暮色四合，沈宅中心部灯火通明，提灯的丫鬟和护院穿梭其中，夜晚寒凉，走动时，像是走近凉水里，柔柔得钻进衣裳里。

小厅堂内烛火摇曳，将室内映得一片昏黄。

沈弘身着藏青色锦袍端坐上首，鬓角霜白难掩疲惫。他刚从外间铺子回来，端着茶盏，目光落在案头摊开的生辰宴礼单上。

“老爷今日辛苦了。”二夫人余氏一身藕荷色绣暗纹褙子，妆容精致。她亲手为他添茶，声音柔婉：“下月便是老爷的生辰，这是拟的宴客单子，瞧瞧可还妥当？”

沈弘的指尖在“宴请京中诸位世交”处顿了顿，眉头微蹙：“不必铺张。如今闻竹……”他喉结滚动，将后半句咽了回去，只摆摆手，“简单些便是。”

余氏笑眼盈盈，盛起几丝嘲讽，面上却愈发温顺：“老爷说的是。不过修儿特意托人寻了贡闸大师的兰竹图，说要给您贺寿。他还想着借生辰宴，请些有头脸的人物来坐坐，好让外人知道沈家依旧稳妥。”

“兰竹图？”沈弘抬眼，语气平淡，“他倒有心。”

“修儿一片孝心。”余氏垂眸掩去探究，“他是想着，趁此机会让外人看看，咱们沈家没有因大公子的事乱了分寸。”

沈弘轻哼一声，辨不出喜怒。他慢悠悠呷了口茶，将茶盏搁在案上：“想得确实周到。再这般下去，外人怕是要以为，这家主之位迟早是他沈闻修的了。”

余氏身子一颤，慌忙起身讥笑：“老爷这话从何说起！修儿绝无此意，他只是心疼您日日操劳想要分忧……”

“分忧？”沈弘打断她，目光如淬寒冰，“他若真有心，就该好生照看闻竹，而不是整日弄这些旁门左道——请道士招魂，纳妾冲喜，如今外头都传成什么样了？说我沈弘拿平民女子的性命如草芥，连带着那个新来的……”

他声音一顿。

“如今这般场景，不都是你期盼已久的吗？”

余氏红着眼眶，嘴角疯狂抽搐，低头嘲道：“难道在老爷心里，妾身竟是这般不堪之人？”

“自姐姐病逝，妾身为了这个家，为了老爷和老夫人，付出多少老爷权当看不见？老爷的话真令妾身心寒，当年，权当是姐姐错看……”

“砰！”沈弘背着手，身前是冒着热气的茶盏，怒视。

“还有修儿，他只是急糊涂了。”她依然不停，语气平和，“他从小最敬重大哥，如今大哥这般，他比谁都难受，这才病急乱投医。老爷知道的，修儿性子执拗，可心里装的都是沈家。”

“妾身被误解就罢了，修儿可是无辜，沈家子嗣本就稀少，为了这个家，他也是着急才犯了错。”她的声音又细又黏，听得人明清。

烛火摇曳，映着沈弘晦暗不明的侧脸。

他侧头默然凝视着案上礼单，指节收紧。

余氏见他久久不语，勾勾嘴角继续补刀：“同样都是老爷的骨肉，何必厚此薄彼？如今大少爷这般模样，难道沈家就……”

话音未落，茶盏重重顿在案上。沈弘抬眼，目光如刀：“说下去。”

余氏倏然噤声，只余满室死寂。

许久，沈弘闭了闭眼，疲惫地揉了揉眉心。

他何尝不知道沈闻修的心思，只是……闻竹是妙儿留下的唯一血脉。当年妙儿陪他白手起家，这样温婉贤淑的人，却在闻竹十岁那年撒手人寰。这些年来，他对闻竹总存着几分补偿的心思，却也因此让闻修心里愈发失衡。

而余氏……他又岂会看不透她的算计。

可她毕竟是妙儿自小的贴身丫鬟，情同姐妹。