一个穿着淡青色比甲、模样伶俐的丫鬟迎上来，向顾言行礼：“公子，夫人和沈家姨太太正在‘荷风轩’用茶。”

顾言颔首，引着穗穗沿回廊向侧院走去。荷风轩是一间临水的小轩，四面轩窗敞开，垂着湘妃竹帘，窗外正是一池残荷，虽无盛夏繁花，但荷叶犹绿，莲蓬挺立，别有一番风致。

轩内，两位妇人正凭窗对坐。上首一位，年约四旬，身着月白色杭绸褙子，头发梳得一丝不苟，只用一根白玉簪绾住，面容清雅，眉目间与顾言有几分相似，眼神温润中带着洞察，嘴角噙着一丝淡淡的笑意，通身气度沉静从容，正是顾夫人沈氏。她下首坐着一位年纪稍轻、打扮更鲜亮些的妇人，眉眼灵动，应是那位从钱塘来的沈家姨母。

见顾言带着穗穗进来，两位妇人的目光都望了过来。顾夫人眼中是温和的打量，沈家姨母则是毫不掩饰的好奇与欣赏。

“母亲，姨母，这位便是‘穗娘小食’的林姑娘。”顾言介绍道。

穗穗上前几步，按着阿娘平日的教导，屈膝行了一礼：“民女林穗穗，见过顾夫人，沈夫人。”

“快起来，不必多礼。”顾夫人开口，声音柔和，带着江南水乡特有的软糯口音，却又字字清晰，“今日请你来，是我们该谢你。那些点心，着实费心了，每一样都合我心意。”

沈家姨母也笑道：“可不是！那梨盅蒸得恰到好处，梨肉入口即化，银耳滑糯，桂圆甘润，我吃着，比我们钱塘‘楼外楼’的冰糖炖雪梨还清雅些。还有那水晶虾仁卷，鲜得眉毛都要掉下来，偏偏一点不油。林姑娘，你这手艺是跟谁学的？可是家传？”

穗穗直起身，恭敬答道：“回沈夫人，家母略通厨艺，民女是跟着家母学的。从中原迁来泉州后，又跟着本地街坊学了些闽南做法，自己胡乱试着将南北风味融一融，不成体系，让夫人见笑了。”

“融南北风味……”顾夫人微微颔首，目光中赞赏之色更浓，“这便不易。许多人要么固守本味，要么胡乱混搭，失了章法。你做的几样点心，南北材料、技法皆有，却融合得恰到好处，主次分明，不夺本味，又能生出新意。这份对食材的理解和调和之功，非一日可成。听言儿说，你常看些食书？”

“是。”穗穗点头，“顾公子借与民女的《中馈录》、《闽小记》，还有夫人手录的《顾氏食经》，都让民女大开眼界，学了许多道理。”

听到《顾氏食经》，顾夫人眼中笑意更深，看了顾言一眼，才道：“那不过是些日常记录，能对你有用就好。我瞧你那绿豆蓉薄荷饼，甜度克制，薄荷用量精准，显然是读过食经中关于‘甘凉’配伍的论述，且能活用的。”

穗穗心中讶异，顾夫人竟能从一块点心里看出她读过书，且读懂了。这位夫人，果然如顾言所说，是真懂行的。

“夫人明鉴。”穗穗老实承认，“正是读了夫人书中‘夏日宜甘凉清润，忌甜腻壅滞’的记载，才想着用绿豆清热，薄荷增凉，又以蜂蜜代部分糖霜，求其清润。”

顾夫人与沈家姨母对视一眼，都看到彼此眼中的满意。沈家姨母性子更直爽些，直接道：“姐姐，我看这姑娘是个可造之材。心思巧，手也巧，关键还肯学，能琢磨。比咱们家那些眼高手低、只知按谱操作的厨子强多了。”

顾夫人笑了笑，未直接接话，转而问穗穗：“你家中，如今只与你母亲二人经营食铺？”

“是。”穗穗答道，“三年前从中原迁来，与阿娘在洛阳桥边赁了间小屋，开了个小食铺，勉强糊口。”

“洛阳桥边……”顾夫人沉吟，“那地方热闹，也辛苦。你年纪轻轻，便要挑起这般担子，很是不易。听言儿说，你家食铺的姜母鸭、海蛎煎，还有端午的粽子，在街坊间也颇有口碑。”

“都是街坊们照顾。”穗穗谦道。