七斋一行人顺利的在傍晚时分进入邕州城，住进了官方驿馆。经过一晚的休整，六人总算都恢复些元气。王宽和元仲辛打算去周边村子逛逛，韦原则带着其余人提着礼物，前去拜访邕州知州陈珙。

抵达知州府衙后，薛映递上拜帖，没过一会儿，就有衙差请韦原一行人入内。几人刚行至中堂前，便见一个身着官袍、身形略微清瘦的中年男人迎了出来。他生了一副翰林院最中意的相貌：脸型方正，浓眉大眼，鼻梁挺直，薄唇抿得比衙门的朱漆门槛还要平直。他叉手向韦原问好，语气中却带着一丝疏离：

“韦爵爷，下官有失远迎。”

韦原回礼：

“哪里哪里，是我叨扰了知州大人。这些都是从开封带的小礼品，不成敬意。”

陈珙的目光扫过赵简和薛映手中提着的礼品，微微皱眉，并没有伸手去接，而是引着众人往堂内走：

“韦爵爷从开封长途跋涉，来到下官治下拜访，已经是下官的荣幸了，实在无需再带礼物。”

“哎~，只不过是些小玩意儿而已，值不了几个钱，就当是我想和知州大人交个朋友。”

陈珙推辞不过，只好收下：

“不知韦爵爷前来邕州所为何事？”

韦原脸上流露出一丝哀伤：

“请问陈大人，可否认识我父亲？”

陈珙沉思片刻：

“令尊可是韦卓然大人？”

“正是。我这次来，是想去我爹当年在邕州的住处看一看，拜祭一番。”

陈珙面色微变，犹豫了一会儿，才语重心长地对韦原说：

“下官斗胆说句冒犯的话，令尊当年是被贬黜，才来到此地的，后来更是直接叛去西夏。而爵爷的爵位，又与此事关联甚大，所以爵爷还是多多爱惜羽翼为好啊。”

韦原面色凝重地点了点头：

“陈大人所言甚是。可我爹死在了西夏，我连他最后一面都没能见到……”

说到此处，他不禁想起韦太尉离世时嘴角含笑的模样，忍不住眼眶泛红，眼里闪着泪花，

“做父亲的纵使有再多的不是，如今也已经故去；做儿子的生前没能在他身边尽孝，只希望能在他去后，稍稍弥补一二……”

陈珙轻轻叹了口气，从案前取过一张纸，挥笔写下了一个地址，递到韦原面前：

“自古忠孝难两全啊……这是令尊当年在岭南的住址，只是现在应该已经有别人租住了。”

韦原接过纸张看了一眼，向陈珙行礼致谢：

“谢过陈大人。除此之外，我还想去拜会我爹的生前好友。请问陈大人，我爹在岭南时有哪些知己好友？”

陈珙仔细想了想：

“我和令尊只是认识，并不算熟悉。我曾见过令尊和广南西路转运使肖固，肖大人一起去吃过几次酒。还有，邕州指挥使亓斌，亓大人有时会去找令尊切磋武艺。至于其余的人，我就记不清了。正好肖大人这几天刚从桂州来到邕州巡查，就下榻在州衙别院，爵爷待会儿可以前去拜访。”

元仲辛充分发挥自己的特长，很快就与邕州城里的乞丐泼皮打成了一片。从他们口中，元仲辛和王宽得知，这独脚山魈[1]大约是在两年前出现的，邕州城周围的村镇，几乎都有人被山魈诅咒；就连他们这些泼皮乞丐中，都有健壮者被山魈掳走吃掉，害得如今他们晚上只敢扎堆休息。更加离奇的是，当年各部落的巫觋和圣女都曾尝试降服山魈，可最终全部铩羽而归，无奈只能祭祀活人来安抚这怪物。

打探清楚情况后，王宽和元仲辛决定出城，去周边的村庄实地逛一逛。他们途经数个村庄，在其中几个村里，看到有一两户人家大门紧锁，门口由巫祝带领几个打手看守着。

王宽和元仲辛刚想要上前瞧个仔细，却被路过的老妪一把拉住：

“小公子，可千万别靠近！”

王宽行礼：

“请问婆婆，为何不能靠近？”

“看你们的打扮，想必是外乡人吧？你们有所不知，那屋里关的，是被山魈诅咒的人，任何人靠近都会沾染上厄运的！你们看到那巫祝了吗？要是你们再往前凑，他们不管你们是谁，都会动手把你们打走的！”

王宽和元仲辛向老妪道了谢，打算偷摸绕到那座民居后面观察。忽然，远处传来一阵嘈杂的骚乱声。二人循声望去，只见一个须发皆白的老翁领着一个巫女匆匆赶来，后面还跟着一帮村民。

那巫女手提宝剑，身穿五彩斑斓的彩衣和赤布袴褶，额上扎着绣有不同神像的五色神牌头扎，发上插着羽毛和各种兽皮制成的装饰，脸上涂满油彩，真容难辨。她跣着双足，脚踝上系着的青铜铃铛随着她的步伐，发出“叮铃叮铃”的清脆铃音。一个身穿皮衣的执棒巫祝紧跟在她身旁，他皮衣上缝着各种绣有符咒的口袋，里面鼓鼓囊囊，装满了法器和药粉。

老妪看着这阵仗，忍不住摇头叹气：

“唉，怕是又有人遭了诅咒了呦……这天杀的山魈，要到什么时候，才能有个法力高强的大师收了它呦！”

王宽和元仲辛对视一眼，毅然决然地跟上那队人。见状，老妪又想伸手拉住他俩，可年纪大了行动迟缓，只能在二人后面急得直跺脚：

“哎！你们这两个后生不知天高地厚，怎么就劝不听呢？！”

韦原一行人见过陈珙后，即刻前往州衙别院拜见广南西路转运使肖固。肖固是位四五十岁的中年男子，身材有些发福，一张白胖的脸，像极了庙里的弥勒泥塑。他眼角带着深深的笑纹，一脸和善，偏两道剑眉斜飞入鬓，给他的眉眼平添了几分凌厉。他笑着向韦原拱手行礼，精心蓄养的山羊胡随着笑声轻颤：

“哎呀呀，韦爵爷万安！有失远迎，有失远迎！”

韦原连忙回礼，挥手示意薛映和赵简送上礼品：

“哪里哪里，是我突然前来，叨扰了大人。这些我是从开封带的小礼品，还望大人收下。”

肖固倒是没有推辞，挥手让身后的衙差接下礼品：

“哈哈哈，韦爵爷太客气了！改日我一定要请韦爵爷好好喝几杯才行。”

几人行至中堂坐定，韦原开口道明来意：

“肖大人，实不相瞒，我此次前来岭南，是为了祭奠亡父。不知肖大人可认识家父？”

肖固没有丝毫犹豫，爽快地回答：