“记住，实战中没有规则，只有生死。”杨焱的声音低沉，带着一丝战前的凝重，“我不会手下留情，你若想活，就用尽全力。”

姜禾深吸一口气，握紧短刀，指节因用力而泛白。他能感觉到心脏在胸腔里剧烈跳动，像要冲破肋骨的束缚，却强迫自己冷静——他知道，这是对自己这段时间练刀成果的最终考验，也是对他能否在生死关头护住自己的检验。他想起母亲在小院里无助的模样，想起兄长们生死未卜的下落，一股狠劲从心底升起：他不能输，更不能死。

杨焱率先动了！他没有直接进攻，而是脚步轻移，绕着姜禾游走，像一头蛰伏的猛兽，寻找着进攻的破绽。姜禾不敢分心，脚步随着对方移动，短刀横在身前，保持着防御姿势。他紧盯着杨焱的肩膀——之前的练习让他明白，肩膀的细微动作，往往能暴露下一步的攻击方向。

突然，杨焱的身影一晃，木棍如同惊雷般直刺姜禾心口！那速度比以往快了数倍，带着不容躲闪的气势，空气仿佛都被这一击撕裂，耳边只剩下破风的锐响。

姜禾瞳孔骤缩，脑中一片空白，身体却凭借长久练习形成的肌肉记忆做出反应——他几乎是本能地向右侧翻滚，躲开致命一击。不等他起身，眼角余光瞥见木棍又横扫而来，直取他的腰腹！

“糟了！”姜禾心中一凛，旧力已尽，新力未生，眼看就要被击中！他甚至能想象到被木棍击中的剧痛，能联想到实战中被刀刃划开身体的场景——不行！他还没找到兄长，还没让母亲恢复神智，绝不能在这里“倒下”！

千钧一发之际，求生的本能压过了所有犹豫。他腰腹猛地发力，身体如同被风吹动的蒲草般向左侧强行扭转，同时将原本防御的短刀顺势下压——不是去硬挡，而是用刀身侧面，狠狠拍向那根点来的木棍！他赌的是这一击能改变木棍的轨迹，赌的是自己能承受住扭转身体带来的剧痛。

“啪！”

一声脆响！木棍被刀身拍得微微一偏，擦着他的膝盖外侧划过，带来一阵火辣辣的疼痛，却终究没有击中要害！

而姜禾也因为强行扭转身体，失去了平衡，踉跄着向后退了好几步，才用刀尖拄地，勉强稳住身形。他剧烈地喘息着，额头上的汗水顺着下颌滴落，滴在干燥的土地上，晕开一小片深色的痕迹。劫后余生的庆幸与成功反击的喜悦，在他心中交织，让他几乎要控制不住地颤抖。

杨焱收棍而立，看着虽然狼狈却成功化解了致命攻击的姜禾，眼中闪过一丝极其细微的讶异。他方才那一击，看似简单，实则蕴含了多种变化后手——若姜禾硬挡，他便会顺势夺刀；若姜禾躲闪，他还有后续的连招。却没想到，这小子在危急关头，竟能抛开固定的招式，凭借一股狠劲和临机应变，用这种近乎两败俱伤的方式，硬生生避开了要害。

这份急智与狠厉，倒是有些出乎他的意料。

“懂得变通，不算太蠢。”杨焱的声音依旧平淡，但那份严苛似乎稍稍松动了一丝，“对敌之时，招式是死的，人是活的。战场之上，没有绝对安全的防御，只有敢不敢拼命的决心。存乎一心，方能克敌制胜。”

姜禾拄着刀，抬起头，汗水模糊了视线，却依旧能看清杨焱眼中那丝不易察觉的认可。一股混合着后怕与喜悦的情绪涌上心头——这是他第一次，在杨焱的“攻击”下，凭借自己的判断和反应，真正意义上地“活”了下来。他知道，这不仅仅是一次对练的胜利，更是对自己这段时间努力的肯定，是他向“能保护自己”这个目标迈出的重要一步。

“谢大当家指点！”他的声音因喘息而有些断续，眼神却亮得惊人，像淬了火的刀刃，透着一股不服输的韧劲。

杨焱不再多言，将木棍放回武器架。夕阳的余晖落在他身上，将他的身影拉得很长，带着一种久经沙场的沉稳与孤冷。“今日到此。明日开始，教你步法与连贯招式。”

说完，他转身离去，没有再看姜禾一眼。

姜禾独自留在演武场上，看着手中那柄普通的练习短刀。刀身虽未开刃，却在夕阳下泛着冷冽的光，映出他自己汗水晶莹、却目光坚定的脸。他缓缓举起刀，对着如血的残阳。刀影在地面上晃动，带着一种从未有过的力量感——那是对生存的渴望，是对自身命运的掌控欲，是在这乱世中劈开一条生路的决心。