上清宫内，龙涎香的气息依旧沉郁，只是那萦绕不散的病气似乎被连日来的汤药针石驱散了些许，不再那般令人窒息。

重重帷幔之后，龙榻之上久病沉疴的上皇竟短暂地醒转了过来。

他睁开浑浊的双眼，目光缓慢地扫过熟悉的帐顶，喉咙里发出几声破碎的嗬嗬声。

一直如同泥塑般侍立在榻边的老太监福海立刻察觉，激动得几乎老泪纵横，连忙俯身过去，用温热的帕子轻轻擦拭上皇干裂的嘴唇，声音哽咽。

“皇爷……您、您可算醒了……”

上皇的眼神逐渐聚焦，落在福海布满皱纹的脸上，嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“水……”

福海连忙小心翼翼地将参汤用银匙一点点喂入上皇口中。

几口温热的参汤下肚，上皇的精神似乎又好了一分，他喘息着，目光扫过空旷寂静的内殿，最后落在福海脸上，断断续续地问。

“外面……何事……喧哗？”

他虽昏沉，但帝王的本能犹在，隐约感觉到这几日宫中的气氛与往日不同，似乎有种山雨欲来的紧绷。

福海犹豫了一下，他知道上皇如今受不得刺激，但此事涉及另一位皇子，他不敢隐瞒，只得斟酌着词语低声回禀。

“回皇爷，是……是惠民药司那边出了些岔子，陛下命林院使彻查，牵扯了些人……动静大了些，惊扰皇爷静养了。”

“惠民药司？”

上皇浑浊的眼中闪过一丝极淡的疑惑，随即像是想起了什么，声音带着一丝不易察觉的锐利，“林院使……可是……治朕呕吐的那个……少年？”

“正是。”

福海恭敬道，“林院使年轻有为，医术精湛，皇爷近日能安稳睡下多亏了他。”

上皇沉默了片刻，似乎在积攒力气，良久才又开口，声音依旧微弱，却带着一种沉淀了数十年权术的敏锐。

“牵扯了……何人？竟闹到……需要皇帝……亲自过问？”

福海的心提到了嗓子眼，知道最关键的问题来了。

他跪倒在榻前，以头触地，声音发颤：“老奴……老奴不敢妄言……”

“说。”

上皇只吐出一个字，却带着不容置疑的威严。

福海不敢再隐瞒，颤声道：“据查……与、与忠顺亲王殿下……有些许关联……”

“忠顺……”

上皇喃喃念着这个儿子的名字，浑浊的眼中瞬间翻涌起极其复杂的情绪，有痛心，有失望，更有一丝难以割舍的舐犊之情。

他剧烈地咳嗽起来，福海连忙上前为他抚背。

咳嗽平息后，上皇的脸色更加灰败，他闭上眼仿佛耗尽了所有力气，只从齿缝间挤出几个字：“传……皇帝……”

“是，是，老奴这就去！”

福海连忙爬起来，快步退了出去。

约莫一炷香的功夫后，皇帝匆匆赶来。

他并未穿着龙袍，只一身玄色常服，更显身姿挺拔，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与一丝隐忍的怒意。

他快步走到龙榻前撩袍跪下，声音沉稳中带着关切：“父皇，您醒了？感觉如何？可要再传林院使来看看？”

上皇缓缓睁开眼，目光在皇帝脸上停留了片刻，那目光浑浊却仿佛能穿透人心。

他没有回答皇帝的问题，只是缓缓抬起枯瘦的手，指了指榻边的绣墩。

皇帝会意，起身在绣墩上坐下姿态恭敬。

“忠顺……的事，”上皇开口，声音比方才更显虚弱，“你……待如何？”

皇帝心中一震，知道这才是父皇召见他的真正目的。

他沉吟片刻，并未直接回答而是道：“父皇放心养病，朝中诸事儿臣自会处置妥当,忠顺……他只是一时糊涂，被底下人蒙蔽。”

“蒙蔽？”

上皇嘴角扯出一抹近乎嘲讽的弧度，配着他枯槁的容颜，显得格外苍凉.

“他……是朕的儿子……朕了解他……若非他默许……底下人……岂敢将手……伸到惠民药司？那是……百姓活命的……根基！”

他说得激动，又引发一阵剧烈的咳嗽，胸口剧烈起伏，如同破旧的风箱。

皇帝连忙起身，亲自为他抚背顺气，眼中闪过一丝复杂。

他这位父皇，年轻时雄才大略，晚年却愈发看重骨肉亲情，对几个兄弟，尤其是这个被他一手带大的忠顺王多有纵容。