第十日，西北边疆终于迎来了黎明前的至暗时刻。

天际刚泛起一丝冰冷的鱼肚白，如同淬过火的刀刃边缘。寂静被骤然打破，远山背后，一道接一道的狼烟，裹挟着烽火台示警的尖利哨音，刺破苍穹。

“报——”

斥候几乎是滚进中军大帐，甲胄上带着浓重的露水和血腥气。

“将军！突厥主力，突袭洮河西部隘口，前锋已与我军前哨接战！中路方向，也发现大量敌军踪迹！”

帐内烛火猛地一跳，许又瑾的身影映在巨大的沙盘上，纹丝未动。他手中那枚代表敌方主力的黑色旗子，被稳稳地插在了沙盘上洮河西隘口的位置。

他抬眸，眼里毫无意外，只有黑沉沉的冷冽，“终于来了。”

“传令下去，击鼓点兵，准备迎敌。”

突厥骑兵如黑色潮水般冲击着右将黄严加固的防线。

阵前，黄严脸上毫无惧色，正沉稳利落地下达指令。士兵们将运粮的大车首尾相连，结成环形或线形营垒，车辕统一向外，形成一道坚固的城墙。又令将士在车隙处插入长矛，设置拒马。

突厥骑兵的第一波冲锋，在五十步开外就遇上了长长的城墙。长矛尖刺穿过战马的前胸，巨大的惯性将马背上的骑手凌空抛起，随即又像一袋袋沉重的麦子，砸进后方紧随的行列里。一时间，人嚎马嘶，冲势为之一乱，打乱了后方的攻势。

后队试图勒马转向，寻找缺口，但阵型已挤作一团。城寨上，令旗挥下，弓弩齐发。箭矢越过拒马，落入那片混乱的人马之中，发出沉闷的噗嗤声，如同冰雹砸进深塘。

失去了速度的骑兵，就成了最好的靶子。

“杀！”黄严拔刀出鞘，刀锋与鞘口的铜环相撞，发出一声短促清越的“锃”。

手持重盾长矛的步兵皆杀红了眼，将大盾从泥地里拔起，再重重往前砸下，溅起混着血水的泥点。盾牌间隙，淬着寒意的长矛如毒蛇探出，取人性命。

黄严率先踏入敌方队伍，脚踩在泥泞和倒伏的人马躯体上，靴底发出咯吱的湿响，鲜血瞬间染红了长靴。

一个倒地的突厥骑兵刚从死马身下挣扎爬起，迎面便是一道刀光闪过。

他甚至没看清来人的脸，只觉得脖颈一凉，头一歪。最后映入眼帘的，是无数双踩踏过来的沾满泥血的战靴。

战场上的动静变成最原始的乱砍劈，耳边传来阵阵刀剑碰撞的“铛铛”声。

黄严此刻化身阎王，刀法没有一丝花哨，每一次砍劈都朝着敌人脖颈胸腔砍去。甲胄上很快溅满了深色的血渍，不知是敌人的，还是自己的。

前方防线像一道缓慢推进的城墙，将被挡在拒马前的突厥骑兵，一点一点压向混乱的中心风暴区。

西路，洮河峡谷。

峡谷中灌满了风，吹过岩缝发出呜呜的响声，仿佛无数亡魂在耳边低语。

周烈正趴在一块巨石后面，嘴里叼着一根干涩的草茎，眼睛死死盯着谷底那条蜿蜒的小径。

他和手下将士像一群融进山岩峭壁的影子，在这里无声无息地埋伏了一天一夜。将士的甲胄上覆着露水，又被体温蒸干，留下一层白渍，但无一人抱怨。

“将军，有人来了。”亲兵声音压得极低，几乎被风声吞没。

谷口附近终于出现了人影，不是敌方大军，而是突厥斥候。

五六个突厥轻骑，警惕地巡视着，走走停停，不时抬头望向两侧山壁。

周烈腮帮子上的肌肉绷紧了，草茎被咬断。他抬起一只手掌，缓缓下压——全军静默，不得妄动。

那队斥候慢慢深入峡谷，身影在峡谷阴影的遮掩下变得模糊，最终消失在转弯处。约莫一刻钟后，谷口传来了密集而谨慎的马蹄声。

真正的猎物，来了。

突厥先锋队约有数千骑，队列拉得老长，马蹄包着布，声音闷钝。他们走得很慢，极其小心，不断左右观察着，谷内气氛紧绷得像根拉满的弓弦。

周烈屏住呼吸，在心中默数十声。他要的，是这支队伍完全进入峡谷腹地，这是最佳狩猎时机。

当先锋军旗堪堪到达峡谷中段那块鹰嘴状的巨石下时，周烈眼中凶光一闪，猛地挥下了手臂！

“咻——”

一支响箭尖啸着射向空中，炸开一团醒目的红烟，刹那间，死寂的峡谷活了！

“轰隆隆——”

事先堆垒在谷口的巨石和浇了火油的木桩被猛地推下，雷霆般翻滚着砸下峡谷，瞬间将狭窄的谷口出路堵死，也砸断了后队突厥兵仓皇掉头的去路。几乎同时，两侧高地上，无数个黑影手握箭矢站起身来。

“放箭！” 周烈的怒吼压过了风声。

蘸饱了火油的箭矢，被成百上千张弓弩射出，在空中划出一道道刺眼的弧线，落入谷底。火箭落在干燥的干草堆和突厥兵惊恐无措的人马之中。

轰！

火焰几乎是在瞬间燃起来的，借着风势和干草，疯狂地舔舐。浓烟裹着热浪冲天而起，将半个峡谷染成诡异的橘红色，谷底变成了真正的炼狱。