出府门。

平日清静的坊巷，传来嘈切人声，左邻右舍的院门敞开着，不少人走出家门，仰着脖颈，朝着东面的天空指指点点。

陈扶也随之抬头望去。

灰白的天幕上，赫然悬着一颗白金色星子。

太白经天。

坊间的私语声嗡嗡地汇拢来，“瞧见了么？真真出现了！”“太常卿所言不虚啊！”“可不是！如今这光景，再不改弦更张，怕是要触怒上天了！”“幸得有相国撑着，两淮、义阳、襄阳，捷报频传，国力正强，万不能让……唉，坏了气数。”

陈扶垂下眼帘，登上候在门外的牛车。

车轮碾过长寿里的石板路，街上的声浪透过车帘缝隙，清晰地涌入耳中。

天命已改，旧君当废，新主当立。对高澄功业的称颂，对元善见无功的指摘，交织成一片汹涌潮声。

牛车在东柏堂大门前停下。

景致依旧，门庭却气象迥然，戍卫的甲士数量倍增，将这座府邸拱卫得铁桶一般。

阿古如今已升任卫将军，门前亲卫队主换成了两个面容相似、身形矫健的年轻人，是从晋阳旧部子弟中擢选上来的孪生兄弟，见她下车，齐齐抱拳行礼。

刘桃枝从门内大步迎出，许是养伤期间得了厚待，眉宇间那股沉郁戾气淡去不少，显出几分松快。

他陪着陈扶往里走，一面说着：“按照侍中定的章程，新选的奴婢和厨子都已带到后头验看过，身家清白，手脚也利落。侍中得空时，再过过目。”

“好，晚些我过去看。”

穿过庭院，刘桃枝觑着四下熟悉的亭台楼阁，忽地压低了声音，带着点感慨：“其实……满打满算，在宫外也没几月了，侍中何不劝相国在他处凑合凑合？东柏堂……总归不吉利。”

“遭遇刺杀后，若仓皇另迁他处，是‘示弱’，是‘畏懼’。反之，以更胜往昔之强势姿态回归旧地，在此继续发号施令，其本身，便是宣告胜负已分、震慑人心之政治姿态。”

她说的是高澄的心态，也是她认可的选择。

刘桃枝嘿然一笑，抓了抓后脑勺，“侍中眼里，看的总是这些朝廷大局、天下道理。” 他顿了顿，眼里掠过一丝洞察，声音更低，“只怕……也不全是这些缘故。”

“嗯？”

刘桃枝却只是嘿嘿笑着，不再往下说了。

有些事，他这粗莽汉子也瞧出了几分——相国非要回东柏堂，只怕念着的，不只是什么“姿态”，更是念着与眼前这人在这里十年晨昏相对的旧日光阴。

庭院中、外间廊下，处处可见腰佩直刀、目光炯炯的亲卫，布置得严密周详。陈扶略一巡视，心下稍安。

步入暖阁，褪下沾染寒气的外氅，整了整官袍的衣袖，掀帘踏入正堂。

高澄已坐于主位，正听面色尚带苍白的李丞、太常卿、礼部尚书议论，见她进来，目光便转到了她身上。

陈扶微微颔首，目光扫过堂内陈设。

地上铺设的茵毯已换了新的，门扇窗格也重新修缮过，更显严实。然而，她惯用的那座放置文卷的青檀木格架，那张大案，乃至案上那方边缘略有磕痕的洮河绿石砚，都原封不动地留在老位置。

她的视线最终停留在左侧一根朱漆楹柱上——那里，一道深刻的、略显狰狞的刀剑划痕赫然在目，并未被油饰掩盖。

“留着它，”高澄带笑的声音从主位传来，“当作……共历生死的印记。”

陈扶笑笑，走向主位右侧，拂衣坐下，从袖中取出新誊写过的奏疏，递向李丞。

李丞恭敬接过，展开细看。

一旁面容端肃的新任太常卿，目光不住飘向窗外，窥看那异常天象，发出一声长叹：

“陆公真乃神算也！去岁便推得太白经天之期，今日果验，分毫不差！” 他转向高澄，惋惜道，“如此通晓天文、明断机先之才，竟遽然离世，实乃朝廷之大憾，相国……痛失臂助啊！”

高澄视线虚虚地落在身侧翻阅文卷的沉静面容上，不紧不慢地开口，

“陆希质克尽厥职，自有其功。然痛失臂助，实不至于。毕竟……” 指尖在砚台上轻轻一叩，“孤身边，从不缺堪为大用之人。”

陈扶停下手，转向他，报以一个心领神会的笑意。

三人议事后告退，堂内归于寂静，暖炉散出的热意一层层漫上来，将空气熏得有些发软。

手背忽地一暖，是他的手摸索过来，不容分说地嵌进了她的指缝，十指紧紧扣住，掌心贴着掌心，热度透肤而入。

她肩背微微一直，抬眼看他，他并未看她，只望着前方虚空处，看他没其他动作，她便也松了那点僵意，任那温热牢笼似的裹着指尖。

“元善见……既已心死，那套废立太子的过场……非走不可么？”他转过头，盯问她，“孤直接……坐上那个位子，好不好？”

“稚驹浅见，先行废立，尊幼主即位，届时，皇后殿下便是太后，名正言顺执掌内宫，代行懿旨。如此，前朝后宫，皆收掌中。”

“可那般一步步来……太耗辰光了。早些登极，便能……”

“相国，登基御极，不代表就能乾坤独断。”

一句话，如清泉灌顶，将他心头那簇因私念而燃起的燥火浇熄。

“稚驹，你一个女子……”指尖在她腕间轻轻摩挲，触着她薄肤下细微的脉搏跳动，“既不能权倾朝野，青史留名，也无功业前程可挣。至多一个女官名头，一份厚重赏赐，便到顶了。”

他凝视着她，不肯放过她脸上丝毫涟漪，“只是这些……值得你为孤，殚精竭虑至此么？”

空气仿佛凝住了，暖炉的热力蒸腾上来，粘稠地裹着。

“自然值得。”陈扶迎着他视线，轻轻笑了笑。“除去功利……我们之间，还有感情啊。”

心脏在胸腔里猛地一撞，一股滚烫的、近乎眩晕的喜悦瞬间冲上头顶。他本能地向前倾压过去，两人之间本就稀薄的空气被挤压得近乎消失。

他垂着眼，目光细细拂过她微颤的睫，秀致的鼻梁，最终流连在她轻抿的唇畔。