那些往事如地狱深渊，这些年日夜折磨着他，让他夜夜噩梦缠身，整宿难以入眠，压得他几乎喘不过气。

木木就是他在深渊里漂浮的木舟，他太想要抓住这木舟了，即便那些事肮脏又丑陋，他也想与她诉说。

周清玄将目光投向窗外无边的黑暗，缓缓开口：“他们用尽拙劣手段，宴席上当众折辱，克扣月例，责打我宫中人，甚至在我饭食里放入蜈蚣、毛虫……”他顿了顿，嘴角勾起一丝凉薄的笑，“可笑的是，这般境地，竟比我那几十个早死的皇兄好些。他们一个个都死了，我还活着。许是他们觉得我最无威胁，留到最后一个，慢慢折磨才最痛快。”

他语调平静，甚至带着些许自嘲，仿佛在说旁人的事。那些阴私伎俩，于他而言其实早已不算什么，他甚至用更狠辣的手段一一还了回去。

但此刻，他只想在木木面前露出一副脆弱受伤的模样，让她多疼惜他，哪怕只有一点点也好。

谢冬瑗听着，不由想起不久前鹤城那桩事。

那年鹤城水患，朝廷拨下五十万两赈灾银。照例层层剥皮，到地方能剩三十万两已属不易。

可那户部尚书家的儿子，在外生意亏空十万，赌坊又输十万，尚书便心一横，从中狠截二十万两。

而后经手官员再层层盘剥，最后到鹤城的，竟只剩五万两。

五万两，连买米熬粥都不够，何谈修堤筑城？

水患未平，尸骸堆积，疫病横行，一座城死了一大半。

消息传回时，周清玄正于御书房批折。他面上无波，只淡淡道：“既如此，便让尚书亲自去查。”

户部尚书还以为得了圣心，忙不迭地找了替罪羊，备好假证，准备回京复命。行至半途，却被周清城率领禁军拦下。

夜色森森，火把照亮周清城没什么表情的脸。“七哥说了，”他声音清晰，穿透夜风，“尚书贪了鹤城的银子，便拿尚书府的家财来填。”

尚书当场瘫软。

可令他没有想到的是，更骇人的还在后头。

周清城一挥手，禁军从后方押上黑压压一片人，男女老幼，哭声震天，全是尚书本家、旁支、姻亲，乃至隔了十万八千里的远亲。

“七哥还说了，”周清城踩住试图爬过来哀求的尚书，“贪银要还，欺君之罪要偿，鹤城上万条人命，也要你来还。”

接下来的几日，成了鹤城百姓永生难忘的梦魇。

尚书被缚于高台，眼睁睁看着亲族一个个被推下那条吞噬过无数灾民的河中。

最初，幸存的百姓还觉得解恨。可随着死去的人越来越多，里面不仅有健壮的青年，还有垂暮的老人，啼哭的幼儿，怀孕的妇人……

人群中渐渐响起不忍的啜泣，有人跪下来求情，周清城却丝毫不为所动。

“王爷，孩子是无辜啊！”

“求陛下开恩。”

周清城立于原地，眉眼冷冽，对一切哀求置若罔闻。

这场惩戒，逐渐变成了单方面的屠戮。

河水染上了血色，哀声彻天。

尚书最终在崩溃中咬舌自尽。

自此，朝野上下，无人不惧这位年轻帝王的狠辣手段。

谢冬瑗一直随在周清玄身边，整个过程她都看到了，

谢冬瑗也是从那件事里看清，那个平日对她温和含笑，甚至允她盘在腕上取暖的君王，骨子里是个睚眦必报的暴君。

所以，她才不信他会白白受人欺凌。后来那六个皇子相继惨死，难道真是意外吗？

她悄悄抬眼，看向烛光下他看似脆弱苍白的侧脸。那低垂的眼睫在眼下投出一片阴影，恰到好处地掩去了眸中所有可能泄露的情绪。

这人啊，演戏倒是演得全套。

要是别人或许就信了他，可她是谁！她谢冬瑗可是从影整整十年，在她面前演戏简直是班能弄斧。

虽然谢冬瑗已识破了周清玄在装可怜，尽管心里嘀咕，还是出于人道关怀凑近了些，开口道：“周清玄，现在他们都死了，连尸骨都献给了守山灵。你再也不用怕他们来害你了。况且，况且还有我呢！谁要是敢伤你，我就亮出毒牙，咬死他们！”

她说着，还昂起头起头，努力做出凶狠的表情，两颗小小的毒牙若隐若现。

周清玄轻轻笑了一声，那笑意并未到达眼底。他将小蛇从肩头托下来，拢在掌心，仿佛要从她身上汲取一丝温度，才能继续接下来的话。

他的声音低沉下去：“在周国，每位皇子成年后，都必须选定正妃成婚。若一年后仍无子嗣，便要纳侧妃或妾室。若再无所出，太医院便会介入。”

他停顿片刻，眉头紧紧蹙起，像是咽下了什么极恶心的东西，“他们会用药，或用一些私密之术。”

“私密之术？”小蛇歪了歪头，绿色的眼睛里满是好奇。

周清玄的脸色更冷了几分，带着显而易见的厌恶：“便是在男子下身要穴，施以针灸，美其名曰疏通经脉。”

“那，中间，的那个孔，也要，穿针，吗？”

周清玄不语。

谢冬瑗惊呆了。

这世界竟有如此变态荒唐的医术？