夜色如墨，泷潭渡附近的临时营地里，只余下几堆篝火在夜风中明明灭灭。

江澄带着一队人马离开已过三个时辰，营地显得空荡了许多。谢临泱暂居的屋子是间简陋的石室，原是看守渡口的岗哨，除了一床一桌一椅，再无他物。桌上一盏油灯，光线昏黄，映得她侧脸轮廓柔和，眼神却清亮如玉，正凝视着铺在桌上的一张简易地图。

轻轻的叩门声响起，不疾不徐。

“进来。”谢临泱头也未抬。

门被轻轻推开，孟瑶提着一盏灯走进来，灯晕在他脸上投下柔和的光影，却掩不住眼底的倦色。他今日协调了一整天物资调度，又清点了各家族的伤亡名单，连鬓角都沾了些灰，却依旧保持着体面，躬身行礼：“师尊，夜深了，您还没歇下？”

“据点的消息查得如何？”谢临泱没绕弯子，直接将一卷密报推过去，“聂氏弟子说，据点的防御阵法是被内部令牌临时关闭的，能接触到核心令牌的，除了聂氏几位长老，就只有……”

“只有协助布防的外姓修士。”孟瑶接过密报，指尖划过“蓝氏派驻修士名单”一行，声音压低，“弟子今日核对过，蓝氏此次派来的十二人中，其中苏涉，三年前因被蓝启仁罚过禁足，却一直郁郁不得志。”

谢临泱端起茶杯，热气氤氲了她的眉眼：“苏涉……我记得他。玄武洞时，他在关键时刻阻止我们杀温逐流袭击了江城。”

“温若寒许了他什么？是‘脱离蓝氏，入温氏当长老’，还是‘帮他报当年被蓝氏责罚的仇’？”

孟瑶垂眸，将密报放在案上，声音带着一丝不易察觉的冷意：“不管许了什么，此人留着终究是祸害。弟子已让人盯着他的动向，要不要……”

“不必。”谢临泱放下茶杯，灯影在她眼中明明灭灭，“苏涉只是颗棋子。温若寒既然安插了内鬼，绝不会只有他一个。现在动他，打草惊蛇，反而查不出背后的线。”

她抬眸看向孟瑶，“你觉得，苏涉下一步会做什么？”

孟瑶沉吟片刻，忽然低低地咳了两声，用手帕捂了捂嘴，脸色在灯影下显得有些苍白：“他既已泄露据点位置，下一步……或许会传递我们的布防图？”说到最后一句，他又咳了两声，这次咳得稍急，肩膀都微微发颤。

谢临泱眉头微蹙，起身走到他身边，伸手探了探他的额头，指尖相触时，孟瑶的睫毛几不可察地颤了颤。

“有点烫。”谢临泱收回手，语气里带着师尊惯有的严厉，却多了几分真切的关切，“你这几日几乎没合眼，又是协调家族又是清点伤亡，铁打的身子也扛不住。”

她拿出药丸，倒出三粒递给他，“温水送服，今晚不许再处理庶务，立刻回去歇着。”

孟瑶接过药丸，指尖故意擦过她的掌心，温软的触感让他心头一跳，却依旧维持着谦卑的姿态，垂眸道：“谢师尊关心。只是眼下内鬼未除，也还没……”

“我说，回去歇着。”谢临泱打断他，语气不容置疑。

孟瑶的呼吸骤然一滞，猛地抬头看她，眼底翻涌着复杂的情绪，仰慕、感激，还有一丝藏得极深的占有欲。

灯光恰好落在谢临泱的侧脸，她的睫毛很长，垂眸时像惊落的羽毛，鼻梁挺直，唇色因熬夜有些苍白，却依旧美得惊心动魄。他张了张嘴，想说什么，最终却只是低低道：“……是，弟子听师尊的。”

谢临泱没察觉他的异样，目光飘向窗外，不知道江澄那边怎么样了。

孟瑶告别谢临泱，门被轻轻带上，房间里又恢复了寂静。

泷潭渡的溶洞里。

江澄一脚踹开议事厅的门，手握三毒，脸色深沉。他身后，魏无羡扶着最后一名幸存的聂氏弟子踉跄进来，那弟子左臂齐肩而断，伤口渗着黑血。

“据点全没了。”江澄将一卷染血的布防图拍在石桌上，声音哑得像磨过砂纸，“黑雾里全是傀儡，刀砍不死，符篆没用，我们去了三十人，只回来七个。”

溶洞里瞬间死寂。江枫眠看着那名断臂弟子，皱起眉头：“温若寒的阴铁，竟已能操控活人傀儡？”

“不止活人。”魏无羡抹了把脸上的血，从袖中扔出一块破碎的傀儡残骸，“这是三年前被温氏屠村的泉州赵氏族人，骨头里都嵌着阴铁碎片，被炼成了行尸走肉。”

聂明玦猛地拍案而起，霸下刀嗡鸣震得溶洞落灰：“不能再等！明日拂晓，集中三家主力，突袭温氏在不夜天的前哨营！就算杀不了温若寒，也要烧了他的傀儡大军！”

无人反对。夜色里，联盟修士连夜整军，火把映着一张张年轻或苍老的脸，全是决绝。

联盟核心层连夜商议，压抑的愤怒与危机感最终化作了一次主动出击的决定。不能坐以待毙！由几位经验丰富的家主带队，江澄、魏无羡、金子轩、蓝忘机等年轻一辈中的佼佼者协同，意图奇袭温若寒前锋营，挫其锐气。

然而，他们还是低估了阴铁的恐怖。战场上，温若寒甚至未曾露面，下一刻，无数眼神空洞、动作僵硬的修士如潮水般涌来。

他们并非活人，而是被阴铁之力操控的傀儡！这些傀儡不畏疼痛，不惧死亡，周身缠绕的怨煞之气更是不断侵蚀着仙门修士的灵力和意志。

阵法在冲击下溃散，剑光斩断傀儡的手臂，它们却仍能用残躯扑上。联盟遭遇了前所未有的惨败，伤亡惨重，若非几位宗主拼死断后，恐怕无人能回。

败退回泷潭渡的营地，气氛凝重得几乎让人窒息。伤员的呻吟，失去战友的悲泣，以及那挥之不去的、对未知力量的恐惧，沉甸甸地压在每个人心头，失败的阴影如同乌云罩顶。

一阵清香飘来，两个妇孺给大家端来了晚膳。

闻到熟悉的香气，江澄猛地抬头，只见洞口逆光站着个穿浅紫衣裙的身影，提着食盒，裙摆沾了些泥，却笑得温柔。她身后跟着几个莲花坞的仆妇，抬着几大桶热气腾腾的汤，香气正是从那里来的。