第二天一早，天还没亮，文江就背着行囊，牵着马，离开了村子。村民们一直送到村口的小桥边，直到他的身影消失在晨雾中，才恋恋不舍地回去。文江回头望了望，心里满是不舍，但他知道，前方还有更重要的路要走。

从村里到府城，再到运河码头，文江走了三天。到码头时，正好有一艘去往京城的客船准备启航。他牵着马，好不容易挤上码头，找到船家，商量着把马寄养在码头的客栈，自己则坐船进京。

船家是个五十多岁的老汉，见他是个读书人，便笑着说：“小伙子，进京赶考的吧？这船要走十几天，你可得耐住性子。” 文江点点头，付了船费，提着行囊上了船。

客船不大，分上下两层，上层是几间狭小的船舱，下层则堆满了货物。文江找了个靠窗户的位置坐下，放下行囊，刚想喘口气，就见一个穿着蓝色长衫的年轻人走了过来，拱手道：“兄台也是进京赶考的？在下柳青云，来自江南。” 文江连忙起身还礼：“在下文江，来自乡间。” 两人一见如故，聊了起来。

柳青云是个开朗的人，给文江讲了许多江南的风土人情，还拿出自己写的诗，让文江指点。文江也把自己在村里教学、观察农事的经历讲给柳青云听，柳青云听后，感慨道：“文兄真是个务实的人，不像我，总在书斋里空谈。”

船启航后，沿着运河缓缓前行。最初几天，天气还算晴朗，文江每天都会坐在窗边，要么看书备考，要么和柳青云聊天，要么欣赏两岸的风景。运河两岸的田野里，金黄的庄稼随风起伏，偶尔能看到农夫们在田里劳作，文江看着这熟悉的场景，心里又想起了村里的村民。