到了立冬这日，天更是冷的。冻脆了的树叉子鸟站不住，扑棱棱又飞到对面的一棵树上，仅存的几片枯叶摇下来，落到琴心脚底下踩了个稀碎。咔哧咔哧的动静在无人的宫道显得特别响，她突然就吓了一跳，立在原地怔愣了半晌。
清晨的白雾半遮住前方的路，雾迷迷的看不真切。然而不用分辨琴心也知道此路通往何处，不光知道路，还知道这一趟定是要挨骂。
犹犹豫豫没想好，结果还是梦游一般到了这里。
“不是告诉过你，以后少来劳役所。”管教嬷嬷抄起桌上的白瓷壶，面色不悦地给琴心倒了杯粗茶：“来也就罢了，还偏挑最忙的时候。人多眼杂，你是生怕别人不留意。”
“当年是您老把我领进宫来，档案上都有记录。”琴心心里有旁的事，一时没想好如何开口，顺着话随口道：“不留意也知道我和您干系最大。”
话出来才突然惊心，琴心不免皱起了眉。来劳役所无非是不想牵连萃芳斋，却忘了自己与这里的渊源。她若真做出什么事教人捉住，面前花白头发的老婆子首当其冲会被牵连。
“话可不是这么说。我这人心善，走路上碰个没吃的猫儿狗儿，随手喂一口，难道后头的死活就都要与我关联？你也不必在我眼前东拉西扯，到底干什么来了？”
老榆木的桌子啪的一响，琴心顿觉慌张，就是想扯个慌，当场也扯不出来，只能支支吾吾道：“我....我来找以前当差的衣服。”
“笑话。”嬷嬷白了琴心一眼，“萃芳斋的女官犯得着上我这扒拉旧衣服？”
“穿旧了的料子软，拿回去改一改，冬天贴身穿暖和。”
嬷嬷抻起琴心的一条胳膊，从袖口里抻出一小截白色的里衣：“哼，再软能有丝的软？打量着蒙我，也不掂掂自己有多少斤两。”
劳役所是什么地方，虚的实的，机灵的愚笨的，在杂乱的人窝里没个好眼力，如何管教服众？
琴心低下了头。
知道瞒不过，可又不敢全盘托出。她的打算胆大包天，就连现在想起来，琴心都觉得诧异极了，仿佛这主意压根不是她的。
太子在故皇后宫里思过，已整月有余。此次圣谕甚严，免去一切伺候，不许各宫探视。哪怕太后亲自安排，也不过是遣人送进几件冬衣，并未得见。年关一天天近了，圣心却没有丝毫回转，宫里宫外谣言四起，私底下都在议论国本。
这些天琴心一直睡不着，神思都有点恍惚。手上的茶凉了，淡青绿的茶面澄澄如镜，她看见沉底的几根碎末，枯树枝一样零散：“.....总之，那旧衣服我有用。”
“一个女官，要个粗使的衣服.....”管教嬷嬷狐疑地盯了琴心片刻，方才冷嗤一声：“想攀高枝也得瞧瞧时候，飞蛾扑火的事，一个不稳落下来反倒自焚。”
说完，她忽然于心不忍地又看了琴心一眼。以这小呆瓜的品性，不见得是要媚主求荣。
琴心却不分辨，仍是低着头：“嬷嬷还是别问。”
“当我多愿意知道！”管教嬷嬷又恢复了那副不屑的态度，啧啧道：“你以为这是什么地方？劳役所可不比正经主子宫里。庙小人刁，谁有闲心思替旁人珍惜旧物。”
心里虽说发沉，却是预料中的失望。人走茶凉，想回头找点东西哪那么容易。琴心无奈，正准备说走，哪知嬷嬷又发了话。
“西边有间破房子年久失修，门框子松脱拴不住锁，若是少了什么破烂，我只当让狗叼走了。”
“嬷嬷的意思是....”
“还不快滚。”
琴心马上站了起来，激动地看着管教嬷嬷，把对方看得直翻白眼。她怕自己一张嘴就会不小心汪汪出声，连个道谢的话也没说，只行了个磕头的大礼，便匆匆往西边溜去。
多少年前的旧袄子了，穿在身上却正正好。琴心暗里一诧，她记得以前的腰带缠上三四圈才不往下掉，可见如今的日子过得好，整个人匀称不少。
从简入奢易，当年她穿着这身薄棉袄，腊月寒冬坐在院子里干活，一双手从早到晚泡在冰水里，她也没觉得如何冷。可是眼下，夜风一吹，她就像个胀气的棉布口袋，兜了一肚子的寒气，牙根子管不住地抖，格楞楞地在口中磨着，心里也不停发颤。
深夜时分，月色下的宫墙朱红不再，薄镀一层浅银，泛着冰一样的冷光。放着好日子不过，非要走这趟险，琴心自己都说不清到底为了什么。
什么都不做也可以，可什么都不做，总是让人内心难安。
宫里的规矩历来如此，不管受多重的罚，只要还是主子，有些事就还是离不开劳役所。冬夜站岗，守卫早已困顿，再见来者不过是个换夜香的粗使女婢，便开了小门放行。
冷月高挂，庭前郎朗，浅灰的石砖落着零散的枯叶。
“恭桶就撂那吧。”阚德桂从房里懒洋洋走出来，等瞧清楚了，登时倒吸了一口冷气，“怎么是你个死.....”话未毕，他又连忙扭头张望了一眼身后的宫门，放轻了语气：“谁叫你来的？这地方可不该来。”
“阚公公。”一进来就碰上最不待见自己的人，琴心局促地行了礼，手绞着衣角小声答：“没人叫奴婢来，是....是奴婢自己要来。”
阚德桂神色复杂地打量着琴心。
前阵子，青天白日的也有宫人进来送冬衣。可那是太后身边的嬷嬷，皇上面前也有三分薄面。再看眼前这位，打扮成苦役模样，偷偷摸摸趁夜而来......
这是抗旨，掉脑袋的大罪！
“奴婢来是....是带了些东西，想当面呈给殿下。”琴心假装没看见对方一脸的震惊，蹲身往脚边摸索。
很快，一沓子窝窝囊囊的东西就从恭桶里被掏了出来。
“公公别怕。”琴心打开手上的丝帕，小心地摊到阚德桂眼下：“这桶是萃芳斋小厨房的水桶，不脏。”
阚德桂再次神色复杂地打量着琴心。
两个歪鼻塌眼的泥人，一方织锦书皮......顶着抗旨的罪责，冒着掉脑袋的风险，就为了送这些杂七杂八？
图什么啊！
“阚公公。”眼见老太监并不搭理，琴心心里着急，怕自己白来一趟，忍不住轻声再唤。