秋风送爽，丹桂飘香。

方府朱红大门今日敞开着，门前石狮也仿佛比平日多了几分温和气息。府内仆从步履轻快，井然有序地准备着晚宴，空气里弥漫着一种隐约的、混合着期待与审视的紧张感。

方嘉钰在自己院里，对着衣柜已经折腾了快半个时辰。

“观墨！你说那件竹青色的直裰好，还是这件雨过天晴的澜衫更显稳重？”他拎着两件衣裳比划，眉头拧成了疙瘩。

平日里穿衣随心所欲、只求华丽夺目的方小公子，头一回为了见客如此纠结。

观墨在一旁看得想笑又不敢笑，小心翼翼道：“公子，您穿什么都好看。江大人……也不是看重这些外在的人。”

“谁管他看不看重了！”方嘉钰像是被踩了尾巴，耳根微红，嘴上却强硬，“今日是家宴！是本公子做东！自然要穿得得体大方，不能失了方家的颜面！”

话是这么说，他最终却还是选了那件料子更舒适、颜色更显乖巧的雨过天晴色澜衫，腰间束上一条简单的白玉带，褪去了几分平日的张扬，倒真添了几分书香门第的清雅气质。

他对着水银镜照了又照，确认连一根发丝都妥帖无误，这才深吸一口气，仿佛要上战场般，朝着正院花厅走去。

相较于方嘉钰的“严阵以待”，即将到来的另一位主角，则显得从容许多。

江砚白依旧是那身半新不旧的青色官袍，只是在来之前特意浆洗熨烫过，显得格外挺括洁净。

他手中提着几个看似朴素的礼盒，步伐沉稳地走在通往方府的青石路上。

夕阳将他清瘦的身影拉得长长的，神色是一贯的平静，唯有那微微抿紧的唇线，泄露了一丝郑重。

他自然知道今日这顿家宴的意义。并非简单的感谢，更是一种无声的考察与认可。

到了方府门前，早有管家候着，恭敬地将他引入府内。穿过抄手游廊，绕过影壁，方府内里亭台楼阁，曲径通幽，虽不似某些勋贵之家那般极尽奢华，却处处透着百年清贵门第的底蕴与雅致。

花厅内，灯火通明。方父方母早已端坐主位。

方父身着家常的藏蓝色直裰，面容清癯，目光温和中带着审视；方母则是一身绛紫色缠枝莲纹褙子，容貌与方嘉钰有五六分相似，保养得宜，眉目间透着慈和与精明。

方嘉钰正陪坐在下首，看似乖巧，手指却无意识地绞着衣带，眼神时不时飘向门口。见到那抹熟悉的青衫身影出现，他眼睛倏地一亮，几乎是下意识地就要站起身，又被方母一个温和的眼神按回了座位。

“晚辈江砚白，见过方伯父，方伯母。”江砚白步入花厅，步履从容，对着主位上的方父方母躬身行礼，姿态恭谨却不显卑微，声音清朗平稳。

“江贤侄不必多礼，快请坐。”方父含笑抬手，语气温和。

方母也微笑着点头，目光在江砚白身上不着痕迹地打量了一番。见他虽衣着朴素，但气度沉静，举止有度，眼神清正，心下先有了两分好感。

江砚白依言在下首与方嘉钰相对的位置坐下，将带来的礼盒呈上：“初次登门，备了些薄礼，不成敬意，还望伯父伯母笑纳。”

礼物并不张扬，却极见用心。

给方父的是一套前朝孤本的山河志，正是方父素日里喜好收集的类别；给方母的则是一盒品质上乘的杭白菊并几两血燕，养身静心；甚至还有一方上好的徽墨，是送给方嘉钰那位酷爱书法的兄长的，虽人不在京中，心意却到了。

方父接过那套山河志，翻看了两页，眼中便露出了惊喜之色，连声道：“贤侄有心了，这……这竟是失传已久的嘉佑刻本！难得，实在难得！”

方母见丈夫如此欣喜，又看那燕窝菊花皆是品相极佳之物，并非敷衍，脸上的笑容又真切了几分：“江大人太客气了，人来就好，还带这些贵重东西做什么。”

方嘉钰在一旁看着，见父母对礼物满意，他悄悄松了口气，又忍不住偷偷去瞄江砚白，见他端坐着，侧脸在灯光下显得轮廓分明，沉静自如，仿佛眼前只是寻常拜会，那份镇定莫名也感染了他，让他紧绷的神经稍稍放松了些。

寒暄过后，晚宴开始。菜肴精致却不铺张，多是家常口味，显然是用了心思，既不失礼数，又透着亲切。

席间，方父看似随意地起了几个话头，从时政要闻到经史子集，甚至聊到了陇西的风土人情。江砚白皆能对答如流，言辞恳切，见解独到，既不过分卖弄，也不刻意藏拙。

谈及陇西见闻时，他语气平和，既点出了当地民生艰难，也肯定了新法推行中的些许成效，分析利弊，条理清晰，听得方父频频颔首。

方母则更多地将注意力放在细节上。她注意到，江砚白用餐礼仪极好，安静斯文，不会发出丝毫声响。

当方嘉钰因为听到有趣处，习惯性地想伸手去拍江砚白胳膊时，江砚白会极其自然地、用公筷夹起一块他爱吃的蟹粉狮子头，轻轻放入他碟中，不动声色地阻了他失礼的动作。

而方嘉钰，竟也真的就顺着那狮子头收回了手，埋头吃了起来，显得异常……听话？