腊月里的日头起得迟，灰白的天光刚透过窗棂，净瓶就醒了。

她轻手轻脚地挪下炕，先去外间拨了拨炭盆，让那红光重新暖起来，才折回里间。

仙主还睡着，侧身向里，一只手臂露在锦被外，净瓶小心地将那手臂塞回被中，目光瞥过妆台，琉璃瓶里香发用的木犀油，已然见了底。

她记得小库房里还有存货，便拢了拢衣裳，悄声推门出去。

她抄着手，沿着廊子快步往小库房去，心里盘算着支了木犀油，还得去厨下看看孙大娘的晨粥熬得如何了。

刚绕过一丛叶子落尽的忍冬藤架，迎面便撞见一个人。

是高大将军，高相国。

他穿了身簇新的宝蓝色织金缠枝莲纹袍，外罩着皮里子石青鹤氅，玉带悬着佩环，纱冠发髻一丝不乱，靴面不见半星尘土，光鲜齐整像赴朝会盛宴。

净瓶脚步一顿，心下暗暗叫苦。

这已不是头一遭了。

自打上回那“提亲”风波后，这位爷三天两头便来，搅得满府不得宁静，不过，倒是回回都不空手。有时是精烧的官窑茶具，有时是几卷难得的话本游记，连她这个小婢女，前日都得了一对绞丝金镯。

瞧见了她，高澄凤目微弯，先开了口：“这么早出门？可是你家女郎有什么吩咐？”

原来他知道早啊。

净瓶心里翻白眼，面上忙不迭低头，“回相国，奴婢不是出门，只是去小库房支取些用物。”

“哦。”高澄点点头，从算囊中摸出一颗圆溜溜、黄澄澄的大金豆，递过来，“拿着买些小玩意。”

净瓶挤出十二分“惊喜”和“感激”，双手接过，“谢相国厚赏！相国真是……体恤下人！”

高澄显然很受用，笑了笑，施施然朝里走去。

净瓶捏着那颗烫手的金豆，盯着他进了正屋方向的月洞门后，方才长长舒了口气。还好，是去正屋寻大娘子，若是径直往西厢去，她可得赶紧回去“救驾”。

正屋里，李孟春刚用罢早膳，正看着婢子们收拾碗箸，听得通报，忙堆起客气的笑，迎着贵客坐下。

“用度可还充足？”

李孟春心里苦笑。

自那日后，这位似乎拿她当“岳母”来“孝敬”了，贡品银子、时兴衣裳、各色吃用，流水般送来。她推拒过，他却只说“稚驹劳苦功高，理应如此”。

可阿扶那些“劳苦”，哪一样不是拜他所赐？女儿背上那几道鞭伤，归根结底，不也是被他逼得不得不演那一场戏？她不需要他“孝敬”，只盼着他别再坑害阿扶就行。

“我回去命人再送些。”

她忙敛了思绪，摇头道：“不用不用！上上回送来的都尚未用完呢。家中人口简单，我与阿扶又不喜应酬，哪里用得了这许多？”

高澄脸上笑意淡了些，李孟春没注意到，继续说着，

“那些银前，妾身已按阿扶的意思，以相国名义在广平郡几个贫苦村子设了粥棚，发了棉衣。天寒地冻的，百姓日子艰难……”

“孤送那些，”高澄打断，“是让你们置办喜欢之物，怎地拿去施粥？广平郡的百姓，自有官府体恤。稚驹身子才将养好，正该多用些滋补之物，夫人却一味清简？”

“妾身没短了阿扶……”

“下回再送来的，” 高澄打断她，目光扫过这陈设清简的正屋，声音更沉几分，“不许再这般处置。稚驹若执意要行善，孤另拨钱粮就是。给你们的，全部花用出去。”

“是，妾身……记下了。”

李孟春面上应承，心下却是更添无奈。这“好意”密不透风的，叫人推不得，受着又不安生。

西厢里间。

陈扶已洗漱过，只是尚未绾发，她套着件半旧的杏子红绫袄，斜倚在临窗的书案前，案上黄纸墨迹未干，抬头写着《百官劾奏昏君疏》。

她执笔托腮，凝神思索着下一句该如何措辞，方能不显牵强，代表“天下悠悠之口”罗织罪名。

脚步由远及近，不疾不徐，径直朝身后而来。

她以为是净瓶，头也未抬，只随口道：“干什么去了？”

话未说完，一股熟悉的降真香气，混着男人的体温，从后笼罩下来。

陈扶闭了闭眼，心底无声地叹了口气。

门帘“哗啦”一声被大力撩开。

净瓶端着盛有木犀油和梳篾的托盘抢了进来，“相国！”她声音提得略高，“奴婢要伺候女郎梳头了，这闺阁之事……还请相国暂且移步，回避一下？”

“梳头有何好回避？孤又不是外人。”

他非但没走，反而好整以暇地踱到墙边，拎过那张桦木胡床，径自坐下。那姿态，不像是在女子闺房，倒像在自家园子里寻了个好位置，预备赏一出难得的景致。

净瓶背对着他撇撇嘴，走到陈扶身后，拿起那瓶木犀油，拔开塞子，将清冽馥郁的发油倒在掌心，焐热了，再仔细地、一缕缕抹至发间。

黑缎般的长发泼洒在她单薄的肩背与杏子红的绫袄上，泛着幽微的光。

高澄带着笑意，一瞬不瞬地望了半晌，忽地低低吟哦起来，“宿昔不梳头，丝发被两肩。婉伸郎膝上，何处不可怜。”

是《子夜歌》里的句子，被他沉哑的嗓音念出，仿佛贴着人的耳廓爬进来，痒得厉害。

陈扶搁下笔，开口道：“相国，陛下近来如何？”

高澄被问得一怔，那点缱绻笑意，倏地淡了下去。

“他还能如何。锁在宫里，终日郁郁，眼见无有可为，心里头不痛快，变着法儿摆脸色给孤看罢了。”

“太过僵持，正月的大事恐有窒碍。有些话若相国说，反易激起陛下逆反之心。”陈扶转过脸来，笑问，“不若……让稚驹与陛下聊聊？”

寒气从高高的藻井、空阔的殿宇、以及每一根朱漆楹柱里渗出来，丝丝缕缕，缠裹着人身。

元善见独坐御案之后，身上仍穿着天子常服，玄衣纁裳，十二章纹依旧，只是那衣袍穿在单薄的身架上，空空荡荡的，失了威仪，反添萧索。

案头没有奏章，只孤零零放着一卷摊开的书，那双望着书册的眼睛，空洞洞的，没有焦距，像两口枯井。

陈扶依礼参拜，元善见迟缓地动了动眼珠，望向她。

“陛下自幼修习经史，遍览前朝兴亡旧事，于天下大势、朝代更迭之理，当比臣更为明澈通透。”

“时至今日，情势已然明朗如镜。元魏江山，传祚至今，气数已尽，非人力可挽。陛下已绝无……执掌乾坤之可能。”

“绝无”二字，说得格外之重，斩断一切侥幸的根苗。

元善见的脸泛出青白色，唇抿成一条僵直的线，空洞的眼里，终于燃起一点微弱却尖锐的火星，那是一个帝王的不甘。