凌沧海猛地直起身，语气沉痛却带着破釜沉舟的决绝：“族长，我知道你为难，族规如山，众意也难违。老夫……愿以功抵过！”

他顿了顿，一字一句，清晰地传遍大殿：“八年一轮的北境绝地‘幽墟’即将开启。老夫愿放弃长老清修，亲自前往镇守，为家族探寻‘幽冥魂晶’！若是能成功带回，所得之物全归家族，我只求换我孙儿凌辰一世平安，衣食无忧！”

“幽墟”二字刚落，议事厅内瞬间炸开了锅，满座长老皆面露惊色，那可是连天阶巅峰强者都可能陨落的绝凶之地，八年镇守更是与在刀尖上行走无异！连一直闭目不言的几位耄耋长老，都猛地睁开眼，眼中满是骇然，谁都清楚，凌沧海这是在用自己的性命，换凌辰一个平凡安稳的未来！

凌破军更是猛地从主位站起，震惊与复杂在他眼中交织：“沧海！你……”

“我意已决！”凌沧海斩钉截铁地打断他，目光灼灼地望着凌破军，“请族长成全！”

所有目光都聚焦在凌破军身上，他看着下方老兄弟决绝的眼神，最终沉重地闭上眼，颓然坐回主位，挥了挥手，声音沙哑得仿佛瞬间老了十岁：“准……准奏。即日起，凌辰迁居静心苑，一应供给按嫡系标准，由大长老一脉承担，大长老凌沧海……择日前往北境幽墟。”

决议定下，众人神色各异地散去，有人唏嘘，有人冷漠，也有人暗藏快意。

凌沧海走到凌辰的居所，缓缓蹲下身，平视着还在玩玉佩的凌辰。

孩子抬起头，湛蓝色的眼眸像雨后晴空般纯净，清晰映出外公疲惫又复杂的脸。

“辰儿，”凌沧海的声音前所未有的温柔，还带着一丝微不可查的颤抖。

他伸出手，轻轻拂过孩子柔软的发顶，“外公要出趟远门……你要乖乖的，好好的。”

凌辰眨了眨眼，似懂非懂，只习惯性地用软糯嗓音应着：“辰儿会乖的。”说着，他伸出小手抓住外公粗糙的手指，轻轻晃了晃，这是他表达亲近的方式。

他猛地将孩子紧紧抱在怀里，看着外孙全然信赖，却对自己付出的代价一无所知的模样，凌沧海心头一酸，几乎落泪。

这孩子不知道凌家的残酷，不知道没了力量的艰难，更不知道他这一走，谁还能护他周全。

“傻孩子……”凌沧海叹息着，指腹轻拂过凌辰的发顶，“以后外公若不在，谁护着你啊……”未尽的话哽在喉头，他只是更紧地搂着怀里的小身子，似要将这份温暖刻进骨血。

凌辰醒来时，身边只剩外公留下的旧袍子，还带着熟悉的安心气息。

他抱着袍子坐在床上发了会儿呆，只觉得心里空落落的，像丢了最喜欢的玩具。

到了静心苑，院里有老梅树、几丛翠竹，格外清幽，侍女红着眼眶轻声说：“小少爷，以后我们住这儿。大长老去很远的地方给您找宝贝了，要很久才回来。”

凌辰正蹲在地上看蚂蚁搬米粒，闻言抬起头，微微嘟嘴，用奶气的嗓音抱怨：“外公……不陪辰儿玩了。”

他不懂“很远的地方”藏着怎样的凶险，也不懂外公的牺牲，只纯粹地不满“没人陪玩”。

偶尔有不甘心或受过凌沧海恩惠的族人，偷偷送来能“启迪智慧”“温养经脉”的丹药法器。凌辰好奇摆弄几下便没了兴趣，丹药吃下去石沉大海，法器在他手里和普通玩具没两样。