肖木沉默片刻，声音压低：“夫人前日不慎在院中摔了一跤，险些落了胎，虽无大碍，却也受了些惊吓。”

江望泞听着，神色恍惚了几分，郑琼知怀有身孕了，怪不得好久没有见到。

肖木虽不解，为何殿下让他这样说，但看着江望泞脸上不是很好，蠕动了几下唇，也没有在过多解释，或许殿下这样让他说，也是有原因的吧。

她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩一片死寂的平静。

“回去告诉殿下，”她声音沙哑，“我，明白了。”

肖木似乎松了口气，拱手道：“姑娘明智。”

待肖木离开，江望泞独自在黑暗中坐了许久。

窗外月色凄冷，映得她的脸色更加苍白。

十日期限转眼即至。

春闱放榜那日，果然传来许文熙高中进士的消息，且名次靠前，直接授了翰林院编修。消息传来，教坊司一片哗然，众人看江望泞的眼神都变了。

谁能想到一个乐伎，竟真能攀上这样的高枝。

傍晚，肖木又至，这次他带来的不是任何的传话，而是一枚雕刻着九皇子府印记的玉牌。

“殿下吩咐。”肖木将玉牌放在桌上，“姑娘既已想明白，这玉牌便是凭证。从今日起，不再见外客，只等许编修择吉日迎娶。”

江望泞心头一沉，赵明耀这是要将她“圈禁”在教坊司，直到她乖乖嫁人为止。

“殿下，这是要软禁我？”她声音微颤。

肖木垂眸：“主子是为姑娘清誉着想。”

好一个为清誉着想，分明是要断绝她所有退路。

江望泞看着那枚玉牌，指甲深深掐进掌心也不觉痛。

“请转告殿下。”她缓缓开口，“我身份卑贱，实在配不上许大人。这桩婚事，我不敢高攀。”

肖木脸色一沉：“姑娘这是要出尔反尔？”

“我从未答应过什么。”锦瑟抬起眼，目光清冷，“殿下若执意相逼，我唯有一死。”

肖木显然没料到她会如此决绝，一时语塞。

“姑娘何必如此？”他试图劝说，“许编修青年才俊。”

“你请回吧。”江望泞打断他，将玉牌推了回去。

肖木看着她，知道多说无益，只得收起玉牌，沉着脸离去。

翌日，江望泞坐在窗前，指尖在琴弦上虚按着，却始终没有拨响。

院门吱呀一声被推开，进来的却不是送饭的婆子，而是许文熙。

他今日未着官袍，只穿一件半旧的青衫，更显得清瘦文雅。

嬷嬷跟在他身后，赔着笑道：“许大人，您快劝劝她吧，这丫头就是太倔。”

“有劳妈妈，我想与江姑娘单独说几句话。”许文熙温和却不容拒绝地说。

嬷嬷犹豫片刻，还是退了出去，带上了院门。

院子里只剩下他们二人，许文熙走到窗前，隔着窗棂望向江望泞，目光清澈而诚恳。

“江姑娘，我思虑良久，今日前来，是想与姑娘开诚布公地谈一谈。”

锦瑟抬眸，冷冷道：“若是为九殿下做说客，大人还是请回吧。”

“不。”许文熙摇头，“我此番前来，是为了我自己。”

他顿了顿，声音压低了几分：“我想要求娶姑娘为妻。”

锦瑟怔住了，难以置信地看着他。

许文熙迎着她疑惑的目光，继续道：“文熙知道姑娘心有疑虑。但请相信，这番话发自肺腑。那日听姑娘弹琴，又见姑娘补全的诗句，文熙便知姑娘才情品性，远胜寻常闺秀。”

“还有第一次见面那次，姑娘撞掉我的书籍，又细心帮我捡起，那日匆匆一别，我便对姑娘难以忘怀。”

“许大人说笑了。”江望泞别开脸，“我这样的身份……”

“正因如此，文熙才更要明媒正娶。”许文熙语气坚定，“我已在暗中打点，只要姑娘点头，我立即着手为姑娘脱籍。虽需费些周折，但并非全无希望。”

江望泞心中微动，这些时日的接触，许文熙确实表现得温文尔雅、真诚恳切。

“姑娘。”许文熙见她神色松动，趁热打铁道，“文熙知道九殿下有意撮合。但若姑娘应允，这便是你我二人的婚事，与旁人无关。待脱籍之后，我们可以离京赴任，远离这些是非纷扰。”

远离京城，许文熙这个提议太过诱人。

见江望泞仍在犹豫，许文熙从袖中取出一枚玉佩：“这是家传的玉佩，原是要传给许家媳妇的，今日将它赠与姑娘，以表文熙诚意。”

江望泞看了一眼那枚玉佩，玉佩温润通透，刻着简单的纹路，但确实不像是新制的物件。

江望泞接过玉佩，放在手中细细的摩挲着。

“许大人。”她轻声道，“此事关系重大，可否容我考虑三日？”