“岂有此理！”李白勃然变色，声音因愤怒而提高，“吐蕃背信，固然可恨！然岂可因噎废食？吐蕃将领亦非铁板一块，岂能无一可信之人？那是一条条人命，怎能如市井货物般明码标价，轻易舍弃？！”

崔清在李白灼灼的目光下低下头，脸颊因羞愧而发热，讷讷不能言。

王昌龄伸手，轻轻按住李白的手臂，轻轻摇了摇头：“太白，慎言。是非曲直，非在此处可辩。一切……等见了霍将军，再行计议。”

李白还有未尽之语，但见王昌龄如此，也不便再言，重重出了口气，继续往前走。

崔清感激地看了一眼王昌龄，指引着他们前往大营。

守卫验过了崔清的腰牌，又听崔清低语了一阵，充满戒备地望了望他身后的两个文人。崔清再三保证，守卫这才同意他们一起入内。

崔清转身对李王二人道：“二位稍后，容崔某先行入内通禀。”

李白和王昌龄点点头，目送崔清进去。

问答声从帐内隐约传出，起初平板无波，短暂沉默后，骤然传出霍英华的拔高的语调。

霍英华说了些什么，李白与王昌龄听不太清，但看崔清从里面出来，脸色不太妙。

崔清并未多言，只是侧了侧身，抬手示意他们二人入内。

帅帐内，空气凝重得几乎能拧出水来。

霍英华端坐在简易帅案后，一身染尘的明光铠未卸。

烛火映照下，他脸上的疲惫与未消的怒意交织，眼中有血丝遍布。案上公文散乱，些许纸张散落在地。

见到李白与王昌龄进来，他勉强压下翻腾的情绪，起身抱拳，保持着基本的礼数：“少伯公，太白先生，军中简陋，怠慢了。请坐。”

两人还礼后并未依言坐下，王昌龄微微上前半步，开门见山：“霍将军，客套话不必多言。我等冒昧前来，只为一事。”

霍英华目光扫过二人，先是在王昌龄腰间那柄折扇上停了一瞬，又落在李白背负的长剑上，心中已明了七八分。

他也不兜圈子，率先将话挑明：

“洮州遭此大劫，百姓罹难，城池残破，霍某身为守将，罪责难逃，已向朝廷上表请罪。”

他脸上肌肉绷紧，眼中闪过痛楚，但随即决绝取代：

“至于那些不幸被吐蕃掳去的百姓……非是霍某心狠，吐蕃人豺狼之性，言而无信，此前谈判换俘的教训，血淋淋犹在眼前！若再与之妥协，只怕会引来更大的贪婪，葬送更多将士性命！对于那些罹难与被掳者的家眷，军府会按制发放抚恤，褒扬忠烈……”

“霍将军！”

李白再也按捺不住，踏前一步，声音因激动而有些发颤。

“抚恤？褒扬？人命岂是银钱与匾额可以打发的？从前谈判不成，焉知此次亦不成？吐蕃内部岂是铁板一块？即便……即便谈判不成，难道就不能设法营救？坐视子民陷于敌手，岂是堂堂大唐边将应为？！”

霍英华猛地抬眼，目光如电射向李白，语气陡然变得冷硬：“营救？太白先生的意思是，要霍某不顾洮州新遭重创，防线亟待修复，将士疲惫不堪的现状，点起兵马，杀过洮河去要人？还是要霍某再派使者，去承受吐蕃人可能的羞辱甚至屠戮？先生可知，一旦示弱，吐蕃铁骑下一步踏碎的，就不仅仅是洮州一城！”

他胸膛剧烈起伏，显然被勾起了极不愉快的回忆，愤懑道：“先生久在长安，恐怕不甚了解边地旧事。开元十六年！就在洮河对岸！我亲眼所见！吐蕃人如何将那些即将踏入我军弓弩射程的百姓……从背后射杀！那里面有拄着拐杖的白发老翁，有一对年轻夫妻……那丈夫，是个即将进京应试的举子！他娘子……已怀有身孕！”

他猛地一拳砸在案上，震得笔架跳动：“而我们当时换给他们什么？是几个掌握了诗牌基础原理的工匠！我们做得还不够多吗？可是得到了什么？!”

站在一旁的崔清，在听到“开元十六年”时，身体猛地一颤，垂在身侧的双手瞬间紧握成拳。但他极力克制着，没有发出任何声音。

王昌龄适时地拉了一下还要争辩的李白，自己上前一步，与霍英华的目光坦然相对。

“霍将军的难处，守土的重责，昌龄明白，亦不敢要求将军以军国大事为赌注，行险侥幸。”

他话锋一转，目光灼灼：“既然将军不便，也不能以军方名义救人，那——我们去救。”

帐内霎时一静。霍英华愣住了，连沉浸在愤怒中的李白也惊讶地看向王昌龄。

“你们？”霍英华几乎以为自己听错了。他打量着王昌龄，再看看李白，此二人虽不算弱不禁风，可毕竟是文士而非军人，一种荒谬感油然而生。

“少伯公，你与太白先生，皆是文坛瑰宝，天下知名。深入虎穴，救人于万军之中？这……这岂是儿戏？莫说救人，只怕二位自身都难保！”

王昌龄却寸步不让，清晰地说道：“正因我二人是文人，与洮州军方无涉，此行才不致立即激怒吐蕃人。昌龄不敢妄言以卵击石，只恳请将军，提供两样东西：一是关于对岸敌军布防、可能的关押地点等情报；二是必要时，能有一支精干的小股队伍，在约定地点予以接应。如此，或可有一线生机。”

霍英华眉头紧锁，目光锐利地审视着王昌龄：

“少伯公不惜以身犯险，究竟是为了救何人？霍某很是好奇，是何等紧要人物，值得夫子下如此血本？”

王昌龄迎着他的目光，不假思索道：“是我的学生，裴五。”

霍英华挑眉，却听王昌龄话锋一转：“但，他也不只是王昌龄的学生。他首先是一个大唐的子民，一个母亲日夜期盼归家的儿子，一个不该被如此轻易放弃、遗忘的人。”

他微微吸了口气，语气依旧平静，却悄然带上了锋芒：“昌龄一介书生，不懂军国大事，只知教书育人，明辨是非。若连尝试营救一个落入敌手、尚有生还可能的大唐子民这般‘小事’，霍将军都觉为难，无法行个方便……那今日朱雀门诗板之上，‘诗家夫子’亲授的尚且是‘诗’，下次授的，恐怕就是这洮州城下，无数冤魂的白骨了。届时，天下士林清议，会如何评说将军‘守土安民’之功，昌龄……就不好揣测了。”

这番话，软中带硬，既表明了决心，也点出了可能的后果。帐内气氛瞬间变得更加微妙。

霍英华瞳孔微缩。他没想到这位以诗名闻天下的夫子，竟有如此胆魄和决断，甚至能以天下舆情相逼。

他沉默良久，最终缓缓开口：“少伯公所言……霍某需要斟酌。此事关系非小，牵一发而动全身。霍某需与麾下将领商议，评估风险，更要确保不因此举而危及洮州整体防务。”

他看向王昌龄和李白，目光严肃：“二位若决心已定，也请拿出一个具体的章程来。如何潜入，如何探查，如何接应，如何撤离，需有周详计划，而非仅凭一腔热血。否则，霍某断不能拿将士的性命和洮州的安危陪二位行此险着。”