第一位，南宫羽，十九岁，淬体九重，来自北域第一世家南宫家，据说身负“天羽灵体”，战力堪比开元境初期。
第二位，秦昊，二十岁，淬体九重，散修出身，曾独闯“万兽山脉”，斩杀二阶妖兽“赤炎虎”而归。
第三位，苏慕雪，十八岁，淬体八重，来历神秘，擅冰系术法，已在望山镇连胜七名淬体八重挑战者。
“都是怪物啊......”柳依依看完，小脸垮了下来，“跟他们一比，我感觉自己就是个凑数的。”
柳云安慰道:“小妹别灰心。收徒大典又不是只看修为，心性、悟性、潜力都很重要。再说，我们有云纹令，至少能保证进入复试。”
陆鸣却盯着“苏慕雪”这个名字。姓苏，擅冰系术法......会不会和苏瑶有关系？不过这念头只是一闪而过，就被他压下了。
接下来几天，四人深居简出，专心备战。
陆鸣大部分时间都在房间参悟功法。他将《流风诀》与《七星步》的结合推向更深层次，如今施展身法时，已能做到“步步生风”，每踏出一步，脚下就会自然形成一小股旋风，不仅加速，还能扰乱对手的感知。
此外，他还开始尝试炼制“风行符”。这是《流风诀》中记载的一种初级符箓，能将风系灵力封存在特制符纸上，使用时撕开，能瞬间释放出强劲风力，可用于加速、攻击或干扰。
第一次炼制失败了。符纸承受不住灵力灌注，当场燃烧成灰。第二次，陆鸣调整了灵力的输出节奏，符纸亮起青光，但只维持了三息就黯淡下去——储能不足。
第三次，第四次......到第七次时，一张完整的淡青色符箓终于出现在他掌心。符面上，一个精巧的旋风图案缓缓流转，散发着稳定的灵力波动。
“成了！”陆鸣心中一喜。虽然这只是最低级的一阶符箓，威力有限，但标志着他在术法一道上迈出了第一步。
他走出房间时，已经是来到望山镇的第五天。
客栈庭院里，柳依依正在练剑。她的剑法比之前精进了不少，剑光流转间隐隐有风雷之声，显然这几天也在刻苦修行。柳云柳风则在对练刀法，两人配合默契，攻防有序。
见到陆鸣出来，三人停下动作。
“陆公子出关了？”柳依依收剑跑来，“告诉你个好消息，我刚才去街上打听，金阳商会明天要在镇中心广场举办一场‘鉴宝交流会’，据说会有不少罕见的天材地宝出现，甚至可能有玄天宗长老到场观摩！”
鉴宝交流会？陆鸣心中一动。他现在最缺的就是提升实力的资源。虽然从流风散人那里得了风灵珠，但那东西太珍贵，不能轻易暴露。如果能淘到些合适的丹药或材料，对接下来一个月的冲刺大有裨益。
“去看看。”他做了决定。
第二天上午，望山镇中心广场已是人山人海。
广场中央搭起了三座高台，每座台上都摆放着十余个展柜，里面陈列着各种奇珍异宝:灵药、矿石、法器、功法玉简......甚至还有几枚妖兽卵。台下围满了修士，指指点点，议论纷纷。
金阳商会的旗帜在高台四周飘扬，数十名护卫维持着秩序。少东家金不焕亲自坐镇主台，面带微笑地与前来鉴赏的修士交谈。
陆鸣四人挤到前排。他一眼扫过去，心中已有数——大部分展品虽然珍贵，但对现在的他来说意义不大。真正有价值的几样都被放在最显眼的位置，标价也高得离谱。
“诸位请看这株‘千年血灵芝’！”金不焕的声音响起，他指着主台中央一个水晶罩内的赤红色灵芝，“此物生于万年古木之心，吸纳日月精华千年方成，是炼制‘血元丹’的主材，对淬体境修士突破瓶颈有奇效！”
台下顿时响起一片吸气声。千年血灵芝，这可是有价无市的宝物！
“起拍价，一千下品灵石！每次加价不少于一百！”金不焕宣布。
竞价立刻激烈起来。
“一千一！”
“一千三！”
“一千五！”
价格很快突破了两千。陆鸣摇头，这种东西他买不起，也不会去买——血灵芝虽好，但药性霸道，不适合他现在的修炼路线。
他的目光在展台上继续搜寻。忽然，角落一个不起眼的展柜吸引了他的注意。
那里面摆放着三块拳头大小的黑色矿石，表面坑坑洼洼，看起来毫不起眼。标签上写着:“星陨铁碎片，疑似天外陨石残骸，硬度极高，用途不详。打包出售，五百灵石。”
星陨铁？陆鸣心跳加速。他靠近展柜，运转《万化衍天诀》去感知。果然，矿石中蕴含着一丝极其微弱的星辰之力，与他之前吸收的星辰铁同源，但更加驳杂、稀薄。
即便如此，这也是难得的宝物！若能提炼出来，对修炼《万化衍天诀》大有裨益。
“这矿石我要了。”陆鸣开口道。
负责这个展柜的是个年轻伙计，闻言愣了愣:“客人确定？这矿石我们鉴定过，除了硬，没什么特殊之处......”
“确定。”陆鸣取出灵石袋。
就在这时，一个懒洋洋的声音插了进来:“慢着。这东西，本公子也要了。”
陆鸣回头，只见一名华服青年摇着折扇走来。这人二十四五岁模样，面容俊美得近乎妖异，一双桃花眼似笑非笑，浑身散发着淬体八重的气息。他身后跟着四名侍女，个个貌美如花，修为也都不弱。
“是桃花公子花无缺！”人群中有人低呼，“他怎么也来了？”
花无缺？陆鸣想起《玄天简报》上的介绍:此人来自西域百花谷，修炼的是采补邪功，名声不太好，但实力确实强悍，也是本届的热门人选之一。
花无缺走到展柜前，看都不看陆鸣，直接对伙计道:“六百灵石，我要了。”
伙计为难地看向陆鸣。
陆鸣皱眉:“总有个先来后到吧？”
“先来后到？”花无缺这才正眼瞧了陆鸣一下，嗤笑，“在这世界上，实力才是规矩。小子，识相的就让开，否则......”他目光在陆鸣身上扫过，忽然顿住，眼中闪过一丝异色，“咦？你身上的气息有点意思......”
陆鸣心头一凛。这花无缺修炼的是采补邪功，对他人气息极为敏感，恐怕是察觉到了《万化衍天诀》的特异之处。
果然，花无缺舔了舔嘴唇，眼中露出贪婪之色:“我突然改变主意了。不只这矿石，你这个人......我也很有兴趣。”
话音未落，他手中折扇一抖，三道粉红色劲气激射而出，直取陆鸣上中下三路！
偷袭！而且出手就是杀招！
陆鸣眼中寒光大盛。他不退反进，《七星步》施展到极致，身形如同鬼魅般在三道劲气的间隙中穿过，瞬间出现在花无缺面前，一拳轰出！
这一拳朴实无华，却蕴含着《碎石拳》的十重力道，拳风所过之处，空气发出噼啪爆响。
花无缺脸色微变，显然没料到陆鸣速度如此之快。他折扇一合，横在胸前格挡。
“砰！”
拳扇相接，花无缺连退三步，手中折扇竟发出不堪重负的呻吟声。他低头看去，扇面上赫然出现数道裂痕！
“好小子！”花无缺又惊又怒。这柄“桃花扇”可是他的得意法宝，虽只是下品法器，但也坚硬异常，竟被一拳打裂？
他正要施展杀招，忽然一个威严的声音响起:
“住手！”
一股无形的威压笼罩全场，所有人都感觉呼吸困难，动作僵硬。
开元境强者！
只见一名白发老者不知何时出现在高台上，负手而立，神色冷峻。他穿着玄天宗长老服饰，袖口绣着七座山峰，代表他是“内门长老”身份。
“望山镇内严禁私斗，违者取消考试资格！你们两个，是想现在就出局吗？”老者目光如电，扫过陆鸣和花无缺。
花无缺脸色变幻，最终挤出一丝笑容:“晚辈不敢，只是与这位道友切磋切磋，一时没收住手。”
陆鸣也抱拳道:“晚辈知错。”
老者冷哼一声:“下不为例。”他又看了一眼展柜里的星陨铁，对伙计道，“既然是这位小友先看中的，就卖给他吧。”
有长老发话，伙计哪敢不从，连忙将矿石打包递给陆鸣。
花无缺死死盯着陆鸣，眼中杀意一闪而过，却不敢再造次，悻悻离去。
陆鸣交了灵石，将矿石收入储物戒。他正要离开，那白发长老忽然传音入密:
“小友，你修炼的功法有些特殊，好自为之。另外，七天后的子时，来镇东‘听涛亭’见我。”
陆鸣心中一震，面上却不动声色，对长老躬身一礼，转身离开。
柳家兄妹围上来，都是一脸担忧。
“陆公子，你没事吧？那花无缺可是有名的睚眦必报......”柳依依小声道。
“无妨。”陆鸣摇头，“我们先回客栈。”
回到房间，他取出那三块星陨铁，运转《万化衍天诀》开始炼化。果然，矿石中蕴含的星辰之力虽然稀薄，却极为精纯，一丝丝融入丹田漩涡，让那点星光明亮了不少。
“有了这些，一个月内突破到淬体八重，把握就更大了。”陆鸣心中一定。
他回想起那位玄天宗长老的话。对方似乎看出了什么，却又没有点破，反而要约见自己......是福是祸？
窗外，夕阳西下，将望山镇染成一片金黄。更北方，天柱山的轮廓在暮色中若隐若现，宛如一头蛰伏的远古巨兽。
七天后的子时，听涛亭。
陆鸣望向北方，眼中闪过坚定的光芒。不管前路有多少艰难险阻，玄天宗，他一定要进！