祷告结束了。记忆的潮水缓缓退去，留下的只有深深的疲惫和一丝被外界狂潮所激起的、微弱的、连他自己都不敢仔细审视的期望。

几天后的一个清晨，少年辅祭提着一个旧篮子，小心翼翼地走出教堂大门。老神父埃默里克给了他几个可怜的铜子，让他去市场看看能不能买些最便宜的黑面包和干豆子回来。教堂的储藏室几乎空了，肯特时代的盘剥和男爵的漠视让他们始终在饥饿线上挣扎。

少年心里有些打鼓，虽然公审大会大快人心，但谁知道新领主统治下的市场会是什么样子？会不会有新的税吏？士兵还会不会抢东西？

他低着头，快步穿过街道，尽量不引起注意。然而，一路上的景象却让他渐渐放慢了脚步，眼睛越睁越大。

士兵不一样了。他看到了巡逻队，还是那些面孔有些熟悉的原侍卫，但他们的姿态完全不同了！他们不再歪戴着帽子、斜挎着武器、用不怀好意的目光扫视街巷，而是排着还算整齐的队伍，由一个异常高大、面无表情的野蛮人战士带领着。他们目不斜视，对路边的摊贩似乎毫无兴趣。少年甚至看到一个小女孩的果子滚到队伍前面，那个带队的野蛮人战士停顿了一下，弯腰——捡起来，递还给了追过来的小女孩，然后一言不发地继续巡逻。小女孩的母亲吓得脸色发白，连连道谢，而战士只是点了点头。

市场不一样了。他到达镇中心的小广场，这里比往常似乎……更有活力一些？虽然人们依旧衣着破旧，面有菜色，但那种笼罩在头上的、无形的恐惧似乎淡了不少。摊贩们虽然依旧小心，却敢稍微大声一点叫卖了。最关键的是——没有看到税吏的身影！以往肯特的手下总会像秃鹫一样在市场里逡巡，寻找任何可以勒索的机会。

他走到常去买面包的摊子前，摊主是个愁眉苦脸的老头。少年小声问着黑面包的价格，心里已经做好了对方哭穷涨价的准备。

然而摊主却叹了口气，语气里带着一种难以置信：“还是老价钱……小子，新来的领主大人下了命令，市场交易税……免了！至少这个月免了！说是让大家缓缓劲。”

少年惊呆了，几乎以为自己听错了。免稅？这可是从未有过的事情！

接着，他又听到旁边卖陶器的妇人在和熟人低声交谈：

“听说了吗？领主大人派人去修公共水井了！还换了新绳子和新桶！”

“是啊，我家男人昨天还被叫去帮忙搬石头，居然……居然管了一顿饭！虽然只是豆糊，但是管饱！”

“巡逻队也不抢东西了，真是太阳打西边出来了……”

“嘘……小点声，谁知道能持续多久……”

少年恍惚地买好了面包和豆子，篮子里东西不多，但他的心情却前所未有地沉重又……轻盈？这种矛盾的感觉让他不知所措。

他快步跑回教堂，几乎是冲了进去，气喘吁吁地。

老神父埃默里克正跪着擦拭圣像前的烛台，被他的动静惊动，回过头，脸上带着惯有的忧虑：“怎么了，孩子？发生什么事了？是士兵又……”

“不！不是！神父！”少年打断他，眼睛亮晶晶的，因为跑得太急而脸颊通红，“外面……外面不一样了！”

他放下篮子，激动地、语无伦次地开始讲述刚才的见闻：规矩的士兵、免税的市场、维修的水井、管饭的短工……他把听到的、看到的一切，都急切地倒了出来。

老埃默里克神父听着听着，停下了手中的动作，浑浊的眼中充满了难以置信。他缓缓站起身，走到窗边，轻轻推开了一条缝隙，仿佛想亲自验证少年的话。

街道上传来的声音似乎确实少了些往日的死寂，多了一丝……生机？

他回过头，看着激动不已的少年，沉默了很久。最终，他再次走到圣像前，这一次，他没有跪下，只是静静地站立着，目光复杂地望着那象征光明的圣像。

他依旧担忧，依旧怀疑这变革能持续多久，依旧对那位新领主充满不确定。

但这一次，他划下光明符号时，手指似乎不再那么颤抖。

“愿光明……真的能与他同在吧。”他极轻地呢喃道，这一次，话语里似乎多了一丝微弱的、连他自己都未曾察觉的期盼。

而少年则用力地点着头，他已经迫不及待想看看，明天外面又会变成什么样子了。