起处荡过来，轻盈得像片落叶。落地时甚至没有发出太大声音。

“省力的法子。”老疤瘌解开自己腰间的绳索，“但需要足够臂力和准头。你现在还不行。”

两人稍作休整。林言处理手上的伤口，老疤瘌则观察四周。太阳已经偏西，山谷里阴影拉长。

“绳子快到了。”老疤瘌指着下方，“看见那片红枫没有？绳桥就在树后面。”

林言顺着他指的方向看去。三十丈之下，峭壁向内侧凹陷，形成一处天然的平台。几棵枫树从岩缝里顽强生长，红叶在暮色中像凝固的血。

从他们现在的位置到那里，需要下降一段几乎垂直的岩壁。

“我先下。”老疤瘌从背囊里取出更长的绳索，一端系在稳固的岩钉上，另一端垂下去，“你跟在我下面，隔三丈距离。我踩过的地方你再踩，明白？”

林言点头。他知道这是老猎人的经验——上方的人万一失足，下方的人可能被牵连；但下方的人如果踩松了石头，落石也可能砸到上面的人。三丈是个安全距离。

下降比横移更考验心理。背对深渊，全靠手脚和绳索支撑。林言学着老疤瘌的样子，双脚蹬住岩壁，身体后倾，用绕绳下降的方式一寸寸往下挪。

绳索在手中摩擦，发出细微的沙沙声。风从下方涌上来，吹得衣袂翻飞。他尽量不去想脚下是什么，只专注于眼前的岩壁——下一个落脚点，下一个手抓点。

下降到一半时，他听见上方传来异常的响动。

不是老疤瘌的声音，也不是风声。是金属碰撞岩壁的脆响，还有……人声？

林言抬头，隔着三丈距离，看见老疤瘌停住了。老人侧耳听着什么，脸色凝重。

“追兵？”林言压低声音问。

老疤瘌没回答，做了个噤声的手势。他慢慢收紧绳索，将自己固定在岩壁上，然后从怀里掏出个小皮袋，倒出些粉末在掌心。

是岩粉。他轻轻吹了一口气，粉末飘散，在夕阳的光线中显出一道微弱的气流——风是从他们上方往下吹的。

老疤瘌又侧耳听了片刻，忽然脸色一变：“不止追兵。有弩机上弦的声音。”

他从腰间解下个小镜子，调整角度，借着反射观察上方峭壁的情况。看了几息，他收回镜子，低头对林言打手势：上方二十丈处，有三个弩手正在架设阵地。

“冲我们来的？”林言用口型问。

老疤瘌摇头，指了指下方绳桥方向。意思是：他们要封锁绳桥。

这就麻烦了。如果他们现在下去，正好进入弩箭射程。但如果不上不下吊在这里，等天黑后更危险——夜间攀岩等于自杀。

老疤瘌沉思片刻，又掏出那张皮子地图。就着最后的天光，他找到现在的位置，手指沿着岩壁移动，停在一处标记上。

那标记林言认得，是潜鳞的暗号，意思是“通风道”。

老疤瘌收起地图，开始横向移动。不是往下，而是往右，朝着岩壁上一片颜色较深的区域爬去。林言紧跟其后。

爬到那片岩壁前，林言才发现那不是岩石本色，而是厚厚的苔藓。老疤瘌用刀尖撬开苔藓边缘，露出下面一个黑黢黢的洞口。

洞口不大，仅容一人匍匐通过。里面吹出微弱的气流，带着潮湿的泥土气息。

“采矿时留下的通风道。”老疤瘌低声解释，“通往后山。里面岔路多，跟紧我。”

他率先钻了进去。林言犹豫了一瞬——洞里太黑，太窄，万一在里面遭遇追兵，连转身都难。

但留在这里同样是死路。

他深吸一口气，跟着钻进洞口。

通风道

黑暗瞬间吞没了一切。

林言只能靠触觉和听觉前进。手掌下的地面湿滑不平，是经年累月水流冲刷形成的沟壑。洞壁时而宽阔得可以蹲行，时而狭窄得需要趴着蠕动。

老疤瘌在前方带路，他的呼吸声很轻，但林言能听见衣物摩擦洞壁的沙沙声。偶尔，老人会停下，敲击岩壁听声，然后选择岔路。

“左。”、“直走三步然后右。”、“低头，这里矮。”

指令简洁。林言严格照做。黑暗中时间感变得模糊，他不知道自己爬了多久——可能一刻钟，也可能半个时辰。

终于，前方出现微弱的光亮。不是出口，而是岩壁裂缝透下的天光，在洞内形成一道道光柱。借着这光，林言看见通风道的全貌：这是个天然岩洞被人为拓宽的通道，洞顶有开凿的痕迹，壁上还残留着一些锈蚀的铁钉，可能是当年挂照明用的。

老疤瘌在光亮处停下，从怀里掏出火折子吹亮。小小的火苗跳动，照亮他布满皱纹的脸。

“休息一会儿。”他说，“追兵一时半会儿找不到这里。”

林言靠着洞壁坐下，这才感觉到全身肌肉都在颤抖。手掌的伤口又裂开了，血渗出来，在昏暗的光线下发黑。

老疤瘌递过水囊和一块肉干。林言接过，小口啜饮。水很凉，肉干硬得像木头，但他吃得很快——体力消耗太大了。