他在花厅里又坐了片刻，只觉得如坐针毡，那些夫人们的笑语和探讨香囊花色的声音，此刻听来都像是在无声地嘲讽他的幼稚和鲁莽。

他再也待不下去，寻了个借口，匆匆离开了母亲的花厅。

回到自己的院子，方嘉钰一头栽倒在榻上，用软枕捂住脸，发出一声郁闷的哀嚎。

他觉得自己简直蠢透了！江砚白明明再三告诫要“不动声色”，他却像个没头苍蝇一样，意图明显得恐怕连门口的石狮子都看出来了！

不仅什么都没打听到，反而可能打草惊蛇，让那些背后搞鬼的人更加警惕。他会不会……又给江砚白添麻烦了？

这个认知让他更加沮丧，像只斗败了的公鸡，耷拉着脑袋，连那身精心挑选的月白直裰都觉得碍眼起来。

傍晚时分，江砚白来了。

他依旧是那副沉静的模样，仿佛外界汹涌的暗流都与他无关。

他走进方嘉钰的书房时，方嘉钰正没精打采地趴在书案上，对着那本《西北边镇舆地概要》发呆，连他进来都没立刻察觉。

“怎么了？”江砚白的声音在身后响起。

方嘉钰吓了一跳，猛地坐直身体，有些慌乱地想把脸上那点沮丧藏起来，却欲盖弥彰：“没、没什么……”

江砚白目光扫过他微微泛红的耳根和那双努力想显得精神、却难掩失落的眼睛，又瞥了一眼书案上那本明显被频繁翻动、边角都有些卷起的书，心中已明白了七八分。

他没有追问，只是走到书案另一侧坐下，随手拿起方嘉钰之前写写画画的一张纸。上面是一些零散的地名和线条，画得歪歪扭扭，旁边还有几个墨点，显然是主人心烦意乱时的产物。

“打听消息，并非直接询问。”江砚白的声音平静无波，像是在陈述一个再简单不过的事实。

“勋贵圈子，关系错综复杂，牵一发而动全身。你直接问军情，问兵部动向，无异于告诉所有人，你在查永嘉侯府的案子，你在关注赵永年。”

方嘉钰的脸更红了，低着头，手指无意识地抠着书案的边缘，小声嘟囔：“我……我就是想快点……”

“欲速则不达。”江砚白放下那张纸，抬眼看他，目光里没有责备，只有一种洞悉的清明。

“他们防备你，并非因为不信任你，而是因为你的身份——靖安侯世子，方家未来的继承人。你的任何举动，都可能被解读为方家的态度。在局势未明时，保持沉默和距离，才是大多数人的选择。”

方嘉钰愣住了。他光想着完成任务，却忘了自己背后还代表着方家。父亲和母亲的反应，并非不近人情，而是在保护方家，也是在……保护他。

一股混合着懊恼和醒悟的情绪涌上心头。他抬起头，看向江砚白，眼神里带着困惑和求知：“那……那该怎么办？难道就什么都做不了吗？”

“并非做不了。”江砚白淡淡道，“只是需要换一种方式。”

他顿了顿，看着方嘉钰那副虚心受教的模样，继续道：“譬如，你可以听听，那些夫人们在议论衣料首饰时，是否会不经意地提到，哪位大人府上最近采买了大批西北来的皮货？或者，哪位将军夫人近来似乎心事重重，与人交谈时心不在焉？”

“又或者，”他目光掠过那本舆地概要，“在与同龄的世家子弟蹴鞠、马球时，听听他们是否会议论，家中父兄对西北某位将领的评价？是否有人抱怨过兵部克扣军饷、办事拖沓？”

方嘉钰的眼睛渐渐亮了起来。他好像……有点明白了。不是直接去问，而是去听，去观察，从那些看似无关的闲聊和细节中，捕捉可能有用的信息。

“听其言，观其行……”他喃喃道，想起了江砚白之前说过的话。

“嗯。”江砚白应了一声，算是肯定。

他拿起笔，在方嘉钰那张涂鸦的纸上，轻轻圈出了“潼川”两个字，“目标明确，但路径可以迂回。”

方嘉钰看着那被圈出来的两个字，又看看江砚白沉静的侧脸，心头那点挫败和迷茫，仿佛被一只无形的手轻轻拂去。他知道了，他不是什么都做不了，只是之前用错了方法。

“我……我再试试。”他抿了抿唇，眼神重新变得坚定。

江砚白看了他一眼，没说什么，只是将笔放回原处。

当晚，方嘉钰罕见地没有早早睡下，而是抱着那本厚厚的舆地概要，又搬来几本记载本朝勋贵世家姻亲关系和人脉网络的杂书，在灯下啃了起来。他看得依旧吃力，但这一次，目的却清晰了许多。