房间里窗户紧闭，药味散不去，沉重压在人身上，也把孤零零的一盏烛火闷得黯淡下去。
桌上吃食原封未动，阿利亚看了一眼，转身去把窗户推开半边，大漠寒夜里的风涌进来，有些刺骨，却让人清醒。
“不吃不喝，你要给谁陪葬？”阿利亚站在床边，低头看向快缩进墙里的人，冷冷开口。
曼合尔不说话，肩背发颤，好像在无声的哭。
阿利亚疲惫地叹了口气，忽然觉得自己也不想再撑下去了，他靠着床沿坐到地上，呼吸粗重，眼睛里因为充血变得通红。
心气散了之后，胸口骤然涌起数不清的情绪，悔恨，愤怒，悲痛，还有他不肯露出的绝望，霎时把所有空洞堵满，像烈火燃起，像灌入烹油，灼烧煎熬着脏腑。
他珍视之人掰着指头都能数过来，如今一个接一个都要离他而去，他颓然地不知道活着还有什么意思，但离开的人又都希望他能好好活下去。
都在逼他，让他不敢辜负。
阿利亚用手抹了把脸，胸口痛过之后，余下的更多是委屈，“曼合尔，陆师兄带人都撤回来了，你我没找到……他也没有，整整半个月，教主不会再派人出去了。”
曼合尔声音嘶哑，差点连不成句，“教主怎么能……我自己去，你别管了，我就算死也要找到他，我发过誓！”他说着就要下床，结果腿一落地就疼得钻心，打着晃儿跌坐回去，他愣愣看向包扎严实的脚踝，似是不甘心，咬牙还想尝试，被一只手强行拽了回去。
阿利亚面无表情看向他，“我把你从思浑河背回来，还想去找死吗？”
“我的脚……”曼合尔呆住，他醒来后浑浑噩噩，压根没注意自己弄伤了最不该伤的地方。
他们两个同样日夜不休找了好几天，从来没有这般恨过大漠的广袤无垠，那夜是曼合尔没回到约定的营地，阿利亚急得快疯掉，幸好在河岸边找到了人，半个身体都泡在河里，回来就烧的人事不知。
“大夫说扭伤，不重，”阿利亚轻声道：“他失踪前救了唐家的人，陆师兄找到了，方才他把东西交给我，我必须即早赶去翁州，五天后圣女会在往生涧举行送魂仪式，到时守卫松懈，我会混进商队离开。”
曼合尔盯着他半晌，渐渐红了眼，“对不起。”
“什么？”
曼合尔莫名想起在剑阁山里的那一夜，喉咙发酸，“没什么，就是在想，你明明比我小，该我护着你的。”
“你留下也是护着我。”阿利亚神色稍软。
“我想清楚了，留下来帮不上忙，但你若是再出事，三归怎么办？我怎么跟师兄交代？”曼合尔神色坚定，难得强硬起来，不容拒绝道：“要走一起走，教主怪罪就怪罪吧，以后怎么罚我都心甘情愿，更何况……别以为我不知道，那天师兄让我去地牢给你换药，你发脾气不见我，把我赶走，是不是因为毒发？”
阿利亚忽然笑了笑，“早知道我也该抓几只蜘蛛把你吓跑。”
曼合尔瞪他，哽咽着还不忘咬牙切齿，“没用了，你就算天天把蜘蛛带身上我也要跟你一起去。”
话都说这个份上了，阿利亚只能妥协，心里终于浮起些暖意，“好，明天我先送信去翁州。”
曼合尔点点头，沉默了一会儿，犹豫道：“阿利亚。”
“嗯？”
曼合尔忐忑不安地喃喃：“三归要是问起，我们该怎么说？他要是知道了，会……”
曼合尔在看清阿利亚瞬间难看的脸色时住了口，恨不得给自己一巴掌。
知道真相会怎么样？他还真是问对了人。
五天后，途经遥远绿洲的一支商队休整半日，在黄昏时重新出发，驼铃声悠扬清澈。
不知不觉，腊月底一晃而至。
入夜后翁州下了场雪，同浪三归见惯的不同，南方的雪不似北地那样大片大片轻柔如羽，细小还不及米粒，砸在窗台屋顶上时，静听还有簌簌沙沙的声音。
这样的雪堆不起来，不消片刻就会化成水，又因为寒冷反复冻结，硬邦邦的，不怎么好看。
湿冷的风源源不断从半敞的窗户钻进来，凛冽刺骨，屋子里燃了炭盆也没让人有多好受。
桌上是翁州城月初发的朝廷邸报，其中一条记录了西域商路肃清，玉门关重开，突厥匪患连根拔除的消息，还有严令各大州府继续捉拿破立令上江湖邪教的督文，为此又特设了新官调任。
浪三归盯着这份邸报，脑子里一片混乱和不安。
既然玉门关重开，为什么他寄去的一封封信石沉大海，为什么何方易一点消息都没有？难道说他没有安全回到圣墓山？他们到底出了什么事？
浪三归烦躁地捏了捏眉心，脑海里是分别时的一幕幕，他答应过会写信，答应过会来翁州，他是何方易，一诺千金，他不会食言，除非……
除非什么？
蜀中分坛覆灭那夜，他在河滩找到奄奄一息的何方易，满手都是冰冷粘腻的血，大夫说再迟片刻就救不回来了……
救不回来……
除非他死——不可能！
浪三归猛地咬住牙，不一会儿便尝到满嘴腥甜的血味。
邸报上一行行字化成锐利的刀子，直刺进心脏，捅破了似的，蠢蠢欲动的不安如同决堤后的洪水，浪三归揪紧了心口的衣服，冷汗一下就打湿后背，手脚忍不住痉挛起来，他都分不清自己究竟是毒发还是身在噩梦。
房门“呼”一下被推开，除夕前热闹的声音不由分说涌进来，是孙如和红叶带着几个小弟子们来送宗主写的桃符。
吵嚷的声音像隔着潮水，模糊不清，浪三归试图看清他们，只在烛光里看见一片令人眩晕的重影，心脏不规律的跳动让他喘不上气，撑在桌沿的手背上青筋紧绷。
红叶脸色一变，立刻转身挡住后面要跟进来的小师弟们，做了个噤声的手势，“嘘，你们师兄睡了，别吵他，东西给我，都回吧回吧！”
小弟子伸长脑袋往里看，“不对呀，灯亮着呢，我听见……”
孙如心领神会，立刻板起脸，“谁再吵一句，过年就留在屋子里抄论语十遍。”
“……”
众弟子立刻作鸟兽散。
“师弟！还听得见我说话吗？”红叶焦急的声音像远在云端，传入耳中听不真切，浪三归勉强点点头。
孙如摸上他的脉，神情凝重，“是毒发。”
“我去请师父！”红叶立刻起身，却被浪三归一把拽住了袖口，“别去……没用……”
“你放开！”不知浪三归哪来的力气，红叶一抽，竟然没抽动，急得眼睛都红了，“什么叫没用！上次也是师父救的你！”
孙如看向红叶，摇了摇头。
“什么意思？”红叶不可置信，恍然道：“你早就知道？”
孙如取了银针，手起针落扎在浪三归要穴上，说：“宗主来也只能用内力激发药性，那药本就治标不治本，上次是你们迫不得已，若是再用就是透支，是害他。”
“你的意思……能拖延的时间只会越来越短？”红叶喃喃。
“是，”孙如有些不忍，“他也会越来越难挨。”
红叶束手无策，看神情要急哭了：“那怎么办？眼睁睁看着吗！”
孙如把意识不清的浪三归扶住，免得他乱动移了针，无奈道：“去把炭火烧热点吧，他只能自己熬过去……”
孙如话音未落，怀里的人骤然颤抖起来，脸色惨白，一只手死死拽住胸口的衣襟，牙关磕碰的声音让人心惊。
“冷……”
“哎！”孙如吓一跳，连忙扣住他的手，银针差点被他撵进去半截。
“别走……何方易……二哥，别走……”
呓语声哑得厉害，翻来覆去只有一个人的名字。
红叶正要去搬火盆，转头听见他痛苦的低喃，焦虑和怒火压抑不住，气得一脚踢在桌角上，口不择言道：“何方易何方易……这么久了都没消息！他是死了吗！”
“你胡说什么！”孙如低声冷斥。