谷底一片混乱，战马惊厥，将骑兵甩入火海；不少突厥士兵身上着火，惨叫着乱窜；浓烟呛入肺腑，传出撕心裂肺的咳嗽声。

惨叫声，战马嘶鸣和皮肉烧灼的滋滋声……这些声音在狭窄的岩壁间撞击，回荡，汇聚成一首炼狱大合奏。

周烈站在高处，脸庞被下方的火光映照得明暗不定，他再次举起手：

“弓弩手上弦，瞄准谷口残余人马，其他将士随我——”

他拔出佩刀，刀锋指向那些侥幸未被火焰吞噬，正拼命向谷口堆积的巨石处攀爬的突厥兵，声音里淬着铁与血的寒意：

“清场。”

突厥，中军大帐。

一座宽敞的军营大帐，帐内装饰着兽皮与掠夺来的金银器皿，华丽无比，但此刻营内气氛压抑极了。

牛皮地图被阿布耶津一把扯下，连同上面显示兵力的骨筹，哗啦一声尽数扫落在地。他胸膛剧烈起伏，像一头狼狈的雄狮，赤红的眼睛瞪着跪在面前，浑身烟尘血迹的西路军逃卒。

“三千人！三千精锐！就剩你们这几个废物回来？！”

声音嘶哑，带着一种即将失控的疯狂，没人敢回答，帐内只有火盆里木炭噼啪的爆响，和帐外呼啸的风声。

“好一个许又瑾，老熟人了。”

阿布耶津从牙缝中挤出这个名字，似在咀嚼敌人的骨头。他猛地转身，目光像刀子一样刮过帐内诸将士的脸。

那些跟随他的部落首领们，此刻都低垂着头。没人主动请战，也无人出声安慰。他们的沉默，比战役失败本身更让阿布耶津愤怒不已。

他听说了那些关于“天神降罪”和“王太子”的流言，街头甚至有人编成了童谣，像毒草一样在突厥境内肆意生根。

此刻，他看每个人的眼神都充满了猜忌：你是不是在同情我那被囚的兄长？你也觉得我这个位子坐不稳？

“大汗，”一个心腹壮着胆子开口，“大晟的防御守得跟铁桶一样，强攻损耗太大。不如暂且后退，重整……”

“后退？”

阿布耶津像被踩了尾巴的狼，厉声打断：“后退就是告诉所有人，我们怕了！告诉那些躲在暗处的老鼠，他们有机会了！”

他不能退，坚决不能后退。往后退一步，就会掉入万丈深渊。他要，不，是一定要打一场更猛烈更迅速的胜战，把所有人的嘴堵上，把所有的异心和谣言压下去！

“传令！”他大步走回案前，双手撑在案沿，指节捏得发白，“把所有兵马，集中到中路。今夜子时，给我不惜一切代价，撕开许又瑾的防线。我要看见敌方中军大帐的火光，听到他们的求饶声！”

这是一个孤注一掷的决策。他怀疑西路失败是因为有人怯战，怀疑中路僵持是有人不出力。他现在不相信任何“稳妥”的建议，他只相信更极端的暴力，和自己手中还掌握着的，绝对的数量优势。

诸将面面相觑，最终在阿布耶津濒临疯狂的目光逼视下，低下了头：“遵命。”

帐帘落下，阿布耶津独自站在摇曳的灯影里，影子被拉长，扭曲地投在帐壁上。他忽然感到一阵冰冷的寒意，不是来自帐外的秋风，而是来自背后那些他看不透的，沉默的注视。

大晟，西北边境，中军大帐。

许又瑾站在沙盘前，身姿挺拔如松。帐内灯火通明，却照不出他脸上丝毫情绪。

战报如流水般递入：“报！西路周烈将军捷报，洮河峡谷伏击成功，歼敌一千，敌军西路已击溃。”

“报！防御前线黄严将军回禀，击退敌军三波冲锋，我军车阵稳固，伤亡轻微。”

“斥候来报发现，突厥主力正向我中路防线正面集结，动向异常。”

每收到一条，许又瑾便用修长的手指，在沙盘上移动或增减相应的标识。西路插上一面小红旗，中路敌军的黑旗标志被密集地推到右将黄严的防线区。

动作毫不停滞，仿佛不是在处理战报，而是在推演一场关乎生死的棋局。

只有站在近处的副将察觉，在听到“突厥主力集结”时，将军那浓密的睫毛几不可察地颤动了一下，眼里带着狠厉。

许又瑾知道阿布耶津会愤怒，但没想到对方会选择在挫败后立刻倾巢而出，进行正面强攻。这不像一个枭雄的决策，更像一头失去理智的猛兽的狂乱反扑。

看来流言起效了。

“传令右将黄严，”他开口，“固守待援，避其锋芒，耗其锐气。我要中路防线，像磨刀石一样，一层层磨掉突厥兵的力气和胆气。”

“洮河峡谷处，”他目光转向西路，“就地休整，戒备残敌，伺机而动。” 这“伺机”二字，意味深长。

命令一条条传下去，帐内令旗拂动，传令兵衔命而出，脚步声急促而有序。

许又瑾重新将目光投向沙盘，聚焦在那片代表中路防线的区域。

帐外，隐隐传来远方战场沉闷的轰鸣，他缓缓背过手，指尖在袖中微微收拢。快了，他在心里对自己说，对手的阵脚，已经开始乱了。

而乱，就意味着破绽。