一位墨袍中年人点上三炷香，说了几段敬天地敬庙堂的话，引领众人朝天地一拜，然后一只雄赳赳气昂昂的大公鸡上场，公鸡在院子里神气地溜了几圈后于金像前被当场放血宰杀，接着一阵紧锣密鼓，八个壮年小伙抬着金像底座，齐声吆喝——“请仙出山咯！”

如此便完成了降云院内金像的请仙仪式。

金像被抬到了一艘富丽堂皇雕梁画栋的画舫。那画舫上早坐着一干奇装异服的乐队卖力奏乐，吹唢呐的满脸涨红，拉二胡的摇头晃脑，敲铜镲的两眼凸凸聚精会神。等岸上放出响炮，画舫就开始朝湖中游去。

沿岸等距停着一圈系着大红绸缎的木舟，木舟如同小鸭随母鸭般依次跟在画舫之后。等画舫游回起点，木舟也跟着它慢慢摆弯，最后并排停下，其上的所有船夫搭架横板，连出一条通向岛外的船桥。

桥上跑来一只叼红绸棒槌的黑皮狗，岸上浓眉大汉接过棒槌往铜锣上一敲，高喊：“怀仙有灵，求见得见，日月同辉，诸事顺遂。踏梦桥——开！”

人群一簇一簇地往船桥涌去，岸边南星和美乐还傻傻站着，等到某位老伯极其地缓慢超过了他们，他们才回过神跟着往前走。

怀仙湖沿岸种着不少树，流水带着粉桃花、白梨花以及几片黄绿的柳叶来到船桥周缘，湖水黑不溜秋，深不见底，能隐隐瞧见些红的、白的、灰的鲤鱼，晃动的船桥荡起涟漪，水波一圈一圈推远。

船桥上的木板底部两边有倒钩用以衔接并固定相邻两船，顶部横向两侧有栏杆，从湖外至岛屿共四十九艘船相连。桥身不如普通木桥石桥平稳，略有摇晃，总体上处于可接受的范围。

美乐也算是见过海上的大风大浪，这对她而言，简直轻而易举。南星则不同，要不是美乐拉着他，他能栽进湖里。

在如此欢庆的氛围里，连悲伤都变得胆小起来。美乐兴奋地跟着南星继续在人群里找一个人，他们要找的人是姜芙，南星认识，但美乐没见过，南星说姜芙其实不难认，只用看眼睛就行，她的眼神干净、坚韧，和明钰有一些像，很容易从人群中分辨出来。

美乐就以明钰为参照物在人群中找人。他们从山脚一路走到山顶，都未曾发现踪迹，到了山顶后，发现人更多了更难找了，那乌泱泱的人，美乐只能看到数不清的脚，数不清的后背，数不清的后脑勺，她的天黑得跟晚上一样，空气也沉沉的、臭臭的，直到南星把她让放在肩上，她瞬间就感觉到自己真的在一座山的山顶，风是带有青草、土壤和香火气味的，视线是开阔的。

山顶上有一株百年榕树，榕树的对面有个二十来阶梯高的平台，金像被摆在正中间，有九名女子在金像前伴着笛声翩翩起舞，然后是一阵锣鼓喧天，教主终于出现。

围观的群众纷纷低下头，美乐不明所以也跟着低下了头，但她又好奇，便抬眼去瞧瞧那让他们吃大亏的教主长什么模样。教主身穿华丽闪亮的暗棕金绣袍，长长的后摆像鱼尾巴一样拖着，他头两侧垫肩像两座小山，硬生生开出了两道山谷，他头上还佩戴一顶金灿灿的高帽，全部合在一起看特别像是——

“王八？”

“王八？！谁说王八？”旁边的人听到说了一句，那人左看右看，在找谁说的。

美乐忙捂住嘴，南星放她下来，两人默默朝外面挪了挪。

“你说的王八？”

“怎么可能，这不都是你说的？”

“不是我！我听别人说的！”

“那谁说的？”

……

说着说着，“王八”这个词像滚雪球般越传越大。

教主端庄严肃、假面般惨白的脸上没有一丝裂缝。他敲响了台上七尺高的吊挂铜钟，敲了一共九下，铜钟声量震耳欲聋，音色沉稳厚重，与阿斯米多神祠的钟声相比，它更像是一位垂暮老人的悲鸣。喧闹的人群很快安静了下来。教主开口了，他在用枯燥的语调讲着四字一句还难以理解的东西。

四周有人小声交头接耳，有人玩手，有人玩脚，有人看天，有人看钟……绝大多数人眼里几乎都是空空的，他们要找的人如果真的很好认，应该很快就找到了才对，怎么一直没找到呢？

“哥哥，她真的在这里吗？”

南星停下来，踮脚又张望了一圈，他道：“我不确定，但她最好真的没有在这里。”

突然，一个拉锯般的声音划破了枯燥的平静。

“众里寻她千百度，众里寻她千百度——”

说话的是一只粉色的凤头鹦鹉，它爪子勾着条大红彩带飞在半空。众人翘首以盼，不说话，也不招手，就那么看着。鹦鹉在上空转了好几圈后终于确定好了目标，它飞向了另一个角落里，淹没在了人海中，叫道：“阑珊处！阑珊处！”

南星紧紧抓着美乐的手，匆匆往声音来源处走去，但人实在是太多了，能够通行的缝隙实在太小了，他们还未走到，一位素衣戴面具的女子托着鹦鹉从人群中走出。

“等等，先别去！”南星喊道。

女子停下脚步，她犹豫了一瞬，又继续向前，她摘下面具，向教主行礼。她是姜芙。

众人齐刷刷看向南星。

“那不是药老的徒弟吗？”

“是啊，他怎么在这？他为啥叫姜医女别去啊？”

“他怎么还带着一个孩子？那孩子是谁？”

“难不成他们药谷又招了个小徒弟？”

见探究的视线转移到了美乐身上，他们暂时又不宜出面，南星只好带着美乐先退了出去，再做打算。

教主对于这些变故尽收眼底，他意味不明地笑了，说道：“‘听闻众声’多年未见此等场面，看来寻官选中位非凡之辈。如何称呼？”

“信女姜芙。”

“姜芙，请上前来。”教主说道，姜芙托着鹦鹉一步步走上台阶。

“‘听闻众声’有五项禁忌，本座再重复一遍：信徒所求，一，不可干扰自然运转，二，不可干涉朝政，三，不可贪婪无度，四，不可左右寻官抉择，五，不可不劳而获。神明一旦显灵，将随时收取代价，尔务必再三斟酌用词后许愿。”

姜芙从旁人手中接过三炷香，于金像前的蒲团跪下。朦胧均匀的天光盖在铮亮的金像上，金像的嘴角微弯，威严的眼睛俯视下方，似乎能够拨开迷雾看透人心，使得人自然而然地成了受制的一方，显得渺小起来。

姜芙双手合十胸前，心跳剧烈得快要破出胸膛，手脚不可控制地发软发颤，她感觉全身的血液都在乱走。

她怎么就走上台了呢？她是不是太鲁莽太冲动了？明钰明明说过会为秦双儿争取清白的，她为什么还是要如此冒险？是啊，她为什么要如此冒险？她当时是想到了什么？因为明钰可能会成功，也可能会失败，但现在是她唯一能够抓住的机会，错过就没有了。她都已经走到这了，也无法后退了。

姜芙深吸一口气，行拜礼，铿锵有力地说道：“信女愿以毕生所有积蓄相抵，祈求神仙显灵让衙门重审秦双儿一案，还秦双儿一个公道！”

教主痛心疾首，道：“姜芙，尔犯了大忌。”

“信女愚笨，不知犯了什么大忌。”姜芙双手颤抖，炽热的香灰因此掉落砸在了手背上，使她的手骤然缩了一下。她感觉有一道阴冷的视线落在她身上，刚抬头就对上了教主似笑非笑的脸，心底一阵恶寒。

“断案自有衙门管，尔无视朝廷律法，触犯禁忌第二条。”

“秦双儿证词提及作案手法不可能致人死亡，且她不识字，此案尚有颇多疑点悬而未决，却匆匆结案，重审也是情理之中。祈求神仙显灵让衙门重审秦双儿一案，还秦双儿一个公道！”姜芙持香继续对金像行拜礼。

鹦鹉沿着姜芙的手臂走到她肩膀上，也嚷着：“公道！公道！”

教主给旁边一人使了眼色，那人会意走到姜芙面前，手里拿着什么东西引诱鹦鹉，鹦鹉却一直停在姜芙身上，又嚷道：“不走，不走。”