“您对这里很熟。”林言说。

“我挖的。”老疤瘌语气平淡，“二十年前，带着潜鳞最后一批人。本想打通到后山的捷径，后来……”他没说下去，但林言懂了。

后来密令来了，人都散了，只剩他一个守着这些未完成的工程。

“周骇知道这些路吗？”林言问。

“知道一部分。”老疤瘌说，“他小时候，我教过他认山。但他父亲死后，他就不怎么进深山了。”老人顿了顿，“直到把你带回来。”

林言握水囊的手紧了紧。火光在他眼中跳动。

“他会到枯木桩吗？”

老疤瘌没有立刻回答。他盯着火折子的火焰看了很久，久到林言以为他不会回答了。

“周凛的儿子，命硬。”老人最后说，“但他面对的不是普通的追兵。冯公公亲自来，说明宫里下了决心。”

他收起火折子，洞内重新陷入昏暗，只有岩缝漏下的天光勾勒出物体的轮廓。

“走。”老疤瘌起身，“天黑前要出通风道。夜里山里还有别的东西要醒。”

两人继续前进。后面的路岔道更多，有些地方需要涉水——冰凉的地下水深及小腿，刺骨的寒意顺着腿往上爬。林言的靴子早已湿透，每走一步都发出咕唧的水声。

又过了大约一刻钟，前方出现明显的光亮，还有风声——是出口。

老疤瘌示意林言放慢脚步。他先摸到出口边缘，小心地探头观察，然后缩回来。

“外面是崖坡，往下二十丈就是绳桥。”他低声说，“但坡上有四个人守着。”

“能绕过去吗？”

老疤瘌摇头：“绳桥是唯一的路。对面山谷才有活路。”

他沉思片刻，从背囊里掏出一卷细绳和几个小钩子。“你留在这儿。我摸下去解决他们。”

“太危险了。”林言下意识道，“四个人，您一个人——”

“所以需要你帮忙。”老疤瘌打断他，将细绳一端系在洞口的石笋上，另一端垂下去，“我下去后，你听我信号。如果听见三声鸟叫，就把这个扔下去。”

他从怀里掏出个小皮囊，里面装着些黑色粉末。

“火药？”林言一惊。

“烟药。”老疤瘌说，“能制造混乱。但记住，一定要听见三声鸟叫再扔。早了会暴露我，晚了没用。”

林言握紧皮囊，重重点头。

老疤瘌拍拍他的肩，然后抓着细绳，悄无声息地滑下崖坡。他的身影很快消失在暮色中。

林言趴在洞口，屏息等待。风声，虫鸣，远处隐约的水声……他努力分辨着，寻找那约定的信号。

时间一分一秒过去。太阳已经完全落山，天边只剩最后一抹暗红。山里起了雾，白色的雾气从谷底升上来，渐渐模糊了视线。

忽然，他听见了。

不是鸟叫，是人的闷哼，短促，戛然而止。接着是重物倒地的声音。

一个，两个。

第三个声音响起时，带着兵刃碰撞的脆响——被发现了！

林言的心提了起来。他听见打斗声，听见怒喝，听见什么东西滚落山坡……

然后，三声清晰的鸟鸣响起。

短，长，短。

林言毫不犹豫，将皮囊奋力扔向声音传来的方向。皮囊在空中划出一道弧线，落入雾中。

“砰！”

闷响。不是爆炸，更像是东西爆开的声音。接着，大团浓烟升起，迅速扩散，将整个崖坡笼罩。

咳嗽声，惊呼声，乱成一团。

林言抓着绳索往下滑。雾太浓，他看不清脚下，只能凭感觉。下滑了约莫五丈，手忽然摸到温热的液体——是血。

“这边。”老疤瘌的声音从左侧传来。

林言循声摸过去，在浓烟中看见老人的轮廓。老疤瘌靠在一块石头旁，左臂有一道深可见骨的伤口，正汩汩冒血。他脚边倒着四个人，一动不动。

“绳桥……”老疤瘌喘着气，“快走……烟散了……他们还会来人……”

林言撕下衣襟，草草为老疤瘌包扎止血，然后扶起他，朝绳桥方向走去。

雾渐渐散去，露出绳桥的真容——两根粗麻绳并排，上面铺着木板，连接着两座山峰。桥已经很旧了，木板腐朽，绳索在风中微微摇晃。桥下是深不见底的峡谷，涌动的雾气像白色的河流。

“能走吗？”林言问。

老疤瘌点头，推开他自己站稳：“你走前面。木板可能撑不住两人重量。”

林言踏上第一块木板。桥剧烈摇晃起来，发出令人牙酸的吱呀声。他强迫自己不看脚下，只看前方，一步，两步……

走到桥中央时，身后传来喊声。追兵赶上来了，正在崖坡上架设弩机。

“快！”老疤瘌在他身后催促。

林言加快脚步。腐朽的木板在脚下断裂，他险些踩空，全靠双手抓住绳索才稳住。掌心被粗糙的麻绳磨得血肉模糊。

终于，踏上对面的土地。他回头，看见老疤瘌才走到桥三分之二处。老人的步伐很稳，但速度明显慢了——失血和年纪都在消耗他的体力。

第一支弩箭射来，钉在桥索上，箭尾嗡嗡震颤。

第二支，第三支……弩箭如雨，但都因距离和风力失了准头。

老疤瘌走到桥尽头，踏上实地的瞬间，林言冲上去扶住他。老人脸色苍白，但眼神依然锐利。

“砍桥。”他说。

林言抽出短刀，犹豫了一瞬——这是他们回去的路。

“砍！”老疤瘌厉声道。

林言咬牙挥刀。麻绳很坚韧，他砍了七八下才砍断第一根。桥身倾斜，木板哗啦啦坠入深渊。第二根绳索断开的瞬间，整座绳桥垮塌下去，消失在浓雾中。

对面崖坡上，追兵的身影在暮色中变成模糊的黑点。弩箭再也射不过来了。

老疤瘌靠着树干坐下，长长吐出一口气。天完全黑了，星星开始在山巅闪烁。

“休息一刻钟。”老人闭着眼说，“然后去找枯木桩。”

“您的伤——”

“死不了。”老疤瘌打断他，“周骇可能已经到了。也可能……”他没说完。

林言望向山谷深处。黑暗中的山峦像沉睡的巨兽，偶尔传来夜枭的啼叫，凄厉而悠长。

他在心里默默计算时间。周骇说的两刻钟早就过了。现在只能希望，那些陷阱机关，那些二十年不曾启动的杀阵，能帮周骇撑到脱身。

风穿过峡谷，带来远方隐约的声音——是兵刃碰撞，还是只是山泉？

林言握紧短刀，坐在老疤瘌身边，守着这短暂的安全时刻。

黑夜才刚刚开始。