姜禾猛地回头，看到杨焱不知何时已站在他身后几步远的地方，正负手望着那支命中的箭矢。月色勾勒出他冷硬的侧脸，下颌线紧绷，眼神深邃，只是那双总是带着冰寒的眼眸里，此刻似乎少了几分平日的疏离，多了一丝极淡的、类似于认可的东西。

“力道仍欠火候，准头尚需打磨。”杨焱的目光从箭靶移回，落在姜禾因激动而微微泛红的脸颊和亮得惊人的眼睛上，语气依旧平淡，却比往日多了几分温度，“但，已初具其形。”

“初具其形”——这已是姜禾从他口中听到过的，最高的褒奖。以往无论是谈论农事，还是评价护卫队的训练，杨焱最多只会说“尚可”“可行”，从未有过如此具体的肯定。

姜禾放下手中的铁胎弓，深深吸了一口气，压下胸腔里翻涌的情绪，对着杨焱郑重地行了一礼：“谢大当家指点。”

杨焱微微颔首，没有再多说什么，转身走向演武场角落的武器架。那里除了各式弓箭，还摆放着一些刀剑、长矛等兵器，大多是寨中弟兄平日操练所用。他从武器架上取下一柄未开刃的短刀，刀身是普通的铁制，没有华丽的纹饰，只有沉甸甸的分量，刀柄缠着防滑的粗布，握在手中格外扎实。

他将短刀抛向姜禾，动作干脆利落。

“从明日起，加练这个。”杨焱的语气依旧平淡，仿佛在吩咐一件再寻常不过的小事，目光却带着不容置疑的坚定，“弓矢利于远攻，可在混乱中牵制敌人；刀兵用于近战，能在危急时刻护住自身。乱局之中，未必总有拉开弓箭的时机，近身搏杀的本事，不能少。”

姜禾伸手稳稳接住短刀，冰凉的触感顺着掌心蔓延，让他瞬间清醒了几分。他看着手中的刀，又抬头看向杨焱，心中瞬间明了——这不仅仅是在教他防身之术，更是在系统地、一步步地，将他磨砺成一件能够在残酷环境中生存下去的“兵器”，一个真正能够独当一面的“自己人”。

这份认知，让他握着刀柄的手紧了紧，指尖因用力而微微泛白。他知道，从接过这柄刀开始，自己要面对的，将是比拉弓射箭更艰难、更危险的挑战，是直面生死的搏杀技巧。

“是。”他沉声应道，声音里没有丝毫犹豫。

杨焱看着他毫不犹豫地接受，眼底深处那丝微不可察的波动，似乎又明显了一分。他没有再多说什么，转身准备离开，玄色的衣袍在夜风中轻轻摆动，留下一道冷硬的背影。

“大当家。”姜禾忽然开口叫住他，声音清亮，带着一丝不易察觉的试探。

杨焱脚步一顿，侧身看他，眼神中带着询问，却没有催促。

姜禾迎着他的目光，深吸一口气，将心中盘旋已久的疑问问了出来：“北边‘过山风’……近来可有新的消息？”

他没有问杨焱的复仇计划，没有问朝堂的局势，只问了与他切身相关的、兄长们的下落。这是他目前唯一能抓住的、与过去相连的线索，也是他试探杨焱态度的一个契机——若杨焱愿意透露消息，或许意味着他并未完全将自己当成无关紧要的棋子；若他不愿提及，也能让自己更清楚地认识到两人之间的界限。

杨焱深邃的目光在他脸上停留了片刻，仿佛要看清他问这话的真正用意，确认他是否只是单纯关心兄长，还是另有他图。过了半晌，他才缓缓开口，语气听不出波澜，却带着一丝耐人寻味的深意：“暂无确切消息。”

姜禾的心微微一沉，却听到杨焱话锋一转：“但边镇近来并不安稳，‘过山风’与官府的摩擦日益频繁，双方都有损耗，局势混乱得很。”他顿了顿，目光落在姜禾紧握短刀的手上，补充道，“乱世之中，混乱未必是坏事，有时反而能藏住人，也能让人找到机会。”

混乱，未必是坏事。

姜禾心中一动——杨焱这话，是在暗示兄长们或许有趁乱逃脱的机会？还是在告诉他，自己也有意借着这份混乱，在北边做些什么？无论是哪种可能，都让他心中燃起了一丝微弱的希望。

他没有再追问，知道再多问也得不到更多答案，只会显得自己急功近利。他只是郑重地点了点头：“我明白了。”

杨焱不再多言，转身大步离去，身影很快融入浓稠的夜色中，只留下演武场上清冷的月光和那柄握在姜禾手中、带着冰冷温度的短刀。

姜禾独自站在演武场上，手中握着铁弓与短刀，感受着两柄兵器截然不同的重量。弓弦震动的余韵仿佛还在指尖残留，靶心上那支箭矢的轨迹清晰地印在脑海里，而手中短刀的冰凉，又时刻提醒着他未来的挑战。

力量在一点点积蓄，关于兄长下落的迷雾，似乎也散开了一角。他抬头望向北方漆黑的夜空，那里有他生死未卜的兄长，有肆虐的流寇，有动荡的边镇，或许……也隐藏着杨焱复仇棋局中的某个关键。