李荒原安静地坐在角落，慢慢吃着东西，感受着身边真实的热闹与温暖。这种有人陪伴、有人真心为他高兴的羁绊，是他前世从未拥有过的，今生最初也未曾刻意寻求，如今却悄悄在心底扎了根。

饭后，大家在客厅闲聊着寒假安排，李荒原悄声起身，走到公寓外的走廊，倚在冰冷的窗边。冬夜的寒风透过窗户缝隙吹进来，带着清冽的气息，让他混沌的思绪清醒了几分。他望着楼下零星闪烁的路灯，沉默片刻，打开通讯器，拨通了最底下的那个号码。

通讯几乎是瞬间被接通，没有丝毫延迟。

“我还以为，你只有在生死攸关的时候，才会打这个电话。”墨怀沙的声音透过听筒传来，依旧平稳得听不出情绪，却似乎比以往少了几分刻意的疏离。

李荒原没有多余的寒暄，直接切入主题，声音在寂静的走廊里格外清晰：“差不多。你还记得上次承诺的，星火冠军的奖励吗？”

“记得。”墨怀沙的回答简洁明了。

“我想知道，学院地下的真相。”李荒原一字一句地说道，语气坚定，没有半分犹豫。

通讯那头陷入了短暂的沉默，连电流的细微声响都仿佛凝固了。这份沉默，本身就是一种答案——学院地下，确实藏着不为人知的秘密。

几秒后，墨怀沙的声音再次响起，带着一丝审视：“这，就是你想要的奖励？”

“如果一个不够，”李荒原语气不变，平静地加码，“那三个怎么样？我的论文登上了《灵源》顶刊，期末考试整体得分99.9%。”

他只是陈述事实，没有丝毫炫耀的意味，却带着不容置疑的分量。这不是卑微的索求，而是平等的展示——展示他已经拥有了知晓真相的资格与实力。

通讯另一端，墨怀沙似乎轻笑了一声，声音很轻，几乎要被风声掩盖。“好，我答应你。”

他顿了顿，声音低沉了几分，透出一种真正的认可：“但不仅仅是因为这三个奖励。是你用行动证明了你的耐心，还有你足以面对某些残酷真相的能力。”

“明天晚上来找我。具体地点，我会提前通知你。”

“好。”李荒原干脆地应下，随即挂断了通讯。

寒风依旧吹过走廊，李荒原没有立刻返回公寓，而是点击通讯器，指尖划过界面，调出了早已订好的回家车票。屏幕上清晰显示着他的回家时间，是明天下午三点。

“赶得上吗？”他低声自语，指尖在屏幕上轻点，调出了近期所有返乡车次。明天周一，后天周二，之后便是周四与周日，全程仅四班，最晚一班是在周日。

一股说不清道不明的阴霾攀上心头，记忆里墨怀沙唇角染血的画面在脑海中不断浮现，愈发醒目，让他眉头微蹙。

李荒原收起通讯器，正准备返回温暖的室内，一个沉稳的脚步声自身后响起，不疾不徐，却带着一种军人特有的规整节奏。

他回头，看见一个身着笔挺军装的男人正朝他走来。男人肩章上的徽记显示其军衔不低，正是上次从电梯出来，如同影子般护在墨怀沙身侧的军官之一。他面容并不起眼，寡淡，普通，是那种混入人海便再难寻见的类型，唯有一双眼睛，沉静得像两口深井，映不出什么情绪。

更引人注目的是他手中牵着的犬只：一条皮毛油光水滑、肌肉线条紧实流畅的德系杜宾犬。军犬姿态矫健，眼神锐利如鹰，与主人一样，浑身透着收敛的锋芒与警惕。

军官在李荒原面前几步远站定，目光在他脸上停留一瞬，率先开口，声音不高，却清晰穿透风声：“李荒原同学？”

“是我。”李荒原神色不变，心底却迅速评估。以对方的灵能波动的水平和这个距离，刚才与墨怀沙的对话，恐怕一字不落全被听去了。

“我叫严泓，隶属联邦第一军团，断潮之锋。”军官自我介绍，语气称得上平和，甚至带着一丝算不上热情的友好，“刚才碰巧看到你和校长通话。”

他这话说得轻描淡写，但李荒原绝不会相信这是“碰巧”。

“严先生。”李荒原微微颔首，算是打过招呼。

“不用这么警惕，我的任务是来向你表示友好。”他有些懊恼似的摸了摸鼻子，“啊，这样说更可疑了吧？”

李荒原静静地看着他表演，没有接话，眼神里的审视意味更浓了。这种沉默比任何质问都更有压力。

“我听说过‘屠戮之刃’向你施压的事，真是丢我们联邦军人的脸。”他一句话清晰划出了界限——白家与屠戮之刃是一系，而他的“断潮之锋”是另一系。“他们看中了你伙伴的潜力。但我们不同。”

他的目光再次落在李荒原身上，这次，那沉静的眼底似乎有锐光闪过，如同藏在鞘中的利刃透出的一丝寒芒。“报告上说你是学术天才——我看过你的论文和期末成绩，确实如此。但我更相信我眼睛看到的。”他微微前倾，声音压低，带着一种近乎无情的审视，“你身上有股‘凶气’，是在底层挣扎过、懂得如何最有效撕咬对手的狠劲。这在学院是麻烦，在前线是才能。”

李荒原眼皮微抬，终于给了点实质性的反应。他没想到对方会如此赤裸地点出这一点。

“断潮之锋的门槛，和别处不同。”严泓直起身，直接抛出邀请，“如果你厌倦了世家的游戏规则，可以考虑我们。在那里，背景毫无意义，力量——你这种见过血的力量，才是唯一的通行证。”

“抱歉，我拒绝。”李荒原虽然愿意赴前线清剿诡怪，却对加入军团毫无兴趣，他早已定下了自己的目标。

“怎么拒绝得这么快，真伤心。”严泓摸了摸自己的脸，“难道因为我长得普通吗？可是他们都说我是断潮之锋最帅的啊。”

李荒原:“……”