“诃罗？诃罗！”人们纷纷围了上来，“你还活着！这半年你去了哪里？”

殷怀清刚想开口讲述自己的事情，却被一个着急的声音打断。

“巴图呢？巴图是不是也还活着？”一个身形佝偻的汉子拄着木棍急切地挪了过来，破旧的羊皮袄上沾满沙尘，左裤腿空荡荡地晃着——那是巴图的父亲，

“那阿古拉……”

“卡里姆……”

……

半年前沙匪突袭时，他们一行七个少年逃进了沙漠，约定好谁先找到出路就回来救人。

可是……

殷怀清回来了，其他人却杳无踪迹。

殷怀清的动作顿了一下，他看向院外，心中早已知道答案，声音却平静得听不出情绪：“我们分开走的，我沿着河流往东走，他们往其他方向去了……”殷怀清没有再说下去，

众人慢慢安静了下来，想必心中都已有了答案。巴图的父亲颓唐地回到他原来呆着的地方，双眼无神不知道在想些什么，其他几个少年的亲属在片刻之后，开始轻轻啜泣。

殷怀清垂下眼帘，手指无措地将袖口揉的皱成一团。

“诃罗，这不怪你。”一个中年男子走过来拍了拍殷怀清的肩膀，“沙漠吞没了太多勇敢的孩子，你能回来，已经是天神保佑。况且你还带了人回来救我们，我们都很感激。”

周围的人纷纷点头，十分赞同中年男子的话。

“我……”殷怀清的喉咙发紧，袖口的布料在他指间皱得更厉害了。他想说些什么，却觉得任何话语都如此苍白。

“本来我们是不打算掺和这件事的，””霍文”笑眯眯地站出来，将殷怀清为救人而做的努力渲染了一番，语气颇有些感慨，“但这孩子实心眼，自己一路磨难来到中原边境，被我家先生救了之后，竟顾不得自己的身体，第一件事就是跪在我家先生跟前，求我们那帮帮忙过来救你们，为此，他不惜用自己今后的自由来交换”

周围的抽气声此起彼伏，先前对“霍文”一行人的感激里，忽然掺进了惶恐与不安。有人颤声问：“用……用自由换？这怎么使得……”

殷怀清的指尖冰凉，指甲深深掐进掌心。他想起自己被带到藏宝坊时的狼狈，想起徐家爷爷伸出的援手，却没有“霍文”说的那般可怜。

可他张了张嘴，竟一个字也反驳不出——“霍文”这话半真半假，把他求人的恳切放大了十倍，偏又捏准了他此刻说不出反驳的话。

那中年男子红了眼眶，攥住殷怀清的手腕：“傻孩子！你这是把自己卖了啊！”

周围的人们也都悄悄红了眼眶，看向徐家爷爷和徐沧的眼神，也掺杂了些许哀伤。

殷怀清看着众人悲伤的脸，忽然明白了“霍文”的用意。这人是要这些人记着他的“恩情”，更要让他们知道，救他们的代价有多沉重。

“霍文”适时地叹了口气：“我家先生也是可怜他一片赤诚，才松了口，说不必用自由换，只需他跟我们回中原呆上三年，就算全了这段缘分，此后他要走要留全凭他自己的心意。”他话锋一转，看向众人，“不过话说回来，若不是这孩子舍命相求，我们今日也到不了这里。你们能活着，全是托他的福。”

周围的人闻言一阵沉默，气氛顿时凝滞起来。

就在此时一个小小的声音打破沉默，怯怯地问道，“诃罗哥哥，中原……是什么样的地方？很远吗？”