三日弹指便过。

这日凌晨，许又瑾寅时便起身立于房中，换上戎装的内衬，玄色布料更衬得他身形挺拔。他没有唤仆役，而是自己动手，将案头早已整理好的兵书，边境舆图，一一卷入行囊。动作利落迅速，却又带着些许从容，仿佛不是要奔赴生死未卜的战场，而是准备去一次寻常的远行。

许又柯静立在门口，不知看了多久。手上捧着一件刚从箱笼里取出的银灰色轻氅。他没有说话，只是走上前，默默地将轻氅披上兄长的肩头。

许又瑾系行囊的手几不可察地一顿，没有拒绝，任由弟弟冰凉的手指在他领口处灵巧地系好丝绦。

他的目光扫过室内，墙角立着那副即将随他出征的轻甲，甲叶在昏暗中自发地凝着一层冷冽的幽光。几案上，那方象征着调兵之权的青铜虎符静置于那里，色泽沉黯，却重若千钧。

一切收拾妥当，许又瑾终于转身，看向弟弟：“我先去军中点兵，到时直接从军营出发。清晨露重，你就不要去城门送行了，再睡会儿吧。”

他转身踏出房门，梧桐落叶打着旋儿落到肩上，又被风拂去。

秋日拂晓，天际蒙着浑浊的青灰幕布。太阳还未出来，只有一层稀薄的光影，勉强勾勒出城楼与远山的轮廓，城门口也弥漫着破晓的寒气和离别的肃杀之气。

许又柯立在送行人员的最前方，他还是过来了，许太师和许夫人也站在一旁目送长子远征。紫色的官服披在许又柯单薄的身上，在萧瑟的晨风里显得格外厚重而寂寥。他没有说话，只是望着马背上那道挺立的身影。

许又瑾端坐在战马上，玄甲凝霜。他接过赵将军递过来的头盔，并未立刻戴上。而是转头寻找弟弟的身影，目光越过众人，直直落在那袭紫衣上。

静默片刻，许又瑾忽地调转马头，策马行至人群面前。伸手，冰冷的手背极其短暂地轻触了一下弟弟的脸颊，这个动作快得让许又柯以为是错觉，又好似一阵风，带着寒意与克制。

“小柯，母亲素来畏寒，今冬府上地龙需烧得旺些；父亲朝堂事务繁多，你可多帮衬帮衬，你……你也要好好照顾自己，闲暇时去庭院练拳，梧桐替我陪伴你。待兄长凯旋，可是要检查功课的。”

说完不待许又柯回话，便又勒紧缰绳调转马头，玄色披风在秋风中猎猎作响，斩断所有缠绵。

许又柯立在原地，望着兄长汇入玄铁军队，身影渐远，目光最终落在兄长佩剑的暗红剑穗上。菘蓝说那是他三年前赠予兄长的旧物，现颜色已褪，在肃杀的军队中格格不入，却分外惹眼。

直到军队慢慢汇成天边的一个黑点，他仍站着未动，身旁的枯草覆着严霜，在他官袍下摆洇开一片深色的水痕。菘蓝轻声提醒：“公子，该上朝了。” 他这才恍然惊觉，指尖早已冰凉，而脸颊仿佛还留着兄长冰凉的触感。

大晟，西北边境。

八月秋高，北风卷地，白草吹折。天地不仁，视万物为刍狗。入目的戈壁滩上，有一片即将干涸的海子，水洼混浊，边缘泛着白色的盐碱。

在边疆，风是唯一的君王。它终年不息，卷起地皮上的沙砾，抽打在枯死的骆驼刺上，发出一种单调而尖锐的嘶鸣。一眼望去，天地间满目黄褐，见不到一棵挺立的树，只有几丛贴地而生的棘草，在风中剧烈地颤动，是大地永不愈合的疮疤。

许又瑾带着部队在第三日晚上，到达西北边疆守驻之地。

西北甚是荒凉，抬头是压得极低的漫天星斗，寒光凛冽，低头是远方山脉沉默的剪影，仿佛正有无数双眼睛，在那片黑暗里窥伺。

许又瑾和此地的守卫将士交换令牌，清点好人数后，便扎营休息了。

次日清晨，校场旗幡猎猎，被西风扯得笔直。点将台下，行列士兵玄甲反射着寒光，全场寂静无声，唯闻西风呼啸。

许又瑾登上点将台，轻甲外罩着御风的猩猩红斗篷，更衬得人挺拔冷冽，目光扫过台下军阵，如寒星掠过铁流。

他自怀中取出青铜虎符，高举示众。符身古朴，在日照下无光，却重若千钧。台下万千目光瞬间聚焦于此，那是皇权的象征，亦是军魂所在。

没有很长的训话，他只沉声一句：“诸君，可愿与我共护国土江山。”声音借着风势清晰地传入每个士卒耳中。

“我等愿追随将军，誓死守卫大晟江山！”气势地动山摇，整个校场都回斥着将士的口号。

点完兵，下令让将士们继续操练。许又瑾回到主帐营，掌管前军的左将军和右将军，还有赵一勇紧随其后。左将周烈人如其名，性如烈火又心直口快，善攻坚；右将黄严更加沉默寡言，却是杀伐果断，冷面无情，善防守。

许又瑾之前在西北和他们两个相处了三年，早已摸清了对方性子。此刻更是没有生分，四人直入主题，来到帐中巨大的沙盘前。沙盘上山川毕现，小旗林立。

烛火映照在他们凝重的面孔上，气氛浓重。