王知州跟在许又柯的身后，慢慢晃过来。探头看到眼前的混乱场景，面上挂不住笑：“许大人，你看这……百姓是真的不能接受火化尸身啊！”

“尸体不立即火化，病气就不能隔绝，还会有更多人感染上时疫。”许又柯也不肯让步，转头吩咐菘蓝。

“菘蓝，你去把熬好的药汁端过来，再带上几块湿布巾。”

“好的，公子您千万要小心！我马上就回！”

菘蓝撒腿往回跑，还时不时回头看一眼许又柯。此处太凶险了，公子一个人能应对这么多已经失去理智的百姓吗？不行，我还得赶紧去找赵将军。

这边，许又柯面对激愤的民众。他知道任何强硬的命令或阻挠都会更加激化矛盾，只会适得其反。

天突然下起了小雨，淅淅沥沥。落在人脸上，滑过嘴角，好似流了泪。

不少平民抬头望着天空，脸上露出惊恐的表情。上次就是因为一场无人在意的雨，连续下了大半个月，最后冲垮了河堤，引来了洪涝，还带来了时疫！

“雨！落雨啦！老天爷又要降下惩罚，他又要来收我们了……”

哭声叫喊声此起彼伏，面前的百姓四处逃窜着，或抱头大哭……

这场雨仿佛成了压垮骆驼的最后一根稻草，所有人都心生绝望。他们放下了手中的武器，连亲人的尸首都没顾上，呆呆地聚到棚子里，麻木地盯着地上的雨滴。

许又柯旁观了这一场荒诞的逃窜，呼吸停滞了一瞬。他没有见证河堤崩溃那一幕，没有经历过风餐露宿，更没有体验过身边的亲人因瘟疫而离逝的情景。

但他有一位爱人，突然就不在自己身边，离他远去，从此阴阳两隔。

他也能够感受到眼前这些平民的绝望与无助。他们没有了住处，又饱受饥寒，还要时刻提防瘟疫入侵……此时又突然来了一场雨，一场所有事故的肇事元凶，真的太痛了。

他擦了擦脸上的水滴，不知是雨还是泪。

随后拨开官兵，来到棚子底下，站在人群前。没有高声指责，没有面露悲愤，而是对着那躺在雨中的尸体，郑重地行了三揖礼。

这个举动，让骚动的人群略微一静，不少人转动眼球，直直盯着他。

许又柯开口，带着一丝哽咽：“各位乡亲，你们先不要着急，不要慌！这场雨不会下很久的，不会再像之前那样形成水中猛兽。我来抚州前找过司天监，他们夜观天象，笃定南方不会再有异象，此次时疫就是今年最大的劫难了……”

听到这话，人群中哭声渐小。“大人，真的不会再有洪水来吗？你没有骗我们吧……”

“不会再有了，我们要相信司天监的人，他们不会拿国运说笑。”

这话给不少人喂了一颗定心丸，局面渐渐平稳下来。许又柯继续说道：

“我也知道，这里躺着的大都是你们的至亲。让他们入土为安，是为人子女，为人父母的本分，此乃天理人伦。”

话锋一转，他指向不远处几个蜷缩在地上，奄奄一息的病患。

“但你们看看这些人，他们是不是你们的亲人？你们今日阻拦火化，让这些遗体继续留在这里，让病菌不断滋生，水源被污染。明日倒下的就会是他们！后日，也可能就是你们自己。让逝者安息，是为了让我们生者活下去，这才是最大的孝道，最重的天理！”

人群又骚动起来，许又柯抬手一压，示意他们先不要急着反驳。

“我许又柯以钦差之名，用自身功名，无限前程乃至性命在此立誓：所有火化者，官府将登记在册，疫后由官府出资，统一立块石碑，享拥万代香火。他们此刻的牺牲，是为了拯救整个抚州百姓，他们的名字，将刻在碑上，被后人永世铭记！”

“若因今日我行火化尸体之举，疫情反而加剧，我便自缚于此，听凭诸位处置，绝无怨言！”

这一番誓言情理并茂，加上许又柯以自身为质的态度，终究是打动了民众，一丝微弱的希望之火在众人心底点燃。

此时，雨渐渐小了，天边隐约见晴。

一位老者颤巍巍地杵着木杖从棚子里走出来，老泪纵横，俯身就要下跪，被许又柯一把拦住。老人紧紧抓住许又柯的衣袖，喘了口气，开口：

“大人，我……我信您，您烧了吧……把我家老婆子烧了吧，不能再害了活着的娃儿啊。”

有人带了头，崩溃和妥协的气氛便如多米诺骨牌般在人群蔓延开来。

许又柯拍了拍老人的肩，轻声说道：“老人家，我一定为你们会把瘟疫治好。”

安抚过众人，恰巧菘蓝带着药和布巾回来，身后跟着赵将军。

许又柯便开始着手安排火化一事，令一众官兵用湿布巾捂住口鼻，带好手套将尸体堆在一间废弃的房屋内。房屋塌了半边墙，所幸内里没有积水，搭好干柴和茅草，将尸体尽数挪上去。