晨曦刺破草原的薄雾，洒在流风峡出口的营地上。陆鸣从入定中醒来，掌心青色的风旋缓缓消散，化作缕缕微风拂过脸颊。
一夜参悟，《流风诀》的基础部分已被他掌握三成。这门功法与《万化衍天诀》的风格迥异，后者霸道凌厉，吞噬万物为己用；前者则轻盈缥缈，讲究与天地之风共鸣，借势而为。二者一刚一柔，一主一副，竟隐隐有互补之势。
更让陆鸣惊喜的是，风灵珠的功效远超预期。握珠修炼时，不仅风系灵气汇聚速度倍增，连对其他属性灵气的感知也变得敏锐许多。这颗珠子内部仿佛自成一方小天地，无数风系符文流转生灭，若能完全参透，受益无穷。
“陆公子醒了？”柳依依从旁边走来，手里捧着个竹筒，“我刚去溪边打了水，烧开了，你喝点。”
陆鸣接过竹筒，水温适中。他注意到柳依依眼圈有些发黑，显然昨夜没休息好。“你没睡？”
“睡不着。”柳依依在旁边的石块上坐下，抱着膝盖，“一想到再过一个月就要到玄天宗了，心里又是激动又是害怕。你说......我真的能通过考核吗？”
陆鸣喝了口水，看向远方的天空:“修行路上，最大的敌人从来不是别人，是自己。你若信自己能行，便已经赢了一半。”
这话说得简单，却让柳依依愣了半晌。她忽然展颜一笑:“陆公子说话，有时候比我爹还像高人呢！”
两人说话间，柳云柳风也相继起身。四人简单吃了些干粮，便收拾行装准备上路。
从流风峡到玄天宗，还剩约一千里路程。按地图标注，前方三百里处有个叫“望山镇”的集镇，是从南部前往玄天宗的必经之路，也是最后一个补给点。从望山镇再往北，就将进入天柱山的外围山区。
“我们今天加把劲，争取日落前赶到望山镇。”陆鸣道，“在那里休整两天，打听一下收徒大典的最新消息。”
众人点头。有了流风峡的经历，他们对陆鸣的判断已深信不疑。
青角犀车再次启程。草原渐渐退去，取而代之的是起伏的丘陵和稀疏的林地。地势开始抬升，空气也变得清新凉爽——这是接近天柱山的征兆。
路上，陆鸣继续参悟《流风诀》，同时尝试将风系灵力与《七星步》融合。他发现，当施展步法时辅以御风之术，不仅速度更快，消耗的体力也大幅减少。更妙的是，风灵珠似乎能自动调节周围气流，让他的每一步都恰到好处地踩在风势最强的节点上。
“风助步势，步乘风威......”陆鸣心中明悟渐深。他隐约感觉到，若能完全掌握这种融合，自己的身法将达到一个全新境界，甚至可能在淬体境就触摸到“势”的门槛。
午时前后，前方道路上出现了一支车队。
那是一支由五辆马车组成的队伍，每辆车都由两匹枣红马拉动，车厢上绘着统一的徽记——一轮金阳照耀群山。车队前后各有十余名护卫骑马随行，个个气息沉稳，最低也是淬体五重修为。
“是金阳商会的车队。”柳云低声道，“他们是北域最大的商会之一，生意遍布各大宗门。看这架势，应该是运送重要物资去玄天宗的。”
陆鸣点头。玄天宗收徒大典在即，各地商贩自然会嗅到商机，提前运货前往。
两支队伍擦肩而过时，车队中间那辆最豪华的马车窗帘掀开一角，露出一张约莫二十五六岁的年轻面孔。那人面容俊朗，眉眼间带着商贾特有的精明，但气息却丝毫不弱——竟是淬体八重修为。
他的目光在陆鸣四人身上扫过，尤其在陆鸣背着的玄铁重剑上停留片刻，眼中闪过一丝讶色。不过很快他就收回视线，窗帘放下。
“那是金阳商会的少东家，金不焕。”柳云显然认识此人，“据说他二十岁时就已接管家族在北域的半数生意，经商天赋极高，修行也没落下，是个厉害人物。”
陆鸣不置可否。他能感觉到，那金不焕看向自己的目光中，除了惊讶，还有一丝探究。大概是察觉到自己身上某些特殊之处了吧。
毕竟，《万化衍天诀》虽然能收敛气息，但那种历经生死搏杀磨砺出的气质，以及炼化多种奇物后身体产生的微妙变化，是很难完全隐藏的。
下午申时，前方地平线上出现了建筑的轮廓。
望山镇到了。
与其说是镇，不如说是一座小城。城墙高约三丈，用当地的青灰色山石垒砌，坚固异常。城门口熙熙攘攘，进出的人流比黑岩城还要密集数倍，且绝大多数都是年轻修士——显然都是冲着玄天宗收徒大典来的。
排队入城时，陆鸣粗略一扫，就发现了十几个淬体六重以上的年轻修士，甚至有两人气息深沉如渊，恐怕已臻淬体九重。
“竞争比想象中激烈啊......”柳风喃喃道。
柳依依吐了吐舌头:“这下我真有点慌了。”
陆鸣却神色平静。竞争越激烈，说明玄天宗越值得加入。而且他有云纹令在手，至少免去了初试的麻烦。
入城费每人十块下品灵石，价格不菲，但没人敢抱怨——守城的是玄天宗外门弟子，清一色淬体七重以上修为，身着统一的月白色宗门服饰，袖口绣着小小的山峰图案，代表他们是“开阳峰”弟子。
交了灵石，领了临时身份牌，四人终于踏入望山镇。
镇内景象更是繁华。街道宽达五丈，两旁店铺林立，酒楼客栈比比皆是。叫卖声、谈笑声、车马声交织成一片，空气中弥漫着各种食物的香气和灵药的清芬。
最多的还是兵器铺、丹药铺和功法阁——这些都是修士最需要的资源。陆鸣甚至看到几家店铺门口挂着横幅:“专售玄天宗历年考题”“复试通关秘诀，百试百灵”“名师一对一辅导，包进内门”......
“这......这也行？”柳依依目瞪口呆。
柳云苦笑:“收徒大典三十年一次，每次都会带动周边产业的兴旺。这些店铺就是吃准了考生们的焦虑心理。”
正说着，前方忽然传来一阵喧哗。
一群人围成一圈，圈内传来打斗声和气劲碰撞声。围观者指指点点，却没人上前制止。
陆鸣皱了皱眉，本想绕却听见圈内传来一个熟悉的声音:
“你们欺人太甚！明明是你们撞了我，还要我赔钱？”
是柳依依！她什么时候跑到前面去了？
陆鸣和柳云柳风对视一眼，急忙挤进人群。
只见圈内空地上，柳依依正被三名锦衣青年围在中间。那三人年纪都在二十上下，衣着华丽，神态倨傲，修为皆是淬体六重。为首的是个吊梢眼青年，此刻正指着地上一个碎裂的玉瓶，冷笑连连:
“小丫头片子不懂规矩？我这‘养神露’可是从金阳商会花三百灵石买的，你撞碎了，赔钱天经地义！”
“明明是你自己转身太快撞到我的！”柳依依气得小脸通红。
吊梢眼青年嗤笑:“谁看见了？有人给你作证吗？”他环视四周，围观者纷纷避开目光，显然不愿惹事。
柳依依气得浑身发抖，却又无可奈何。她虽是柳家大小姐，但出门在外，家族的名头未必管用。
就在这时，一只手按住了她的肩膀。
“陆公子......”柳依依转头，眼中委屈得快要滴出泪来。
陆鸣将她拉到身后，目光平静地看向吊梢眼青年:“她说没撞，就是没撞。你们可以走了。”
吊梢眼青年一愣，随即哈哈大笑:“又来一个不知死活的！你知道我是谁吗？我乃青阳城少主赵......”
话没说完，陆鸣一步踏出。
没有多余动作，只是简简单单的一步。但这一步踏出时，《七星步》“踏星”与御风术同时催动，身形快到只剩残影。下一刻，他已出现在吊梢眼青年面前，右手食中二指并拢，点向其胸口膻中穴。
“你敢！”吊梢眼青年又惊又怒，慌忙举掌相迎。
但他太慢了。
陆鸣的手指后发先至，轻轻点在他掌心。一股奇异的震荡之力透掌而入，沿经脉直冲五脏六腑。吊梢眼青年只觉浑身气血一滞，整个人僵在原地，连根手指都动弹不得。
“你......你对我做了什么？！”他惊恐万分。
另外两名青年见状，大吼着扑了上来。一人使刀，一人使剑，招式狠辣，竟是直接下了杀手。
陆鸣眼中寒光一闪。他不退反进，《七星步》“璇玑”展开，身形在两个对手之间来回穿插。刀剑每每擦身而过，却始终沾不到他衣角分毫。
三招过后，陆鸣找到破绽，右脚闪电般踢出，正中使刀青年的手腕。只听“咔嚓”一声，那青年惨叫着丢刀后退。几乎同时，陆鸣左肘后撞，正正撞在使剑青年的肋下。
“噗！”使剑青年喷出一口鲜血，踉跄倒地。
整个过程不过五个呼吸。等众人反应过来时，三名淬体六重修士已一僵、一伤、一败。
全场寂静。
所有人都用惊骇的目光看着陆鸣。这少年看起来不过十七八岁，修为也只有淬体七重，战力却如此恐怖？越级挑战不说，还是一对三的碾压！
吊梢眼青年还僵在那里，额头冷汗涔涔。他能感觉到，只要对方愿意，随时能震碎自己的心脉。
“现在，我们可以走了吗？”陆鸣淡淡问道。
“可......可以......”吊梢眼青年艰难地吐出两个字。
陆鸣这才在他肩上一拍，解了禁制。青年浑身一软，差点瘫倒在地，被两个同伴搀扶着，灰溜溜地挤出了人群。
围观者自动让开一条路，看向陆鸣的目光充满敬畏。
柳依依破涕为笑，崇拜地看着陆鸣:“陆公子，你刚才那是什么招数？好厉害！”
“一点小技巧罢了。”陆鸣不欲多谈。刚才他用的是《碎石拳》中的“震”字诀，配合《万化衍天诀》的特殊灵力，能暂时封闭对方气血运行。这招对付修为相当的对手有奇效，但如果对上真正的高手，就很难奏效了。
柳云低声道:“陆兄，那赵家在青阳城势力不小，我们得小心他们报复。”
“无妨。”陆鸣神色淡然，“这里是望山镇，玄天宗眼皮底下，他们不敢太过放肆。而且......”他顿了顿，“收徒大典在即，玄天宗最忌讳的就是考生私下斗殴、恃强凌弱。那三人若敢再生事，自有宗门执法弟子处理。”
话虽如此，四人还是加快了脚步，很快找到一家相对僻静的客栈住下。
客栈名叫“云来居”，是个三进院子，环境清幽，价格也合理。老板是个笑眯眯的胖老头，听说他们要住到大典开始，很是热情，不仅给了折扣，还赠送了四份镇上最新的《玄天简报》。
关上房门，陆鸣翻开简报。
这是玄天宗外门弟子创办的小报，专门报道收徒大典的相关消息。本期头条是:《本届考生实力盘点:三大热门惊艳亮相》。
文章提到，目前已知的考生中，有三人实力出众，被视为本届最有可能直接进入内门的人选: