周明覺得，自己正在變成一座行走的標本。

距離碼頭那夜已經過去四天。他回到了公司，處理堆積的工作，語氣平和地回應同事們小心翼翼的安慰——「沒事，我挺好，總要向前看」。他甚至能對著手機裡小婉的照片，平靜地跟關係最近的同事分析警方那邊可能遺漏的線索，邏輯清晰，條理分明。

同事們私下都說，周明振作得真快，不愧是能做管理的，心理素質過硬。

只有周明自己知道，不對勁。

非常不對勁。

他不是「振作」，而是某種東西被抽乾了。

他記得所有關於小婉的事：第一次見面她裙子的顏色，她笑起來右臉有個淺淺的梨渦，她生氣時會抿緊嘴唇不說話……但當這些記憶浮現時，心臟該有的溫熱悸動、甜蜜或酸楚，全都消失了。像在閱讀一份客觀的、與己無關的人物檔案。

更讓他隱隱恐懼的是，不僅是對小婉的情感。他發現自己對其他事物的情緒反應也在變得遲鈍。上司無理的斥責，他聽著，知道應該憤怒，但怒火卻點不著，只剩下冷冰冰的「知道了」。母親打來電話哭訴父親的老毛病，他聽著，知道應該焦慮難過，但心裡一片麻木的空白，只能機械地說些蒼白的安慰詞。

彷彿他作為「人」的情感內核，正在被凍結、風化。

這不是沈老闆說的「失去復仇的執念」那麼簡單。這像是整個情感系統都在崩解。

第四天傍晚，陰天，空氣悶濕，似乎要下雨。周明站在公寓的落地窗前，看著外面灰濛蒙的城市。忽然，一陣沒來由的、生理性的心悸襲來，讓他幾乎站立不穩。緊接著，窗玻璃上開始凝聚細密的水珠，越來越多，蜿蜒流下，像是外面正在下著看不見的雨。

但對面樓的窗戶，明明是乾的。

周明盯著玻璃上越積越多、甚至開始緩緩彙聚成某種扭曲痕跡的水漬，呼吸驟然急促。不是害怕，而是一種更深的、源自本能的警報——有東西！那東西還在！它沒有放過他！

他猛地後退，遠離窗戶，手忙腳亂地從口袋裡掏出沈契給的那截紅繩。紅繩看起來依舊普通，但當他緊緊攥住時，窗玻璃上那些異常匯聚的水跡，像是失去了目標，慢慢暈開，恢復成普通水汽凝結的模樣。

周明背靠著牆壁滑坐到地上，冷汗這才後知後覺地滲出來。他顫抖著拿出手機，撥通了沈契留下的號碼。

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「沈記雜貨」裡，光線一如既往地昏暗。

沈契沒有坐在躺椅上。他站在櫃檯後方那面牆前，牆上掛著一幅裝裱粗糙、內容模糊不清的舊水墨畫。他伸手在畫框邊緣某處輕輕一按，只聽細微的「咔噠」一聲，畫框連同後面一小塊牆板，竟向內旋開，露出一個僅容一人側身進入的狹窄入口。

裡面是沈契真正的「工作間」。

空間不大，僅有幾平米，沒有窗。空氣中瀰漫著陳舊紙張、幹藥草、礦物粉塵以及一種難以形容的、類似於古廟殿宇深處的沉靜氣息。牆壁和天花板貼滿了暗黃色、寫滿硃砂符文的厚紙。靠牆是幾個厚重的老式木架，上面分門別類擺放著各種材質的盒子、罐子、卷軸，以及一些形狀奇異、難以界定用途的物件。

房間中央，是一張厚重的柏木長案。

此刻，案上鋪著一張乾淨的白色熟宣。宣紙上，分別放著那枚從碼頭取回的黑色指甲片，以及那把纏繞著濕發的木梳。指甲片被三枚鏽跡斑斑的銅錢壓著，形成一個三角。木梳則被一根浸過某種油脂的紅線纏繞，紅線的另一端，繫在一盞造型古拙、僅有豆大一點如豆燈焰的青銅燈盞底座上。

燈焰穩定，卻呈現出一種極淡的、幾乎難以察覺的灰綠色。

沈契站在案前，閉目凝神。他的右手食指懸在指甲片上方，指尖縈繞著一絲微不可見的、彷彿熱氣扭曲空氣般的波動。

他在「問影」。

這是沈家傳承中一種溫和但極耗心神的探知術，通過與殘留強烈意念的物品共鳴，讀取其附著的記憶影子。比在碼頭水邊強行閱讀溫和，獲得的資訊也更碎片化，但更安全，適合在絕對可控的環境下進行。

碎片畫面掠過意識——

……一雙乾枯如雞爪、佈滿深褐色老年斑的手，指甲縫裡塞滿黑泥，正用一根骨針，蘸著黏稠的暗紅色液體，在一片某種動物的甲片上刻畫扭曲的符號……背景是粗糙的磚石牆壁，牆上有凝結的水珠，空氣極度潮溼……遠處有規律的、沉悶的哐噠……哐噠……聲，像是巨大的機械在緩慢運轉，又像是……某種老式織布機？

……更多的鏡子。不是一面，是許多面。大小不一，形狀各異的鏡子，掛在、靠在、擺在一個狹小空間的各處。鏡面大多汙濁，映出扭曲晃動的影子。那雙枯手在其中一面較大的圓鏡前停留，鏡中映出一張模糊至極、彷彿隔著濃霧的蒼老面孔，只有那雙眼睛，渾濁發黃，卻透著一股讓人不寒而慄的貪婪與惡意……

……一聲極輕的、彷彿來自很遠地方的女子啜泣，與指甲片中本身的痛苦怨念交織……然後是水聲，很多水，在密閉空間裡迴盪的聲音……

沈契眉頭微蹙。

織布機？老式紡織廠？鏡子陣？深水迴音？

這「老祖」的巢穴特徵越來越清晰。但範圍仍然太大。他還需要更精準的定位。

就在他準備進一步感知時，口袋裡的手機震動起來。

共鳴被打斷，畫面消散。

沈契睜開眼，眼中閃過一絲被打擾的不悅，但看到來電顯示是周明，那不悅變成了冷靜的審視。他按掉電話，沒有立刻接聽，而是先仔細觀察案上的兩樣東西。

壓著指甲片的銅錢，邊緣的鏽跡似乎加深了一點點。繫著木梳的燈焰，灰綠色濃了一絲。

殘留的邪術聯絡，還在活動。雖然微弱，但像蛛網，依然連接著另一端。

周明的異常加速，恐怕與此有關。不僅是契約代價的抽取，更是這邪術本身在持續消耗、汙染他的「生氣」。

他拿起手機，回了過去。

「說。」

電話那頭，周明的聲音緊繃，簡短描述了剛才窗前發生的異狀。「沈老闆……我覺得不只是『恨』沒了……我好像……正在變成一個空殼子。」他的聲音裡，甚至連恐慌都顯得有些平淡，更像是在陳述一個觀測結果。