滇南的清晨，空气中弥漫着与滨江省山林截然不同的湿润与暖意。

从勐腊县城出发，前往边境雨林的车程约三个小时。越野车在盘山公路上行驶，窗外景色如流动的画卷。不同于北方山林的雄浑苍劲，滇南的山是层层叠叠的绿，深浅不一，云雾缭绕其间，如同泼墨山水。路旁时而闪过成片的橡胶林、香蕉园，时而又是茂密的原始丛林，藤蔓垂挂，蕨类丛生。

江来几乎把脸贴在车窗上，眼睛亮晶晶的，不时发出低低的惊叹。

“看那边！那群猴子在树藤上荡秋千！”

“哇——那是孔雀吗？野生的？羽毛好漂亮！”

“咦，那棵树长得好奇特，树干上好像有眼睛的图案……”

霍时与坐在副驾驶，手里拿着平板电脑，对照着卫星地图和资料，闻言笑道:“滇南是我国生物多样性最丰富的地区之一，号称‘动植物王国’。我们现在经过的这片自然保护区，记录在册的高等植物就有四千多种，脊椎动物六百多种。有些物种，在外界早已灭绝或极为罕见，在这里却可能还保留着原始种群。”

开车的是一位当地异管办派来的司机，姓岩，是个肤色黝黑、笑容憨厚的傣族汉子。他听到霍时与的话，用带着浓重口音的普通话接话道:“领导说得对咯！我们这地方，老辈子人说，是‘神留下呢后花园’。有些山沟沟里，现在还有外面没见过呢花花草草，怪模怪样呢动物。”他指了指前方一片被薄雾笼罩的山谷，“再往前，就到真正呢原始雨林了，路更不好走，车子只能到入口，剩下要走路。”

杨安宁坐在后座另一侧，她没有像江来那样好奇张望，只是静静看着窗外飞速掠过的景色。与在息影村时的警惕、在总部时的慵懒都不同，她此刻的状态是一种罕见的放松。背脊不再时刻紧绷，眉宇间那缕惯常的疏离感似乎也淡了些，目光掠过那些奇花异木、飞禽走兽时，甚至会偶尔停顿，眼中闪过一丝几不可察的……类似于“熟悉”的神色。

“杨前辈，”江来终于从窗外收回视线，转头看向杨安宁，好奇地问，“你来过滇南吗？感觉你好像……对这里挺适应的？”

杨安宁沉默片刻，才淡淡道:“很多年前，来过。”她没有说具体时间，也没说来做什么。

霍时与从后视镜看了她一眼，敏锐地察觉到杨安宁语气里那点不同寻常的平和。他想起资料里关于这个秘境的描述——“能量反应古老而晦涩”，心中若有所思。

车子又行驶了约一小时，水泥路变成了颠簸的碎石路，最后干脆成了仅容一车通过的土路。两侧的植被越来越茂密，高大的望天树、婆娑的棕榈、缠绕的巨藤，将天空遮蔽得只剩下缝隙里漏下的光斑。空气湿热得仿佛能拧出水，各种草木的芬芳、泥土的腥气、还有若有若无的果实腐烂气味混杂在一起，形成雨林特有的气息。

虫鸣鸟叫不绝于耳，时而还能听到远处不知名野兽的低吼。岩师傅放慢了车速，提醒道:“进入核心区了咯。这里手机信号时有时无，卫星电话也得找开阔地。动物也多起来了，有些会好奇靠近车子，别开窗。”

果然，没开多远，路边树丛一阵晃动，钻出几只长相奇特的鹿类动物。它们体型不大，毛皮是罕见的银灰色，额头正中有一簇雪白的毛发，眼睛大而温润。看到车辆，并不惊慌，只是好奇地歪头打量，发出“呦呦”的轻鸣。

“这是什么鹿？从来没见过！”江来又兴奋起来，掏出手机想拍照，可惜车子已经驶过。

“应该是滇南特有的白额麝鹿，非常罕见，外界几乎只有标本记录。”霍时与推了推眼镜，也在平板上快速记录着。

又行一段，一群色彩斑斓的鸟儿从车前掠过，它们体型如雉鸡，尾羽却极长，泛着金属般的蓝绿色光泽，飞行时拖出绚丽的光带。

“绿尾虹雉！不对……颜色更深，尾羽更长……”霍时与喃喃自语，显然眼前生物的形态与他的知识储备略有出入。

岩师傅呵呵笑道:“领导，这里呢动物，有时候和书上写呢不太一样。老猎人说，有些动物只在最深呢老林里活动，几十年不见得有人看到一回。”

越往深处，出现的生物越发奇特。有长得像狸猫、却披着鳞甲的小兽从树根下探头；有翅膀透明、身体散发着微光的巨大飞蛾慢悠悠飘过；甚至有一次，路边水潭里冒出一个硕大的、布满苔藓的“石头”，却在车辆经过时突然睁开一双琥珀色的眼睛，懒洋洋地瞥了一眼，又沉入水中。

“我的天……”江来已经有些目瞪口呆了，“我们这是……闯进山海经里了吗？”

霍时与的表情也从最初的学术性好奇，变成了凝重与困惑。他调出平板上存储的一些古老生物图谱进行对比，发现有些能勉强对上号，有些则完全陌生。“这里的生态……似乎保留着某种非常古老的特征。有些生物，按照现代生物学理论，早该在数万甚至数十万年前就灭绝了才对。”

他看向杨安宁:“杨副会长，你觉得呢？这里的异常……是否与那个秘境有关？”

杨安宁的目光正落在一株寄生在老树上的奇特植物上。那植物没有叶子，茎秆如白玉，顶端开着一朵碗口大的花，花瓣半透明，内部似有星辰般的银屑流转。听到霍时与的问话，她收回视线，语气依旧平淡，却说了一句让两人都愣住的话:

“不是‘与秘境有关’。”她顿了顿，看向雨林更深处，那里雾气开始浓郁，“这里，本就是‘秘境’的一部分。或者说，是它溢散出的气息，滋养了这片土地，让这些本该消失的生灵，得以苟延残喘。”

霍时与和江来对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。

“你的意思是……这片雨林，因为靠近那个秘境，所以生态环境发生了‘返古’？”霍时与迅速理解。

“可以这么理解。”杨安宁没有过多解释，但她的神情，却比之前更加放松了。那是一种近乎“回家”般的松弛感，虽然她自己可能并未察觉。

车子最终在一片稍微开阔的河滩边停下。前方已无路可走，只有一条隐约被踩出的小径通往雾气弥漫的丛林深处。岩师傅熄了火，道:“只能到这里了咯。顺着这条小路走，大概两小时，就能到资料上说呢秘境经常出现呢区域。那里有我们异管办设呢临时营地，有人接应。我就不能进去咯，里面磁场乱，车子会熄火，指南针也不灵。”

三人下车，背上必要的装备。霍时与向岩师傅道谢，并约定好联系方式和汇合时间——虽然在这种地方，通讯基本靠缘分。

踏入小径，真正进入原始雨林腹地，感官上的冲击更为直接。脚下是厚厚的腐殖质层，踩上去柔软无声。周围树木遮天蔽日，光线昏暗如黄昏。各种藤蔓如巨蟒垂挂，蕨类植物长得比人还高。空气湿热得让人喘不过气，汗水瞬间浸透衣衫。

但奇妙的是，越往里走，那种湿热沉闷的感觉反而在减轻。空气中开始弥漫起一股清冽的、带着淡淡花香的气息。周围的植被也在悄然变化——树木更加高大挺拔，树皮光滑如玉石；花朵更加绚丽奇异，有些甚至自发散发着柔和的光芒；偶尔能看到一些小动物，它们的外形更加古拙，有些甚至带着神话传说中才有的特征，比如长着独角的小鹿、尾部分叉的灵猴。

霍时与一边走，一边不断记录观察到的异常生物和植物，眉头越皱越紧:“这不科学……这些生物的形态，完全违背了现代进化论。有些特征，只在最古老的化石记录或神话传说中出现过。”

“你都修仙了还讲科学呢？”杨安宁路过他身边吐槽。

江来则有些紧张。因为随着深入，她感觉到了一些隐晦的注视。不是恶意，更像是好奇或警惕。周围的树丛里、枝桠上，似乎有许多眼睛在暗中观察着他们这三个不速之客。

只有杨安宁，步履从容，甚至堪称悠闲。她不再需要霍时与或江来引路，自然而然地走在最前方，遇到岔路时毫不犹豫地选择方向，仿佛对这片迷宫般的雨林了如指掌。她的神色是前所未有的平和，那种千年时光沉淀下来的疏离感，在此刻竟与周围古老的环境奇异地融合。

“杨前辈，”江来忍不住小声问，“你……是不是知道路啊？感觉您走得特别肯定。”

杨安宁脚步未停，只回了三个字:“跟着走。”

霍时与看着杨安宁的背影，心中那个猜测越来越清晰。但他没有说破，只是默默跟上。

两小时的预估路程，他们只用了一个半小时便走完了。当穿过最后一片长满发光苔藓的石壁时，眼前豁然开朗。

这是一片被环形山峦围拢的谷地，面积约有数个足球场大小。谷地中央有一汪清澈见底的碧潭，潭水不知源头，却泊泊涌动。四周生长着许多外界绝迹的奇花异草，甚至有几人合抱的、叶片如翡翠的巨树。最引人注目的是，谷地东南角，有一片区域的空间呈现出不正常的扭曲感，光线在那里发生折射，景物模糊变形，仿佛隔着一层流动的水幕——那便是资料中描述的、秘境入口可能出现的区域。

谷地边缘，有几顶墨绿色的帐篷，正是异管办的临时营地。听到动静，帐篷里钻出三个人，两男一女，都穿着户外装备，佩戴着异管处的标识。为首的是一名四十多岁、皮肤黝黑精干的中年男子，看到杨安宁三人，先是一愣，随即快步迎上。

“是首都来的杨副会长、霍主任和江同志吧？我是驻扎在这边的异管处成员，赵峰。”他态度恭敬但带着疑惑，“接到通知说你们今天到，但……按照以往规律，秘境入口要在月圆之夜，也就是明晚子时前后才可能显现。你们来得有点早，现在这里只有常规的能量波动，入口迹象并不明显。”

霍时与上前握手，解释道:“你好，我们行程安排如此，先来熟悉环境，等明晚再行动。麻烦你们了。”

赵峰点点头，侧身引路:“营地条件简陋，但基本物资齐全。三位先休息，关于这个秘境，有些最新情况需要汇报。”他一边走，一边介绍，“自从理事会蒋小姐他们尝试失败后，我们加大了监测力度。发现这个秘境的能量波动有周期性，大约每七天一个小峰值，月圆时达到最大。但入口出现的位置并不固定，以这片水潭为中心，方圆一公里内都可能。而且……”

他顿了顿，面色凝重:“最近两次波动峰值时，我们在外围监测到了一些……不该出现在这里的东西。”

“什么东西？”江来问。

“脚印。”赵峰示意队员拿来一个平板，上面是几张照片，“不是人类的脚印，也不是已知的野生动物。形状古怪，大小不一，但都残留着微弱的、与秘境同源的能量。我们怀疑，可能有东西……从秘境里出来过，或者，有别的什么被秘境吸引过来了。”

照片上的脚印确实诡异，有的像兽蹄却分三趾，有的像禽爪却有五趾，还有的根本无法形容，像是某种软体动物蠕动留下的痕迹。

霍时与仔细看着照片，沉吟道:“能量同源……说明这些生物要么来自秘境内部，要么长期受秘境溢散能量影响产生了变异。如果是前者，那意味着秘境并非完全封闭，可能有我们未知的通道或漏洞。”

赵峰点头:“所以我们加强了警戒。三位在营地期间也请小心，夜间尽量不要单独离开帐篷区。”

说话间，几人已走到营地中央。赵峰正要安排帐篷，一直沉默不语的杨安宁却忽然停下了脚步。

她的目光没有看向营地，也没有看向水潭，而是直直地望向了谷地东南角那片空间扭曲的区域。

此刻，正值正午，阳光垂直洒落谷地。按照资料，距离秘境入口自然显现还有近三十个小时。

然而，就在所有人的注视下——

那片扭曲的空间，毫无征兆地，剧烈波动起来！