陈扶下了车，道旁槐树开着细碎的白花，香气混着泥土和牲口粪便的气味，一阵阵随风扑来。

沿着一条被踩得发亮的小径，走向村尾一处院落。

她叩了叩木门。片刻，门开了，一个肤色黝黑、身材敦实的汉子探出身来，脸上原本带着警惕，待看清陈扶面容，那警惕瞬间化作慌促的激动，他猛地拉开门，回头急唤了一声，随即拉着身后跑出来的荆钗布裙的妇人，朝着陈扶便要跪下去。

陈扶将二人扶起，笑说，“若非夫人情愿离了建康，甘心就此隐姓埋名，我便是有心，也无处使力。”

这汉子，正是兰京。自然，如今他已不叫兰京。

那日牛车里，高澄问她想要何赏赐，她所求的恩典，便是兰京一命。此人并非天生反骨，实是被逼至绝处，走投无路。高澄默然许久，终是应了。

于是，那场刺杀，便有了一个“已伏诛”的凶徒，和一个改头换面的“新”人。

妇人眼圈已红，连连道：“恩人快请里面坐。” 语气里满是感激与生怕怠慢的惶恐。

二人手忙脚乱地斟水，那水是井里刚打上来的，盛在粗陶碗里，清凉沁人。

陈扶坐下，接过水碗，看了看屋内简单却齐全的陈设，温声问：“孩子呢？”

妇人神色黯了黯，垂下头，声音也低下去，“劳恩人动问。暗卫大哥到建康时，孩子……早已投军去了，来信说是跟了……陈霸先将军。我……我已让给自己立了坟头牌位，便是他回去，也只会以为他这个娘，病故了。”

汉子喉咙哽咽，急急道：“恩人放心！我夫妻二人，绝不敢负恩人再造之恩！烂在肚里，带到坟里，也绝不会吐露半个字！”

陈扶轻轻叹了口气，“负不负的，实也由不得你们。”

她目光投向窗外，这庄子看似寻常，实则左邻右舍，田间耕夫，乃至偶尔路过歇脚的货郎之中，皆可能是高澄的耳目。

“你们真正的刑期，才刚开始。”

“我们愿意！” 两人异口同声，“能活着，能在一起，已是天大的恩赐了！”

陈扶点了点头，将一只沉甸甸的素布钱袋，置于桌上，推过去。

“好好过日子吧。”

自广平郡回来，陈扶撩开车帘望了望外头明晃晃的天光，想着近日堆积的文书，终究吩咐车夫转向了东柏堂。

暖阁里，她换下那双在乡间沾了泥点的绣鞋，从柜中取出备用的干净云头履换上。

还未步入正堂，里头议事的声浪便低了一低。

太常卿、大司马高洋、礼部尚书等几人皆在，见她进来，话语声戛然而止，几道目光齐齐投来，里头闪过的神色颇为古怪，像是猝然撞破了什么不该她知晓的秘事。

陈扶心下一惕。

她本就对暗流与未明之事异常敏锐，这般欲言又止、讳莫如深的氛围，搔刮着她那不容许有信息盲区的本能。

她面上不显，只如常走向高澄身侧坐下，理了理衣袖，抬起眼，望向主位，唇角漾起浅笑，

“殿下与诸位在商议要事？可有用得着稚驹之处？”

高澄目光在她脸上停留片刻，那深邃凤目里掠过一丝权衡，随即，他朝高洋略一颔首。

“正在议定，齐王殿下顺天受禅，登基御极的吉日。”高洋稍顿，迎着陈扶的目光，吐出那个日子，“暂定在承熙元年，七月十五。”

七月十五。

陈扶脸上的笑意，寸寸僵住。

一股毫无预兆的酸热猛地冲上鼻腔，直逼眼眶，眼前景物霎时模糊了一层水汽。她迅速垂下眼睫，盯向案上木纹。

太常卿捻须解释，“此日依古法推演，乃是‘冲兔煞东’之‘满日’，神煞有‘勾陈’等，若纯以择吉论，并非……登基的上上之选。不过，既然齐王殿下圣意已决，也可有另一番诠释。卯属东，‘冲兔’可解为冲克旧魏，正是‘革故鼎新’之象；‘勾陈’主司变革，也合‘天命鼎革’之意。”

高澄将面前一份奏疏，推至陈扶眼前。

“察承熙新历，值孟秋之望，星象昭然。太史奏曰：‘是日，辰象动于东，勾陈移垣。夫东者，齐地之所栖；勾陈者，除旧布新之司。此非偶然，乃昊天革命之兆也。’昔汉高不拘于小忌而兴，光武应运于非吉而王。今遵卜筮之吉，顺神鼎之归，敢不祗承？其以兹日，履至尊而临四海，易正朔以应乾元。”

她咬着唇内软肉，拼尽全力，才将喉间那股翻腾的酸涩与胸腔里冲撞的热流狠狠按捺下去，维持着面上最后一点平静的薄壳。

直到议事终了，众人行礼退出，堂内只剩二人。

她抬起眼，眼眶红得厉害，鼻尖也泛着红，眸子里水光潋滟，却执拗地望着他，

“究竟……为何非得是七月十五？”

高澄用指背轻蹭了蹭她湿漉漉的眼睫，洒然一笑，

“给我家稚驹的十六岁生辰礼。”

话音落下，陈扶一直紧绷的那根弦，彻底断了。

滚烫的泪水决堤般涌出，顺着脸颊肆意流淌。

一个崭新王朝的肇始之日，竟来自她这微末之人的生辰，这种近乎荒谬又磅礴至极的“象征”，击穿了她所有理智与克制。

高澄似乎叹了口气，伸手将她揽入怀中。她的脸埋在他胸前冰凉的织金锦纹里，泪水迅速氤湿了一片。他轻轻拍着她的背，声音落在她发顶，“何至于此？”

闷闷的声音从他衣襟间传来，带着浓重的鼻音，宛如立誓：

“臣陈扶……蒙陛下之殊遇，必将鞠躬尽瘁，报之于陛下也。”

高澄抚着她头发的手微微一顿，更紧地拥了她一下，低低应道：

“好。”