正好是饭点，李荒原没有叫餐，而是带着布鲁斯出门觅食——阳城是有名的美食之城，来到这里当然要好好吃一顿。

他没往游客扎堆的地方去，反而钻进了一条老居民区的小巷。空气里是各种食物混杂的、实实在在的香气。他停在一家有不少人聚在一起吃饭聊天的小店前，招牌上用褪色的字写着“林记牛杂”。门口支着的大锅里，浓白的汤底咕嘟咕嘟地翻滚着。

他点了一大碗招牌牛杂，加了份河粉。女老板动作麻利，切件、烫粉、浇汤，最后撒上一把翠绿的葱花。李荒原就在店门口的小马扎上坐下，低头吃起来。牛杂炖得极透，软糯中带着嚼劲，汤头鲜美。布鲁斯安静地趴在一旁，分食着他特意要的、不加调料的原切牛肉块。

正吃着，他的余光瞥见一个身影进来，在斜对角的小桌旁坐下。那是个男人，脸上画满了浓重而斑斓的油彩，图案抽象，看不出具体是什么，只让人觉得眼花缭乱。与这略显诡异的妆容相反，他坐下后，竟用指节轻轻敲着桌面，喉咙里低低哼着一支旋律，调子轻快跳跃，透着没心没肺的欢乐，与这喧闹亲切的小店氛围诡异地融合在一起。他点单的声音在那欢快曲调的间隙响起，低沉沙哑，点完后便继续沉浸在自己的节奏里。

李荒原不动声色地收回目光，继续吃着自己的牛杂。旁边桌一位热心的大爷见他似乎多看了两眼，便笑着搭话，带着点见多识广的本地人自豪：“小伙子，外地来的吧？别奇怪，咱阳城来往的人杂，南来北往的，什么打扮都有。你听他还哼上小曲了，估计是哪个新来戏班子里的，刚演完一场喜剧，心情正好着呢，没来得及卸妆就出来找食儿了。”

大爷话音刚落，店门帘又被掀开，走进来两个人。看清他们的装扮，连那见多识广的大爷都哽了一下。其中一个，竟是把一条鲜红色的三角内裤堂而皇之地穿在了长裤外面；另一个更绝，直接把一条印着卡通图案的平角内裤套在了头上，只在眼睛处挖了两个洞。

小店里瞬间安静了一瞬，随即爆发出更响亮的、善意的哄笑声。有人打趣道：“嘿！你俩这是唱得哪一出？真会整活儿！”

那两人也不恼，嘻嘻哈哈地跟熟识的食客打着招呼，看来是经常这样，一点也不怯场。就连那脸上画满油彩的男人，哼唱的调子似乎也因这闹剧而更欢快了几分。

李荒原：“……”

他面无表情地低下头，默默喝光了碗里最后一口汤。阳城的风俗，果然……别具一格。他付了钱，牵着布鲁斯起身离开。

身后小店里，油彩脸男人轻快的哼唱声、内裤外穿二人组的笑闹声与其他食客的谈笑声混杂在一起，构成了一幅阳城独特的市井画卷。李荒原将这些无关的喧嚣抛在脑后，思绪已经转向了今天的正事。

下午是统一安排的考场参观。

阳城联合大学的“灵犀”综合馆内，透明的能量屏障将偌大的空间划分成数个功能区。带队老师站在场馆中央，声音在空旷中带着回响：

“星火竞赛旨在全面评估诸位的灵能理论、逻辑思辨、临场应变与团队协作能力。”

他指向A区整齐排列的隔间：“明天第一场是理论笔试，内容涵盖古典灵能哲学、现代灵能动力学、诡怪生态学及前沿应用猜想，题型包括论述、模型构建与案例分析。”

李荒原扫过那些隔间，神色平静。笔试正是他最擅长的领域。

“竞赛采取逐日淘汰制，每晚公布结果。”老师继续说明，“首日128人中将有半数离场。次日进行推理抢答，64人取积分前32名晋级。第三日团队辩论，第四日谎言议会，第五日……”

老师逐一介绍各区域的竞赛形式。每一天都是一道更严苛的筛选，每一场都是智力与实力的较量。

李荒原安静地听着，目光掠过一个个即将见证激烈角逐的赛场。这场星火竞赛，远比他预想的更要残酷，也更有意思。

参观结束后，李荒原随着人流走出综合馆。他没有直接回酒店，而是沿着林荫小道缓步走着。

这是他的习惯——每到一个陌生地方，总要先把周围摸清楚。

目光掠过教学楼轮廓，记下主干道的监控位置，连不起眼的检修井都扫了一眼。就这么走了一程，心里已经构建出这片区域的立体地图。

在一处自动贩售机前停下，他买了瓶饮用水。旁边几个穿着运动服的普通学生正在热烈讨论着什么，话语片段随风飘来：

“……‘烈风’那边今晚有交流赛，听说请了外地的高手。”

“真的？那得去看看！虽然比不上咱们学校的专业场地，但他们实战经验确实丰富……”

李荒原拧开瓶盖，不动声色地记下了“烈风”这个名字和其中透露的“实战经验”这个关键词。

他继续往前走，在一家便利店前驻足，给布鲁斯买了些特制的肉干。结账时，他状似随意地向收银的阿姨询问：“请问这附近有没有可以活动身体的地方？最好是能实战对练的。”

阿姨笑着指了指西边：“顺着这条路走到第二个路口右转，能看到一家‘烈风格斗俱乐部’。那儿的张教练人不错，很多学生晚上都爱去那儿锻炼。”