竹林深处，姬抱朴还站在原地。
那股认定皇姐被那小影卫蒙蔽的愤懑仍在胸腔里冲撞，虽被刚才一番解释勉强压下，心头却仍梗着硬块，不上不下地堵着。
他抬起头，眼睛里有些水光：“殷将军忠心耿耿，皇姐不信；原以为皇姐信那个望舒，原来她在皇姐眼里也不过是棋子之一。”
“那我呢？是不是……也不信我？”
“朴儿，”姬如晦的语气不自觉地软了下来，“我怎会不信你。”
“可是皇姐……你什么都不告诉我。”他声音闷闷的，“你总是说我还小，说我不懂。殷将军说我已经长大了，可以亲政了，可你还是把我护在身后。我想帮你分忧，我想变强，我不想……不想只会躲在你身后，看着你一个人去挡那些明枪暗箭。”
他猛地抬头，急切地抓住姬如晦的袖子：“皇姐，你的身体不好，我知道的。我只是想快点长大，长到能保护你。你告诉我你的打算好不好？别把我当小孩了。”
姬如晦看着袖口上那只因为用力而指节泛白的手。
她忽然意识到，眼前这个她一直护在身后的孩子，正拼命地想要挣脱她的羽翼，想要长大。
而她的身体……
心脏处传来熟悉的钝痛，是油灯在寒风中剧烈摇曳，光芒正不可逆转地黯淡下去的感觉。
她的时日不多了，若是她明日就死了，这个还没学会怎么分辨人心、怎么驾驭群臣的傻弟弟，要怎么在殷戈那群老狐狸嘴里活下来？
一直以来的过度保护，或许才是最大的残忍。
“好。”
良久，姬如晦轻轻叹了口气，反手握住了弟弟的手腕，将他拉到一旁的石桌旁。
“本宫告诉你。”
“关于望舒，本宫确实是在利用她。”
姬如晦的声音压得很低，只有风和面前的人能听见，“本宫要送她出使穹明。”
“出使穹明？”姬抱朴一惊，“那是放虎归山！”
姬如晦不置可否，随手折断一根枯枝，在石桌上草草画了几笔，将心中筹谋的那盘棋，择其要害，向姬抱扑解释。
姬抱朴起初眉头紧锁，听着听着，眼中渐渐流露出恍然与惊叹交织的复杂神色。
“……原来如此。”他喃喃道，“皇姐是想借此……”
“看明白就好。”姬如晦打断了他的话，将手中的枯枝一折为二，丢在地上，“这还不是全部。本宫会让你亲自监督此事，参与朝议。你要用你的眼睛，看清楚殷戈届时会作何反应。”
她顿了顿，语重心长地说：“记住，不要轻易听信任何人说什么，要看他做什么。殷将军对大晟有功，本宫不否认。但功劳再大，也不意味着可以无条件信任。这话，对本宫也一样。”
姬抱朴沉默了许久。
他忽然问：“那皇姐……你那么在意望舒，舍得让她去涉险吗？”
虽然不想承认，但他看得出来，那个望舒在皇姐心里是不同的。
姬如晦沉默了一瞬。
她在意吗？
在意的吧。
否则也不会在听到殷戈要人时心惊肉跳，也不会在深夜里辗转反侧，最终想出这么个九死一生的破局之法。
这是一场豪赌。
赌她暗中布置的人能保住望舒。赌望舒会选择回来。
而押上赌桌的，是望舒的命。
姬如晦垂下眼帘，遮住眼底一闪而过的不忍，语气重新恢复了冷硬：“朴儿，你要记住。在这个位置上，真心是最无用的东西。”
“在意又如何？若是她真的无辜，这点艰险便是她自证清白的代价；若是她死在路上，那也只能怪她命薄。”
姬抱朴愣住：“皇姐……”
“我也是人，也会犯错，也会有私心。”姬如晦难得坦诚，“你是帝王，不能把真心轻易交给任何人，包括我。要学会自己判断，自己思考。”
“皇姐！”姬抱朴急了，“我不许你这么说！”
姬如晦厉声打断他：“帝王之路，注定是孤家寡人。你可以有喜好，但不能有软肋。任何人都可能背叛你，唯有手中的权力不会。”
姬抱朴似懂非懂地点点头，又小心翼翼地问：“那……我呢？皇姐也会这样利用我吗？”
姬如晦的脸色瞬间沉了下来。
“你在说什么？”她的声音带着少见的怒意，“你怎么会这么想？”
“我……”姬抱朴被她的反应吓了一跳。
“朴儿。”
姬如晦的声音软了下来，那股拒人千里的冷硬终于裂开了一道缝隙，露出底下深深的疲惫。
“过来。”
姬抱朴犹豫了一下，还是往前走了两步，像小时候那样站在她面前。
姬如晦抬手，替他扶正了有些歪斜的金冠，指尖触碰到弟弟温热的额头，心里微微一颤。
“我不信殷戈，是因为他手中握着足以颠覆皇权的利刃，且这把刀，并不听命于你。”
“我不信望舒，是因为她来路不明，身上疑点重重。身为上位者，不可将安危寄托在他人的良心上。”
她顿了顿，目光变得有些悠远：“至于你……”
“朴儿，你是本宫在这世上唯一的亲人。”
姬如晦看着他，眼神是从未有过的认真与决绝：“本宫就算算计全天下，算计自己的性命，也绝不会算计你。”
姬抱朴鼻头一酸，猛地低下头，不想让皇姐看到眼里的水汽。
“皇姐放心。”少年深吸一口气，郑重承诺，“这件事，朕会盯着，不让皇姐失望。”
姬如晦看着他紧绷的小脸，眼底终于浮现出一丝真实的笑意。
只是那笑意未达眼底，便被一声极轻的叹息吹散在风里。
……
日子又恢复了平静，像是一潭被搅浑后重新沉淀下来的死水。
西暖阁的药味一日比一日淡，卫不辞身上的伤也在慢慢结痂又脱落。
她时常下意识地想去挠，却总会被守在一旁的希见按住。
“别动。”希见的声音总是软软糯糯的，动作却很坚决，“殿下说了，要是留了疤，就把我的手剁了。”
卫不辞动作一僵，讪讪地收回手，转了个身背对着希见：“她吓唬你的。”
“殿下从不妄言。”
“……”
卫不辞不想跟这个一根筋的小宫女争辩。
那天她没有再听下去。
她松开了捂着希见的手，甚至还细心地替小宫女理了理被弄皱的衣领，然后转身，悄无声息地离开了那片太湖石。