露水洗过的清晨，干净透亮。

没有车马喧阗，没有市井吆喝，只有远处溪流潺潺的微响，近处鸟雀在枝头梳理羽毛的悉索。阳光尚未炽烈，透过稀疏的云层和层层叠叠的树叶，洒下斑驳柔和的光影。空气里弥漫着草木苏醒后特有的微腥。

王昌龄就是在这样的静谧中醒来的。

他睡得并不算沉，但较之在洮州时夜夜惊悸，在旅途中颠簸难眠，已算得上是难得的安宁。

披衣起身，那沁入肺腑的清凉，涤荡开了些许胸中的滞重郁结，他脸上不自觉露出一丝舒缓的纯然笑容。

然而这笑容就像晨间草叶上的露珠，太阳稍一露脸，便迅速消失了。

他转身，目光落在昨夜搁在枕边的诗牌上。

昨夜入睡前，诗牌传来轻微的震动。并非友人问候，而是一封格式严谨的官方文书。朝廷旨意已下：着江宁丞王昌龄，即刻赴任龙标县尉。

并非升迁，并非平调，而是贬谪，理由是“不护细行”。

“不护细行……”他几乎要冷笑出声。何等轻巧又恶毒的罪名！无非是说他行为不够谨慎周密，有失检点。放在平日，或可一笑置之，但在此刻，紧随洮州剧变之后，这理由让他恨得咬牙切齿却又无可辩驳。

他是如何“不护细行”，以致让学生身陷险境，自身也卷入边塞烽烟？纵然他自问批假流程并无逾越，带学生北上也非私逃，更将学生们一个不少、囫囵个儿地带了回来。可这些，在“不护细行”这顶大帽子下，在那些只需轻描淡写、甚至无需证据的“风闻”与“议论”面前，显得如此苍白无力。

是谁的手笔？几乎不需要多想。左不过是那些宵小，长安的，江宁的，借着他此番洮州之行的波折，在背后推波助澜，落井下石罢了。用“细行”这一个万能的箩筐，什么罪名都往里装，什么污水都泼上来，好将他打发得远远的，眼不见为净。

龙标……那是何等偏远荒凉之地，他岂能不知？此一去，山高水远，归期渺茫。

心中郁愤翻腾，但他面上已恢复了惯有的沉静。多年的宦海浮沉，早已教会他如何将惊涛骇浪压在平静的水面之下。

他默然站了一会儿，将那诗牌收入怀中，然后仔细地穿戴整齐，走出暂居的厢房。

院中，孟浩然正挽着袖子，在一小片竹林边弯腰忙碌着。他手持一柄短锄，刨开湿润的泥土，露出底下白玉般鲜嫩的笋尖。动作熟练，神情专注，仿佛天地间唯此一笋。晨光落在他沾了泥点的布衣上，平添几分乡野神韵。

“少伯，醒了？正好，过来搭把手！”孟浩然听见脚步声，抬起头，脸上露出明朗的笑容，招呼他，“你看这笋，昨夜一场雨，噌噌地冒头，最是鲜甜不过。午间让阿松炖个火腿笋汤，保管太白那馋虫鼻子又要动了。”

王昌龄走了过去，蹲下身，帮着孟浩然将刨出的嫩笋一根根捡起，小心地放进旁边的竹篓里。那笋鲜灵灵的，还带着湿泥，嫩得能掐出水来。

“浩然兄……”他试探着唤了一声，斟酌许久才说出下文：“我……恐怕要向你辞行了。”

“什么？”孟浩然正要将一株胖墩墩的笋放进篓子，闻言动作一顿，以为自己听错了。但看王昌龄面色沉重，不是玩笑。

“这才住了几日？山中的茶你还没尝遍，酒也没喝够，我还有许多陈年旧事想与你说道。那些孩子我看着也欢喜，正想着这几日带他们去后山认认草药……怎么说走就要走？”

他的不解与挽留是真诚的。这几日，他看着王昌龄眉宇间的沉郁在山水间似乎化开了一些，看着李白偶尔也能对着流云出神，不再总是紧锁眉头。他满心以为，这鹿门山的宁静，能多挽留他们一些时日。

王昌龄避开他灼灼的目光，视线落在竹篓里那几株鲜嫩的春笋上，缓缓道：“朝廷有旨，命我即刻赴龙标县尉任。催得急。”

“龙标？”孟浩然的眉头蹙了起来。他虽隐居，但对天下州郡并非一无所知。那是黔中道极偏远的羁縻之地，山深林密，烟瘴丛生，历来是贬谪官员的蛮荒之所。

他的笑容消失了，取而代之的是一种深切的同情。

他虽不知江宁府衙内的光景，却知那些欲加之罪的戏码，从长安到荆州，再到江宁，大同小异。

沉默在两人之间弥漫了片刻，只有山风拂过竹叶的轻响。

孟浩然将短锄靠在一边，拍了拍手上的泥土，叹了口气：“宦海风波，向来如此。只是……苦了你了，少伯。”

他没有追问具体缘由，也没有愤慨激昂地抨击朝政，只是伸出手，用力握了握王昌龄的手臂。

“既如此，身不由己，也只能前行。只是你这一路南下，道阻且长，定要珍重。”

他直起身，环顾了一下自己的草堂院落，脸上重新浮起温暖的笑意，以期冲淡离别的惆怅：“今日晌午，咱们好好置办一桌，权当为你饯行。我把去年埋下的那坛松醪酒起了，再让阿松去溪里摸两条肥鳜鱼。虽比不得长安盛宴，总算是我们鹿门山的一片心意，风风光光送你一程。”

王昌龄心中涌起一股暖流，夹杂着酸楚。他点点头：“多谢浩然兄盛情。只是……”

他抬眼看了看：“太白呢？还未见他起身。”

提到李白，孟浩然脸上的神色柔和了些许，忍俊不禁道：“他呀，天刚蒙蒙亮就溜出去了。说是昨夜听隔壁樵夫说，山脚下那处私塾里的孩童，背书声音清脆得像黄鹂鸟。早饭都没好生用，揣了几个炊饼就溜达下去了。”