衣裳做好那日楚母也在店里，见楚苒拿着衣裳往对面走，吓了一跳。

将人拦下问了几句，她才知女儿不是要上门踢馆，而是去兑现承诺的。

“送到了？”

楚苒回来后被母亲拉住，她点点头，说：“沈小姐不在，对面的小工帮着送去府上了。”

楚母有些感慨：“这沈姑娘真是侯府的嫡女？怎么一点架子都没有？”

这些日子来她和楚父常出入各位贵人的府邸为夫人小姐们定做衣裳，虽不至于被呼来喝去，但她们的态度依旧高傲。

倒不是刻意针对，只是自出生以来就被家族优渥养着，习惯了俯视的对话方式。

楚苒也说：“对啊，沈小姐人真的很好，上次在宫里还提点了我几句。”

楚母不知道这件事，楚苒怕母亲担心，随意说了两句糊弄过去。

聊完，楚母起身，视线扫过店门时瞥见一道熟悉的身影。

再看去，又只是一个陌生的人。

——

春日尽，汀兰院中的树又高了些。

沈冉心中有些遗憾，这樱花树估计明年才能开了。

没想到，沈砚珩曾许诺为她作的画，最后失约的却成了画中的她。

收回情绪，她带着春桃出了院子，到了府门和母亲会合后上了马车，往陆府驶去。

陆峥前两日归京，顺带捎来了沈砚珩的信件。

信有两封，一封给了母亲，一封给了沈冉。

写给沈冉的那封信不同往日的三五页，只简单说了一番因战事吃紧，故而信件迟了些时日。

末尾则说他在榆关还有其他的事没处理，叮嘱沈冉好好照顾自己，立秋前他定会赶回京城。

此外还有几句没头没尾的话：

“冉冉长大了，作为哥哥这两年没能陪着你，我心有愧疚。回京后哥哥会多加补偿，望冉冉原谅。

“另外，哥哥还想先和冉冉讨饶。”

嗯?

将信件翻了一面，确认没有剩下的话之后沈冉有点懵。

讨饶？沈砚珩是做了什么会让她生气的事吗？

想来想去也想不出他说这话的原因，沈冉也不纠结，左右最多还剩三月他就回来了，到时候亲自问就行了。

——

今日宴会由陆峥母亲亲自操办，沈冉到陆府一看，来的大多都是些妙龄官家女子。

粗略看去没几个认识的人，似乎她们都并非出自高官之家。

想起前些日子宫宴的目的，沈冉心下了然。

这是陆将军久未娶妻，陆夫人心急了。

宴会平淡，将至未时这场宴会真正的主人公还没出现。

陆夫人的笑淡了一些，吩咐了身侧的丫鬟一些什么便招呼着各位夫人去了别处说话。

付泽兰离开时派了孙妈妈过来，仔细叮嘱着春桃务必紧紧跟着小姐，春桃认真应下，果真对她寸步不离。

沈冉知道，母亲这是还记得柳念真被设计一事，在担心她呢。

陆夫人走后没多久，陆峥领着些人来了园中。

此时是夏初，天气已有些炎热，但京中向来寒气侵袭，比别处要冷上一些，又是在室外，在场女子大多都还披着层挡风外衫。

而陆峥带着的人无一不身姿挺拔，高大健壮，身上劲装裹身，衬得英气十足。

这些人大概都是陆峥手底下熟识的将士，人生头一遭被这么多姑娘盯着看，一个个地都低下了头，不知该朝哪看。

沈冉所在的位置是园中角落，这处长着些盎然的花草，一看就是被人精心侍奉，充满着生机。

那头陆峥开口，让青年将士们各自展示一下自己的武艺，他则走到一旁，事不关己地喝起茶来。

看了几个将士的拳脚功夫，沈冉心想，沈砚珩平日里就是这般操练吗？

忽地，一道黑影自身侧笼罩下来，熟悉的粗哑声响起：

“你喜欢这样的？”

沈冉退了半步，避开燕然，并不回答。反而说起宫宴上的事来。

“还没向燕公子道谢，多谢公子出言帮我澄清。”

“不足挂齿。”

燕然抿抿唇，也反应过来了自己的冒犯，清咳两声说道：

“举手之劳罢了，况且我最看不惯这种自以为是的纨绔子弟。”

纨绔？想想方厉和的从五品官职，再想想沈父常在她耳边念叨的“年纪轻轻，前途无量”，沈冉对燕然的话不置可否。

“但总归燕公子对我有恩，沈冉是一定要感谢的。”

燕然身份尴尬，她不知该如何唤他，只能选了个不出错的叫法。

燕然“哦”了一声，语气带上些狡黠：“那沈小姐想怎么报答我？”

“公子。”沈冉出口警告，提醒着对方自己作为好友嫡妹的身份。

“兄长不日便要回京，想必他会很乐意替我报答您的。”

“哎，别急。”

见人被自己惹急了，燕然连忙拦住道歉，“是我不对，你别生气。”

沈冉没反应，疏离态度溢于言表。

燕然只得曲线救国，小心问道：“下月我生辰，你来为我庆生，就当报答了，可以吗？你放心，还有其他的女子在，你也可邀请你的好友一起。”

语气竟有些请求的意味。

沈冉想了想，问：“什么时候？”

趁她态度软化，燕然立马回答：“就下月初，到时候我会提前给你下请帖，地点就在这里。”