双峰堡治下的村庄里，农夫麦克和邻居们最近几天都在地头边干活边议论纷纷。从几个去过镇上采购盐巴的村民嘴里，他们断断续续听到了惊人的消息：领主换人了！是个叫陆毅的厉害人物！还在广场上开了大会，把肯特老爷的许多爪牙都砍了头！一条条罪状念出来，听得他们是又解气又后怕。

“杀得好啊！”麦克当时忍不住拍大腿，仿佛多年的闷气都出了一口。

“听说新领主还把税给暂停了，市场上东西便宜了不少！”另一个老汉补充道，眼睛里闪着光，“要是真的，咱今年收的粮食，说不定能多吃几顿饱饭，给娃娃扯块新布了！”

希望，如同久旱后的甘霖，悄悄滋润着这些饱经磨难的心田。他们看着地里日渐饱满的麦穗，感觉今年的似乎格外有盼头。

然而，这好心情仅仅维持了三四天。

村里晒麦场的空地上，突然响起了召集的钟声。农夫们惴惴不安地聚集起来，然后就从那个新来的、看起来像个文书官的人（奥尔多）嘴里，听到了一个匪夷所思的命令：立即征调人手，去北坡开垦荒地！

“开荒？现在？”麦克简直不敢相信自己的耳朵，“麦子眼看就要黄了，这时候去开荒？领主老爷是怎么想的？！”

不满的情绪在人群中蔓延，但长期的压迫让他们不敢公开反抗。麦克和村里其他几十个青壮年，还是被强行征调走了。

接下来的日子，对麦克而言是身体和心灵的双重折磨。劳作的辛苦自不必说，北坡的石头硌得他老腰生疼，几乎直不起来。更让他揪心的是对家里的担忧：妻子有很严重的腰伤，严重的时候甚至只能用木板和绳子绑起来才能缓解，两个小儿子虽然说已经10来岁算上半个劳力，但是他们经验不够，怎么能完成秋收。小女儿才只有3岁，那么的懂事，会在他劳累一天后给他捶捶腰，但地里的重活怎么办？那些快要成熟的麦子，难道就要烂在地里吗？

晚上躺在简陋的窝棚里，他听着周围同样痛苦的叹息声，偷偷抹着眼泪。逃跑的念头越来越强烈。终于，有人开始冒险溜回去抢收自家的庄稼了。一开始还没发现，但很快，那几个新来的、耀武扬威的监工就加强了看守。

麦克认得其中一个监工，叫纳其司，是邻村有名的懒汉和二流子，以前经常偷鸡摸狗，吃不下饭时，还找他们这些农夫乞讨过。是他们这些正经庄稼人最看不起的那种人。如今，这家伙居然人模狗样地当上了监工，拿着皮鞭，对他们呼来喝去！

“看什么看？老家伙！快点干活！”纳其司注意到麦克的目光，走过来不由分说就是一脚，踹在麦克腰眼上。

麦克一个趔趄差点摔倒，屈辱和愤怒几乎要冲垮他的理智，但看着对方手里的鞭子和旁边几个同样凶神恶煞的监工，他只能咬牙忍下，内心一片悲凉：“这到底是什么世道？才走了豺狼，又来了鬣狗！就不能让我们安安稳稳过几天日子吗？”

就在绝望弥漫之时，事情突然起了变化。

一队穿着陌生制式皮甲、煞气腾腾的士兵（陆毅的野蛮人战士）突然来到工地，二话不说，直接将纳其司等所有监工全部抓了起来，五花大绑，像条狗一样拖走了！据说是领主大人的直接命令！

工地上的人都惊呆了，议论纷纷，不知道发生了什么。接下来的两天，看守异常宽松，几乎没人管他们。胆子大的人开始成群结队地跑回自家农田抢收麦子，麦克也咬牙跟着跑回去，拼命地收割，能抢回一点是一点。

就在他们提心吊胆，生怕哪天又被抓回去时，他们最不想看到的人之一——那个下达开荒命令的官员奥尔多，居然又出现在了村里！

农夫们吓得立刻躲回屋里，透过门缝紧张地观望。只见奥尔多大人脸色苍白，身后跟着两个士兵，手里却没拿鞭子，反而提着一个看起来沉甸甸的袋子。

更让他们目瞪口呆的是，奥尔多竟然挨家挨户敲门！他找到那些被征调过的家庭，尤其是像麦克这样被欺压过的，居然鞠躬道歉，然后从袋子里掏出一把把的铜币，作为补偿和误工费，硬塞到他们手里！

当奥尔多来到麦克家，完成那一套令人难以置信的流程后离开时，麦克和妻子手里捧着那还带着体温的铜币，整个人都处于一种呆滞和不知所措的状态。

这……这到底是怎么回事？

直到奥尔多走向下一家，麦克才仿佛突然醒过来，猛地冲到门口，和同样探出头来的邻居面面相觑，眼中充满了巨大的困惑和一丝不敢置信的猜测。

“他……他刚才是在道歉？还给了钱？”邻居的声音都在发抖。

“是……是啊……”麦克看着手里的铜币，感觉像做梦一样，“领主老爷……好像……真的不一样？”

恐惧和怨恨依然存在，但一种前所未有的、微弱的、名为希望的东西，似乎又开始在死寂的心田里，小心翼翼地冒出头来。这位新领主，似乎真的会惩罚做错事的人，哪怕是他自己的官员？

又一天清晨，就在麦克和村民们依旧沉浸在昨日奥尔多道歉送钱的巨大困惑中，晒麦场的集合钟声再次敲响了。

村民们的心一下子又揪紧了。又有什么事？难道开荒又要继续了？他们惴惴不安地聚集到空地上，心里七上八下。