“不必过谦。”顾夫人温和道，“食物好不好，吃的人舌头最知道。你能在短短三年，于异乡站稳脚跟，还将食铺经营得有声有色，靠的便是这实实在在的手艺和心思。”她顿了顿，似乎斟酌了一下语句，“林姑娘，我有个不情之请。下月中秋，府中欲办一场小宴，款待几位归乡省亲的故交。宴席菜肴自有厨下安排，只是这宴前茶点、宴后甜品，我想请你帮忙筹办。仍如这次一般，不求奢华，但求应季、清爽、雅致，有些新意。不知姑娘可否愿意？”

又是一个邀请，且是中秋家宴这样更正式的场合。穗穗心中震动，这是顾夫人对她手艺的进一步认可和信任。

她没有立刻答应，而是认真想了想，才道：“承蒙夫人信任，民女自当尽力。只是中秋时令与如今又有不同，食材变化，民女需得细细思量，反复试做，确保不出差错，方敢应承。”

她这话答得不卑不亢，既表达了愿意，又强调了审慎负责的态度。顾夫人眼中赞赏之色愈浓。

“正该如此。”顾夫人点头，“离中秋尚有一月余，时间尽够你思量准备。需要什么特别材料，或有何不解之处，可让言儿告知我，或你直接来府中与我说亦可。”她说着，从腕上褪下一只莹润的羊脂玉镯，递给身旁的丫鬟，“这个，算是今日点心的谢礼，也是中秋茶点的定金，姑娘务必收下。”

那玉镯一看便知价值不菲。穗穗忙道：“夫人，这太贵重了！之前的酬资已然足够，民女万万不能收此厚礼。”

“长者赐，不可辞。”顾夫人语气温和却不容拒绝，“我赠你此镯，并非因其价贵，而是见你心性笃实，手艺灵秀，盼你日后在这条路上，能走得更好、更远。收下吧。”

丫鬟已将玉镯用一方素帕托着，送到穗穗面前。穗穗看向顾言，顾言对她微微点头。

她不再推辞，双手接过，深深一礼：“多谢夫人厚爱。穗穗定当竭尽所能，不负所托。”

又在荷风轩坐了片刻，回答了顾夫人和沈家姨母几个关于泉州本地食材、调味的问题，气氛轻松融洽。末了，顾夫人让丫鬟包了一包上好的龙井茶叶，并几样精致的江南点心，让穗穗带回去给阿娘尝尝。

顾言送穗穗出府。走在宁静的庭院中，午后阳光透过竹叶洒下斑驳的光影。

“家母很少如此欣赏一个人。”顾言忽然开口，声音里带着笑意，“尤其是年轻晚辈。你那几句关于‘读懂了书’、‘需细细思量’的回答，甚合她心意。”

穗穗握着手中装着玉镯和茶叶点心的锦囊，掌心微微出汗，心里却有一种奇异的踏实感。“是夫人宽容。我只是说了实话。”

“实话最难得。”顾言送她至门口，停下脚步，“中秋之事，不必有太大压力。按你的想法去做便是。若有需要，随时可来府中，或到府学寻我。”

“多谢公子。”穗穗再次道谢，这次是真心实意的。今日之行，不仅得到了重要的认可和机会，更让她见识到了一个不同世界的一角，那世界里有真正的品味、学识与尊重。

走出顾府，重新融入洛阳桥边喧嚣的市井声中，海风扑面而来。穗穗低头看了看手中的锦囊，又回头望了一眼那扇已关上的黑漆大门。

门内门外，是两个世界。但今日，凭借着自己的手艺与诚心，她似乎在这两个世界之间，推开了一扇小小的、仅容她通过的侧门。