方母与方父交换了一个意味深长的眼神。

“听闻江贤侄在潼川关时，对犬子多有照拂，他这孩子，被我们惯坏了，性子跳脱，没少给你添麻烦吧？”方母笑着开口，语气温和，目光却带着探究。

江砚白放下筷子，端正了神色，认真道：“伯母言重了。嘉钰他……聪慧敏达，赤子之心。在潼川，若非他机警果敢，冒险烧毁敌军粮草，战局恐生变故。晚辈不敢居功，反倒是他，帮了晚辈许多。”

他语气真诚，没有丝毫勉强或客套，提及方嘉钰时，那沉静的眸子里，甚至掠过一丝连他自己都未察觉的柔和。

方嘉钰正啃着狮子头，听到这话，耳朵尖悄悄红了，心里却甜滋滋的，忍不住在桌下用脚尖轻轻碰了碰江砚白的鞋帮。

江砚白动作一顿，面上却依旧平静无波，只端起茶杯，浅浅抿了一口。

方母将这小动作看在眼里，心下了然，脸上的笑容愈发温和：“这孩子，也就剩下点小聪明了。以后还需江贤侄多多提点，看着他些，莫让他再莽撞行事。”

这话里的意味，已是将江砚白当成了可以托付、信任的“自己人”。

江砚白微微颔首：“伯母放心，晚辈定当尽力。”

方父也捋须笑道：“年轻人，互相砥砺，共同进步，是好事。”

他看向江砚白，目光中带着长辈的期许，“砚白啊，你年轻有为，前途不可限量，但切记，为官之道，在于持身以正，心系黎庶。望你永葆此心，不负圣恩，亦不负己志。”

“晚辈谨记伯父教诲。”江砚白起身，郑重一礼。

一顿家宴，便在这样看似家常、实则暗流涌动的氛围中接近尾声。宾主尽欢，至少表面上是如此。

饭后，又移步偏厅用了些茶点，闲聊片刻，江砚白便适时地起身告辞。

方嘉钰抢在父母前头道：“我……我送送江大人！”说完，也不等父母回应，便亦步亦趋地跟着江砚白出了花厅。

看着两人一前一后消失在门口的背影，方母轻轻叹了口气，端起茶杯，对身旁的方父低声道：“老爷，你看这孩子如何？”

方父沉吟片刻，缓缓道：“此子心性坚韧，见识不凡，非池中之物。难得的是，待人接物，不卑不亢，自有风骨。”

他顿了顿，看向妻子，“最重要的是，你可见他看嘉钰的眼神？”

方母点了点头，眼底最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是一种欣慰与释然：“看着是冷了些，话也不多。可那眼神，从进门起，就没怎么离开过咱们嘉钰。咱们儿子那点毛躁性子，在他面前，倒像是被顺了毛的猫儿似的，安稳了不少。”

她顿了顿，声音更轻了些，带着笑意：“是个可靠的。”

方父也露出了今晚最舒展的一个笑容，拍了拍妻子的手背：“儿孙自有儿孙福。只要他们好好的，比什么都强。”

方府大门外。

方嘉钰将江砚白送到门口，左右看看无人，这才长长舒了口气，拍了拍胸口，心有余悸道：“可算结束了！比我殿试那天还紧张！”

江砚白看着他这副如释重负的模样，眼底漾开一丝笑意，低声道：“伯父伯母都很和蔼。”

“那是你没看见他们审问我大哥带回来的那些……呃，朋友时的样子！”方嘉钰小声嘀咕，随即又扬起脸，眼睛亮晶晶地看着江砚白，“不过，你今天表现得特别好！我爹好像很喜欢你，我娘也是！她都没怎么挑刺！”

他那副与有荣焉的小模样，仿佛通过考察的是他自己一般。

江砚白心中微软，看着他被月色柔化的、带着点小得意的眉眼，忽然很想伸手碰一碰。但他终究只是克制地、轻轻握了一下方嘉钰垂在身侧的手，一触即分。

“外面风大，回去吧。”他声音低沉，带着不易察觉的温柔。

方嘉钰被他这突如其来的触碰弄得心跳漏了一拍，脸颊微热，点了点头：“嗯……那你路上小心。”

他看着江砚白转身，青衫背影在月色下渐行渐远，直至融入街角的黑暗，才摸了摸似乎还残留着对方指尖温度的手背，转身，脚步轻快地蹦跳着回了府。

心里那块悬了许久的大石，终于稳稳落地。

而离去的江砚白，走在寂静的街道上，回想今晚种种，尤其是方父方母那了然于胸却又包容温和的目光，一直微抿的唇角，终于缓缓扬起一个清浅而真实的弧度。