要说这事，其实算是瞎猫碰上死耗子。

德桂身为一个忠心耿耿的老太监，并没有超然的政治远见。他的初衷很单纯，就是想寻个合适的机会，让李恒躲开琴心几天。

有句老话说得好，眼不见为净。以他那贫瘠的男女经验来看，只要俩个人分开一段时间见不着面，那些乱七八糟的情愫自然就散到姥姥家去了。

琴心是萃芳斋的女官，又得郡主与太后撑腰，辇让她出宫简直比登天还难。敌不动我动，她走不得那便让太子走。

琢磨来琢磨去，他盯上了采风使这门差事。

历年秋收前后，朝中都会派一批采风使到各地巡视，观察地方吏治与民风民情。别看这官衔位不高权不重，却等同于皇上的双眼，下到基层上达天听。

活不累，零风险，很适合初涉政务的太子拿来练手，积累见闻。

御前大总管是德桂的师傅。太监没有子女，徒弟就是半个儿，他师傅在皇上面前见缝插针的递上几句话，这事就基本成了。

当然，德桂自动把自己的意图美化成了为太子筹谋。

“您回去上奏一封，请旨到利州采风，再让陆小将军随行保护。咱们过了寒露就走，一路红叶相伴，保准美哉妙哉。”

李恒冷眼看着他的醉笑，未发一言。

琴心有些愣神。她实在想不到，在宫中行事多年的阚公公也有犯大糊涂的时候。奴才擅作主张本就逾矩，何况他的主子是一国储君。

好在陆佩出来打岔，这事就稀里糊涂地过去了。一行人各自回宫回府，日子平静如常。只不过琴心发现，李恒再来萃芳斋时身边跟的总是东来，略微觉得怅然。

阚公公陪了太子爷这么多年，到头来俩人还是有了龃龉。幸好她不在东宫伺候，不然每天提心吊胆的，怕是容易心猝早逝。

寒露这日，李恒被他父皇叫到御书房。等再出来时，他身上落下个利州的差事，不过不是去采风，而是打着出游的幌子乔装暗访。

鉴于父子俩一贯的沟通障碍，皇上东拉西扯的说得很隐晦。大致意思是利州的乱象不寻常，让李恒去趟潇岳书院，悄悄探探情况。

然而探什么，当爹的没明说，做儿子的大概其心里有数，也就没问再。双方对本次行动的安全性做过全面评估后，最终定出了出行人员名单。

同去的有陆佩，如意，琴心，东来，以及一小支暗卫护送。李恒给出的理由很充分，既然是乔装暗访，有女眷随行容易掩人耳目。

至于德桂，一把岁数又身有隐疾，坐不了太长时间的马车，比较适合留在宫里看家护院。

得知消息的德桂捶胸顿足，老泪纵横，边哭边嘟囔‘搬石头砸脚’之类的。只可惜李恒犹如入定高僧，双目紧闭，分毫不受动容。

正值京城人酣梦半醒时分，皇宫的西北门溜开一道缝。两匹墨黑骏马，一辆青篷车从里面鱼贯而出，披着蒙蒙朝雾向西而行。

萃芳斋的两位都是第一次出远门，心情十分激动。如意闹腾半宿没睡，早上是被琴心连人带被子抱到车上的，这会也还没醒。

琴心也没睡好，却没有半分困乏。她双眼炯炯有神，摸着腰间鼓鼓的荷包，咧嘴笑得傻里傻气。

行路忌露富，钱财分散放。琴心把银子分成三份，一份装在旧荷包里，一份塞在袖口，剩下一份......藏在了一个隐秘的地方。

出门玩图个高兴，甭管如意要吃要喝还是要玩，她都会欣然满足。

另外还要向太子爷表表心意。她的这趟公费旅游，全凭人家金口一开。怎么也得请他吃串糖葫芦，意思意思。

还有东来。这孩子年虽小，看起来文文弱弱的，得拿糖葫芦哄一哄。如此说来，小将军也得有一串，总不好大家都吃着喝着，让他干瞪眼。

利州当地的土产也要买一些。高太后，萃芳斋的宫人们，管教嬷嬷，还有吴娘娘，玉瑶公主，以及眼睛肿得像大桃的德桂公公......这么一算，也不知道带的十几两银子够不够。

太子爷好像不爱吃甜的......那要不，就给他和小将军买一串分着吃？

“琴心，看。”

男子平静的声音从车外猛然飘进来，让瞎琢磨的琴心心里虚了一下。她轻轻挑起窗帏，探头张望。

连片的枫叶跃入眼帘，丹红胜火，艳绝俗尘。而比这漫天浓丽更让她不肯错目的，则是浮红冷叶飘摇间，乌黑宝骏上的清冷公子。

墨眉萧飒，漆眸湛然。

四目明灭交错，两个人呆呆愣楞的只看了一瞬，这一瞬却永远沉在了心畔。

枫叶的丹色染了双颊，烫了莲脸。她忙拉下青麻的帘布，直直缩回到车里，一颗心跳得砰砰作响，声声盖过如意的轻鼾。

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行了大约一个时辰，一行人在林间停下来略作休整。

琴心领如意往林子深处走了几步，找了块遮身的大石头后小解。回来时，她远远看见贴着车篷放的木箱，箱盖好像自己动了......