铁落选了家干净宽敞的客栈，在一楼入座。他为斯辰点了素食，又给其他人各点了爱吃的菜。

时值正午，恰逢小镇赶集，街上热闹非凡。糖水乡隶属苍梧郡，因盛产甘柘（甘蔗）和霜糖得名。整个乡镇依水而建，街道上飘着淡淡的甜香。

饭后，巫夏提议散步消食。她与斯辰、巫马阳三人步行，铁落和巫马阳的马夫驾车跟随。

虽是个乡野小镇，但从整齐的街道和行人衣着看得出这里富庶祥和。空气中弥漫着清甜的糖香，在炎夏中格外怡人。

巫夏虽不爱吃糖，却被憨态可掬的硬质糖人吸引，买了一大包。分给几个大男人，斯辰婉拒，巫马阳接过把玩，铁落直接大嚼起来。剩下的，巫夏打算留着喂大鸟。

一行人信步闲游，不觉拐上一条砂石岔路。远处苍梧江支流上横着座吊桥，对面是峭壁栈道。青山绿水，风景宜人。

巫夏征求众人意见：“要不要过去看看？”

斯辰微微颔首，巫马阳却说：“阿姐，此不过乡野小景，一路前行，好风景多得是。”

铁落附和：“这吊桥马车过不去。”

正说话间，空中传来鸟鸣。

“是阿佑！”巫夏惊呼。可大鸟在江上盘旋几圈后，竟径直飞向对岸。

“它肯定发现了什么，我们过去看看！”有了理由，巫夏坚持道。

铁落翻身下马，让巫马阳的马夫照看车辆，自己持剑在前引路。

过桥后，栈道上的空气渐渐变得怪异。巫夏蹙眉：“你们不觉得这里气味不对劲吗？”

巫马阳点头：“确是如此。”虽是乡村野地，但山水秀美，一路走来并无异象，可气味与方才集市不同，黏腻潮腐，极不寻常。

铁落嗅了嗅：“不像来自水或树木。”

斯辰不语，伸手轻触岩壁藤蔓，指腹染上黑色。他抿唇，那黑色瞬间消散。

巫夏掩鼻指向前方：“既有栈道吊桥，对面应该有人家，我们进去瞧瞧。”

穿过一片甘蔗地和冬青树林，果然见到散落的村舍。树荫下打盹的土狗见生人闯入，刚要吠叫，巫马阳一个眼神扫去，几条狗瞬间温顺下来，摇着尾巴围绕他身旁，胆大些的甚至亲昵地蹭他脚。

巫夏：“……”土狗也颜控啊！

斯辰却已转向旁边小径，铁落紧随其后。

路过几栋紧闭的房屋，斯辰始终沉默。铁落主动上前叩门，却无人应答。连敲两家皆是如此，他不禁疑惑：“莫非是空村？”

巫夏摇头指向犬舍：“看那食槽里的米饭和水。”她走向斜对面房屋，指节轻叩门板，三长两短。见无反应，她俯身从门缝窥见院内晾晒的衣物，又敲：“老乡，我们是过路脚夫，口渴想讨碗水喝，可否行个方便？”

铁落凑近时，巫夏低声道：“这家肯定有人。”她继续劝说：“我们翻山越岭大半日，粮水耗尽，实在又渴又饿，请您行个方便，您放心，我们定酬谢！”

“阿姐，何须如此。”巫马阳突然抬手，却被斯辰拦下。

门闩吱呀作响。巫夏刚扬起笑容，却在看清开门人时双目瞪大——

开门的，是一个年过半百的老汉，样貌普通，寻常扮相，可他头顶却密密麻麻长满活蘑菇！

♀◆♂

此刻斯辰正为老夫妇把脉，地上散落着刚割下的蘑菇。

巫夏实在余悸难消：蘑菇并非稀奇物，但以发为壤，长在头上，拔不掉只能割，割完没多久又复长，场面十分惊悚好不好！

老汉说话不大利索，农妇又夹着乡音，巫夏断断续续才将原委捋清楚。

此村地少，不似糖水乡别处广种甘蔗，只能世代以采菇为生。村后天坑终年潮湿，腐殖深厚，乃天然沃土，盛产山珍。数十年来，村民赖此为生，日子倒也富足。

今岁春夏干旱少雨，蘑菇锐减。村民决定寻新的蘑菇栽培地，踏遍周遭山岭，终在广信深山中觅得宝地。

初采丰收，众人喜不自胜，将蘑菇地保护起来，还运沃土过去。结果，第二茬蘑菇久久不生，更诡异的是，所有去过新菇地的人及其亲眷，头顶都开始疯长蘑菇。

村民起初惶恐不已，误以为闯了哪位神仙大妖洞府，又是祭天又是祈福，请求宽恕。

半月过去，众人头顶的蘑菇仍日日生长。说来奇怪，除却头长蘑菇，身体并无碍，久而久之，村民竟适应了。胆大者甚至以刀割蘑菇，发觉并无痛感，只是很快复生。此后，但凡蘑菇长势过密，村民便用刀割去，如此已持续半月有余。

巫夏忍不住道：“你们没去看大夫吗？这可能是一种病毒。”

铁落惑然：“姑娘，病毒是何物？”

巫夏：“……一种肉眼不可查，携带毒素的微小生物。”

巫马阳挑唇，手中纸扇慢悠悠摇着：“兴许，是被下了咒呢？”

老汉答道：“法事全做了，无用；村里的大夫也都看过了，我们的身体并无异常。”

巫夏急道：“那外头的大夫呢？”一人看不出端倪，那多人会诊总能找出病因吧。

老妇叹息：“如今这副模样，出去只会被当怪物。我们不敢出去，自然不敢请外头大夫进来。”

斯辰把完脉，唤来铁落。铁落会意：“公子，我这就去请其他长蘑菇的村民。”又向老汉抱拳：“老人家，烦请带路。”

巫夏当即蹦起：“铁落，我同你们去！”

待三人出门，斯辰神色冷冽看向巫马阳：“?炀——”

“斯公子，”似知他要说什么，巫马阳打断他，笑得无辜：“我打不过你，岂敢在你眼皮下造次？”如此拙劣没水准，确非他手笔。

“不是你，也与你脱不开干系。”

巫马阳不笑了：“斯辰，这世间异数，难道只我一人？”

“?炀，我从未视你为异数，可你执念太深，终会一错再错。”

“我非异数，却是人主必须抹除的失误。你说我执念，那四巳呢？她所为不可阻，我所求亦是如此，毕竟，我与她同根同源啊。斯辰，与其劝我，不如助我开辟地母新法，或许你还能从中寻得制衡我的契机。”

“?炀，地母不是不可有新法，但你急于求成，终将是一场空。”

“斯辰，我不是你。我知自己终会殒灭，但在那之前，我不会停止这一切。”

斯辰不再多言，他步入庭院，抬望青天。原本寂静的天幕忽而飘来朱红细叶，如针似线，翩跹而落。一声鸟鸣划破长空，大鸟阿佑自纷飞叶影中俯冲而下。

♀◆♂

老汉领着巫夏二人找到里长说明来意。有里长带头，很快便将全村近四十个长蘑菇的村民召集到祠堂。

听闻是南海雾灵山斯公子看诊，不少没长蘑菇的村民也跟来看热闹。铁落与巫夏折返老汉家接人，两条土狗摇着尾巴跟在他们身后。

巫夏早已戴上自制口罩，顺手递给铁落一只。她边走边观察，发现两条狗正叼着蘑菇大快朵颐，不由蹙眉：“铁落，这蘑菇似乎没毒。牲畜无恙，住得远的村民也未染病。”

铁落点头：“确实蹊跷。”

“看来只在特定人群中传播，可传染途径是什么？”

铁落摇头，这两年他随斯辰云游治病，也是初遇此况。他道：“不管因何传染，我相信公子定能治好。”

巫夏笑应：“那是自然。”

二人行至三岔路口，巫夏忽闻细微响动，转头正见一扇门急速合上。她指向右侧破旧农院：“铁落，方才可去过那家？”

铁落摇头。

巫夏上前叩门：“老乡，我们是来治病的大夫。村民都在祠堂候诊，家中可有染病之人？速去诊治为妙。”

等了一会，无人应门，铁落欲翻墙，巫夏制止，示意他隐于对侧门边，复又叩门：“老乡，我还要回祠堂煎药，您赶紧将病患带去，莫耽误治病。”说罢也闪身躲开。

过了一会，门轴吱呀作响，探出个少年脑袋。巫夏跃出：“嗨！老乡！”少年见人急欲关门，铁落眼疾手快，用剑挡住门板。

开门的是个十二三岁少年。巫夏细看，竟是广信城外溪边用石子掷阿佑，被她擒住的那个孩子。

巫夏展颜：“我记得你叫阿邦？家中只你一人吗？为何不去祠堂？”

少年头顶无菇，身体无恙，抿唇不语，手上紧握木棍，万分警惕盯着他们。

巫夏向内瞥去，可谓家徒四壁，到处漏风。她又道：“小孩，我们见过的，你忘啦？别那么生疏嘛。姐姐问你，为何不跟村民去祠堂？”

男孩带着气性道：“我又没碰那蘑菇！”

“哦？你的意思是碰了蘑菇的人才会长蘑菇？”

男孩不说话了。

铁落低声道：“姑娘，屋里有人。”

巫夏会意，继续问道：“阿邦，你觉得村民为什么会长蘑菇？”