穿过发光溪流，踏上松软如毯的草地，霍时与和江来跟着杨安宁走在这片奇异的天地中，心中的震撼非但没有平息，反而随着所见越发强烈。

这里的每一处景致都美得不似人间，却又隐隐透着某种古老而威严的秩序。那些远远窥视、却不敢靠近的生灵，眼神中除了恐惧，似乎还有一种……复杂的敬畏。

“杨前辈，”江来终于按捺不住，小跑两步与杨安宁并肩，压低声音问，“这里……到底是什么地方？这些动物为什么这么怕你？你刚才说‘老家’……是认真的吗？”

霍时与也跟了上来，目光扫过远处山巅的七彩霞光，语气充满探究:“杨副会长，此地的灵气纯净度、生态环境的完整性，以及这些生物表现出的灵智与古老特征……都远超现世任何已知的秘境或福地。若此处真是您出身之地，那它的价值和意义……”

他顿了顿，斟酌着用词:“恐怕不是‘研究价值’四个字能概括的。理事会那边，尤其是常国海老先生，若知道此地与您有关，恐怕会……”

“会想尽办法进来‘考察’‘研究’‘记录’，最好是能搬几样标本出去，再画张地图，最好再派个常驻考察队？”杨安宁接过话头，语气里带着毫不掩饰的讥诮。她停下脚步，转身看着两人，眼神清亮，“然后呢？让外面的人知道，这里藏着上古遗种，有取之不尽的灵草仙葩，甚至有传说中的神兽后裔？”

她的目光扫过远处一只悄悄从树后探头、形似小麒麟却长着兔耳的生物，那小家伙对上她的视线，吓得浑身绒毛炸起，“嗖”地缩了回去。

“真的让他们找到办法进来，到时候，来的就不只是‘研究员’了。”杨安宁的声音冷了下来，“会有自以为是的探险家，会有利欲熏心的商人，会有渴望力量的修士，甚至会有廖长阳那样的邪修……他们会像蝗虫一样涌进来，挖走每一株他们认为有用的草，抓走每一只他们觉得稀奇的兽，打破这里维持了千万年的平衡。”

她转过身，继续往前走，背影在柔和的天光下显得格外挺拔。

“这里不是无主的宝藏，是家园。是它们的，”她顿了顿，“也是我的。”

霍时与和江来沉默了。他们看着杨安宁的背影，又看看这片宁静祥和的天地，突然明白了她带他们进来的用意——不是炫耀，不是探险，而是……让他们亲眼看到，亲手感受到，这里是什么地方，住着什么，又为何必须被保护。

“我明白了。”霍时与轻声道，语气郑重，“此地不应被打扰。回去后，我会在报告里建议，将此处列为最高级别保护禁区，封锁所有消息，撤销调查任务。”

江来也用力点头:“对！这里太……太美了，也太脆弱了。不能让人毁了它。”她看向杨安宁，眼神坚定，“杨前辈，你放心，我们一定守住这里的秘密。”

杨安宁没有回头，只是脚步似乎轻快了一分。

三人沿着溪流继续深入。沿途，他们看到了更多不可思议的景象:会随着歌声改变颜色的荧光蘑菇林；漂浮在半空、如同水晶岛屿的奇异岩石群；生长在瀑布后面、叶片如翡翠雕琢的参天古树……

每一次惊叹，都让霍时与和江来更加确信——此地绝非凡俗所能染指。

然而，随着行走，一个压在两人心头许久的问题，却越来越难以抑制。

江来又一次偷瞄杨安宁的侧脸，终于没忍住，蹭到霍时与身边，用气音问:“霍主任，你说……杨前辈的原形，到底是什么啊？之前在息影村，石像是猫头虎身，村长说是大白猫……但我觉得没那么简单。”

霍时与推了推眼镜，同样压低声音:“《山海经》及后世杂记中，记载猫形、虎形或二者结合的神异之兽不在少数。陆吾、开明兽、驺吾皆具虎形，孟极、朏朏类猫。但能天然引起其他生灵如此深刻畏惧的……”他沉吟着，“且看此地生灵反应，恐惧中带着源自血脉的敬畏，杨副会长的来历，恐怕比我们想象的更加……古老尊贵。”

他们的窃窃私语显然逃不过杨安宁的耳朵。她头也不回，淡淡道:“好奇？”

两人吓了一跳，江来更是吐了吐舌头，但既然被点破，她索性厚着脸皮凑上去:“杨前辈，我们真的特别特别好奇！你就满足一下我们的好奇心嘛！反正这里也没外人，你变回原形让我们看看？就一眼！我保证不瞎嚷嚷！”

霍时与虽然没说话，但眼神里也写满了期待。

杨安宁停下脚步，转身看着两人亮晶晶的眼睛，眉头微蹙，脸上是显而易见的不情愿:“原形不过一副皮囊，有什么好看。”

“有有有！当然有！”江来连忙道，“杨前辈你这么厉害，原形一定威武霸气、神骏非凡！让我们开开眼嘛！以后跟别人吹牛……啊不是，是汇报工作的时候，也能更准确地描述领导的风采不是？”

霍时以差点被江来这通胡扯呛到，但他也顺势温和地劝道:“杨副会长，此地既然是你故园，想必安全无虞。我二人跟随你时日虽短，但也算历经患难，对你唯有敬重。若你愿展示真身，也是对我们的信任。当然，若你觉得不便，我们绝不再提。”

他这话说得诚恳，既给了台阶，又点了“信任”二字。

“文绉绉的……”杨安宁无语。

她看着两人，一个满脸期待，一个目光诚恳，沉默了好一会儿。山风吹过，扬起她鬓边碎发。远处传来空灵的鸟鸣，更衬得此刻寂静。

终于，她几不可闻地叹了口气。

“算了。”

她向旁边空旷的草地走了几步，拉开与两人的距离。

“看好了。”她背对两人，只说了这三个字。

霍时与和江来立刻屏住呼吸，眼睛一眨不眨。

只见杨安宁周身开始泛起柔和的白光。那光芒并不刺眼，却仿佛有生命般流淌、蔓延，逐渐将她的身形包裹。光芒中，她的轮廓开始变化、拉长、膨胀……

没有惊天动地的声势，没有飞沙走石的异象，只有那团白光无声地转变着形态。

几个呼吸后，光芒渐敛。

呈现在霍时与和江来眼前的生物，让两人瞬间失去了语言能力。

那是一只体长接近三米的巨兽。它静静地立于草地之上，通体皮毛如雪，在柔和的天光下流转着丝绸般的光泽。

头颅确如息影村石像所雕，是优美的猫科形态，但更加精致完美。耳廓尖长，内侧覆着细密的银白色绒毛。面颊线条流畅，鼻梁挺拔，吻部不长不短。最摄人心魄的是那双眼睛——不再是人类的黑色瞳孔，而是纯粹的金色，如同熔化的黄金，深邃、明亮，瞳孔竖立，目光平静地看向两人时，却带着一种俯瞰众生的漠然与威严。

头颅往下，连接着强健如白虎的身躯。肩背宽阔，肌肉线条在雪白的皮毛下起伏，蕴含着爆炸性的力量。四肢修长有力，脚掌是完完全全的虎爪，掌垫厚实，利爪收束在趾间，偶尔反射出寒光。长尾如钢鞭垂于身后，尾尖微微卷曲。

它站在那里，没有刻意散发威压，但一种源自远古的、高贵而强大的气息自然而然地弥漫开来。优美与力量，灵动与威猛，这两种特质在它身上完美融合，形成一种令人窒息的、近乎神圣的美感。

江来张着嘴，眼睛瞪得滚圆，脑子里只有一个念头:我的天……这也……太帅了吧！

霍时与也完全失语，作为博闻强识的研究者，他脑海中飞快闪过无数古籍记载的形象，却无一能完全匹配。这绝非普通虎豹，也非已知的任何一种神兽……等等，金色竖瞳，猫首虎身，白毛……

一个极其古老、几乎被遗忘的名字，猛地撞入他的脑海。

而就在这时，异变陡生！

霍时与和江来几乎同时感到，一股难以言喻的燥热感从心底猛地窜起！那不是物理上的热度，而是一种精神上的、情绪上的灼烧。莫名的烦躁、好胜心、斗争欲毫无征兆地沸腾起来！

江来下意识幻化出了长剑，紧握着，指节发白，一股强烈的、想要与眼前巨兽“切磋较量”的冲动冲击着她的理智。她知道这不对，这很荒谬，但那种冲动是如此真实、如此强烈，仿佛血脉深处有什么东西被唤醒了。

霍时与的状况更糟。他虽有些呱噪但也是冷静理智的，此刻却觉得头脑发热，平时那些谨慎、权衡、分析全被抛到脑后，一种想要“证明自己”、“争夺主导”的野蛮念头疯狂滋长。他甚至下意识地开始评估眼前巨兽的“弱点”，思考如果是自己，该如何“取胜”……

而周围的秘境生灵，反应更是剧烈！

远处树林里传来一片慌乱的奔逃声、撞击声、嘶鸣声！原本躲藏起来的生物们，此刻仿佛受到了极大的刺激，开始无目的地乱窜，甚至彼此攻击！两只形似仙鹤的飞鸟在半空中突然互相啄咬起来，羽毛纷飞；溪边几头饮水的鹿状生物也红着眼睛顶撞在一起，砰砰作响；连那些温和的植食性小兽，也龇牙咧嘴，对着空气或同伴发出威胁的低吼……

整个秘境，以杨安宁所化的巨兽为中心，陷入了一片混乱与躁动！

“不好……”霍时与咬破舌尖，剧痛让他勉强恢复一丝清明，他瞬间明白发生了什么，厉声喝道，“江来！稳住心神！不要被影响！这是……这是梁渠的特性！”

“梁渠”二字出口，仿佛带着某种魔力，让江来浑身一震。

而那只雪白的巨兽——杨安宁的真身，显然也察觉到了周围的异常。它金色的竖瞳中闪过一丝无奈，以及一丝几不可察的……懊恼。