迈进正殿之时，一股温热的香味扑面而来，却驱不散无形中弥漫在殿内和她心底的压抑。

不久前柳望曦正在分装新的冻疮膏，皇后身边的近身嬷嬷却面带不善请她移步正殿，声称娘娘要召见她。

这几日她送了不少膏药给宫女，虽然一再叮嘱不要走漏了风声，可难免隔墙有耳。皇后若为这事召见她，她还真得琢磨个像样的说辞。

同平时一样，皇后娘娘端坐在紫檀木椅上，头顶一支点翠步摇纹丝不动，像个博物馆中的真人蜡像，精美又恐怖。

“民女叩见娘娘。”柳望曦缓步上前，轻呼了一口气恭敬跪下，头顶与冰凉的地面相触，发出“砰”的一声。

殿内静得只能听到自己的呼吸声和心跳声，偶有水漏的声音不知从哪传来，滴答滴答的，像有一把凿子在一下一下抠她的心。

“柳望曦。”皇后的声音从上方传来，依旧是不咸不淡威势十足，“本宫平日待你如何？”

“……”柳望曦轻抿双唇不敢抬头，垂眸谨慎回道：“娘娘待民女…恩重如山。”

“恩重？”皇后轻笑了一声，笑声里却无半分暖意倒像是讥讽，“本宫看你并非觉得有恩，反倒心存不满啊。”

“民女不敢！”柳望曦头埋得更低了。

“不敢？”皇后倏地起身行至她面前，“你在本宫的殿里住着，吃穿用度样样无需操心，却转头将本事卖弄到六宫皆知，连李贵妃都来找本宫讨要你。”

“怎么？是觉得攀上了高枝，就可以飞出我这坤宁殿吗？”

柳望曦心一沉，猛地抬头：“娘娘明鉴，民女绝无此意！只是见宫人手脚生疮怕伺候娘娘不利，才生了些恻隐之心略尽绵力。”

“好个恻隐之心！”皇后双眼一眯，“本宫把你弄进宫来是让你为本宫排忧解难的，不是让你给那些宫人当活菩萨普度众生的！”

“你今天借着这手医术收买人心，明天是不是还要借着这人心，去把这坤宁殿里的事都透漏给外人，帮着她们对付我？”

都说伴君如伴虎，未曾想这后宫之主也如此难伺候。一顶大帽子扣下来，压得柳望曦喘不过气，大脑一片混沌，翻来覆去只想到一句“民女不敢！”

只是这次还未轮到她认错，随着眼前闪过的一抹气势汹汹的身影，“啪”的一声，响亮的巴掌落在了她左脸上。

左脸霎时涌上一股火辣的钝痛，耳畔嗡嗡作响，连嘴巴里都有了一丝铁锈味，柳望曦没反应过来，整个人被这凶狠的力道带得偏向了一边。

生理性泪水霎时从眼眶流出，柳望曦捂着脸，掌下皮肤迅速肿烫起来。恐惧、委屈连同现代教育浸润下养出的那点反叛与不甘交织出现在她脑海里，搅得她不得安宁。

“在宫里本分待着！”皇后发出最后通牒，“再让我听到你私下做手脚或存了什么别的心思，本宫有的是法子让你连同你的那点医术，悄无声息地烂在这宫里！”

柳望曦咬牙咽下所有想法，低头未执一言。眼下寒意让她生出放弃争取后宫市场的想法，只想尽快回家。

见她不吭声，皇后眉头一松给一旁嬷嬷递了个眼色，嬷嬷会意拽起柳望曦就往外拖，似乎并不打算让她毫发无损地走出这宫殿。

“皇上驾到！”

“皇上怎么来了？”皇后脸色一变，理了理袖口摆手示意嬷嬷将柳望曦带下去。可嬷嬷已经走到门口，刚要把柳望曦往里拽，宫门被推开了。

大约四五十岁的中年男人身着朱红色袍服裹挟着隆冬寒意走了进来。

“朕听说皇后身子大安，前几日国事繁忙没来得及过来，今日得空特来看看。”皇上面带和煦，一一扫过殿内，却在柳望曦那里顿了一下。

柳望曦此刻被嬷嬷半扶着，发髻因为方才的巴掌有些散乱。她低垂着头，露出的半张脸上五指印清晰可见，一抹泪痕在宫灯的照射下也似有若无透着光。

平日里按照皇后的指示，她穿着宫里统一式样的宫女制服。此刻因为刚经历了一场堪称人生至暗时刻的场景，身形消瘦微微蜷缩身子的模样倒有几分楚楚可怜。

皇上脸上笑意渐淡，指着她看向皇后：“这是……”

皇后忙陪着笑，“是宫里一个毛手毛脚的丫鬟，打碎了臣妾一个心爱的花瓶，臣妾便让嬷嬷训诫了两句，惊扰了陛下。”说着催促起嬷嬷：“还不把人带下去！”

“慢着。”皇上金口一开，缓缓踱至柳望曦身前，抬手捏住她下巴，面带怜惜地伸出拇指在她脸上的红色指印上轻轻摩挲，

“训诫便训诫，何至于动手？不就是个花瓶吗，皇后喜欢吩咐人再去库房里挑一件便是。”