“陛下与相国有竹马之谊，相国之性情，陛下当比臣更为了解。”

“陛下若继续这般与相国对抗，可曾想过被激怒的相国，会做出什么？” 她稍顿，观察着元善见眼中摇曳的情绪，“当然，他不会弑君，但他会用不留丝毫情面，彻底摧毁尊严的方式，回报陛下的不配合。”

“当众叱骂？甚或是，殴打折辱……” 她轻轻吐出一口气，“届时，史官会如何记载？‘帝于朝堂，为臣下所殴辱’，‘帝惶惧不能言，涕泣求饶’。失国失位，乃时势所迫，后世或能嗟叹几分；可若这般受辱，千秋万载，便只能为笑柄。”

“陛下亦是堂堂七尺男儿，受天下奉养多年，当真甘心……让自己的名讳，与‘史上最受辱之君’这等评价永世相连么？”

“够了！”

元善见猛地抬手，重重拍在案上，他胸膛起伏，目眦欲裂，麻木被汹涌的羞愤与绝望取代。陈扶的话，像最锋利的针，挑破了他竭力维持的、摇摇欲坠的帝王尊严。

陈扶安静地等他这阵激烈的情绪稍平，才继续开口，

“陛下会如此，是心中尚存一丝妄念。臣斗胆，顺着这丝妄念，打个绝无可能的比方——比方，陛下真有万中无一之侥幸，除掉了相国。”

元善见倏然抬眼看她，眼神惊疑不定。

“然后呢？然后，权柄便会自动飞回陛下手中嘛？”她缓缓摇头，“相国之后，尚有手握重兵的大都督，把持中枢的中书监。相国与陛下，终究有少时情分牵系，他不会赶尽杀绝。可大都督呢？中书监呢？陛下与他们，可有半分情意？”

“尤其是中书监，性情深沉酷烈，远非常人可测。他若上位，为震慑朝野、巩固权位，必会行雷霆手段。彼时，陛下将同时失去江山、性命、尊严、清明和宗族。”

元善见像是被抽干了最后一丝力气，颓然向后靠去，方才拍案的手无力地垂下，微微颤抖。

“陛下要做的抉择，早就不在‘重掌皇权’与‘俯首为儡’之间，而在……‘体面退场’与‘屈辱毁灭’之间。”

元善见闭上了眼睛。

两行清泪，从他睫毛眼睑下缓缓流出，滑过苍白消瘦的脸颊，无声无息，没入玄衣的领口。

陈扶步出殿门。

殿前阶下，宫道廊庑，目之所及，乌压压一片，皆是玄甲兵士。

陈扶走到高澄面前，对他极轻地点了一下头。

高澄眼中骤然亮了起来，他唇角扬起，伸手将她往自己怀中一带，手臂结实实地环住了她的肩背。“我家稚驹，不愧是慧辩之才。”

周遭那些甲士无形的视线，似乎都因这突兀的亲昵而有了重量。陈扶抬眼，对上他含笑的眸子，用眼神示意他宫中众目睽睽，该注意行止才是。

高澄挑了挑眉，却没松开的意思。

陈扶只得自己挣开，微微偏头，望向后宫方向，“还需去见一个人。”

“去吧。”高澄理好她被他蹭乱的额发，笑意更深，“自家人，自在说话便是。”他望向含章堂，“孤去陪咱们那位‘陛下’……饮上几杯。”

穿过几重宫门，陈扶被引至皇后所居的殿阁。

皇后端于坐上，那与已故渤海王高欢有七八分相似的容颜，在昏暗的光线下，有种不屈的凄艳。

陈扶依着最隆重的仪制，行了参拜太后的大礼。

皇后“呵”了一声，

“皇后之礼……乃至陈侍中所行之礼，本宫怕是都受用不了几日了。”

陈扶迎上那尖锐视线，漾起笑意，“臣对公主殿下行礼，一样这般郑重。”

眼前之人是高澄一母同胞的亲妹，就算皇后之位、太后之位尽失，依旧会有公主尊荣。

皇后闻言，眼中讥诮更浓，“去年夏天，阿兄特意入宫，要本宫出面，为你行笄礼。那时本宫很是讶异，以你的身份……按理，是够不上让本宫亲自插簪的。本宫问阿兄，是否过于抬举，坏了规矩？他当时笑回，”

“‘曾有高僧批命，这小丫头，命格强旺于我。你给她体面尊荣，便是助为兄建功立业。’”

“如今看来，真是准啊。侍中通晓天文，洞悉时势，屡献良策……可不正是‘强旺’于他么？若无侍中这般‘强旺’，阿兄的霸业，怕也不能如此固若金汤。”

陈扶自然听得出她是在怨怼，这是一个妻子，一个母亲，面对至亲至爱即将被人伤害时，发出的痛苦诘问。

她收敛笑意，不再虚与委蛇，转为一种肃然的平静。

“这不是好事么？殿下若熟读史册，当知鼎革之际，难免宫门喋血、前朝绝嗣。而相国之所以愿留余地，恰是因他的霸业已固若金汤，” 她略顿，终究说得直白，“无需再靠赶尽杀绝，来稳固权威。”

皇后怔住，默了半响，忽地，她笑出声来，

“哈，不愧是阿兄看上的人。不过，阿兄这固若金汤的霸权，笼罩着的……可不止元魏，陈侍中……你也一样。”

一瞬间，陈扶呼吸滞住，颈后寒毛立起，一股麻痹的凉意顺着脊椎直窜后脑。

但也仅仅是一瞬。

“谢殿下提点，不过，臣之所以选择辅佐相国，非是幻想前路绝对光明，而是因这条路，已是万千可能之中……最好的那条了。”

陈扶回到含章堂外，殿门虚掩着，漏出一线昏黄暖光。

殿内的景象，与她离开时那沉郁的死寂已迥然不同。酒气氤氲，混合着炭火热力。几只空了的酒壶歪倒在御案旁的金砖地上，两人坐在御座下，元善见冠冕歪斜，眼神涣散，指着殿内喃喃，

“……在这里，总是恍惚……恍惚看见，你十五，朕十二那年……就是在这里，蒲桃酒……一边喝，一边联句……你说朕酝酿许久的诗，匠气太重，太矫饰……还不如你信手拈来的得趣……”

高澄将那杯中残酒一饮而尽，抹了把眼睛，仰头大笑起来。

元善见也吃吃地笑起来，“对，那会儿的阿惠……就是这般……常对朕笑……”

“方舟戏长水，湛澹自浮沉……弦歌发中流，悲响有馀音……音声入君怀，凄怆伤人心……心伤安所念？但愿恩情深……”

“阿惠……我们为何……变成了现在这般……”

陈扶悄然退开，走入宫道旁一株光秃的老树下，倚着冰冷的树干，仰头望着灰蒙蒙的天空。

一滴泪，从她眼角滑落。

不知过了多久，含章堂的门被“吱呀”一声推开。

高澄走了出来，暮色已浓，宫灯初上，昏黄的光映在他的脸上。他眼眶泛着红，被冷风一激，那红痕更显分明。他大步走近她，用自己身上的玄狐裘将她严严实实裹住。

“既回来了，为何不进去？这般在外头傻冻着。”

陈扶的脸颊贴在他衣襟上，轻声道：“没等多久。”

他不再多言，拥着她往宫外走。

那辆熟悉的牛车已候在宫门外，净瓶正拢着手在车旁踩着脚，见他们出来，忙开了车门。

高澄抢先一步，半抱着将陈扶托上了车，自己也一步跨入，反手“砰”地一声带上车门，将正欲登车的净瓶关在了外头。