夜色更深，河風帶著濕氣吹過廢棄的碼頭，捲動地上的塵土與碎屑。

沈契帶著周明，沒有沿原路返回，而是繞了一個圈子，從碼頭另一側堆滿廢棄集裝箱的區域離開。他一路上不時停下，從布包裡摸出些不起眼的小東西——有時是一小撮香灰灑在拐角，有時是折斷一根特定的枯草丟在岔路口，更多時候只是凝神感知片刻，調整方向。

周明跟得膽戰心驚，又不敢多問，只覺得沈老闆的動作有種說不出的慎重，彷彿在躲避什麼，又或者在清理什麼看不見的痕跡。

直到徹底遠離了那片令人窒息的水域，走到有零星路燈照明的舊街區，沈契的腳步才放緩下來，緊繃的肩線也稍稍鬆弛。但他臉上依舊沒什麼表情，只是比平時更加蒼白，在昏黃路燈下像一張舊紙。

「沈老闆，剛、剛才那東西……是什麼？」周明終於憋不住，顫聲問道。他想起那隻巨大的、由爛泥和水草構成的手臂，還有鏡子裡傳出的恐怖聲音，後怕得渾身發冷。

「一個靠吃別人痛苦延命的老不死，搞出來的邪門把戲。」沈契言簡意賅，語氣裡是毫不掩飾的厭惡。「你女朋友，是他選中的『藥引』。」

周明如遭雷擊，雖然早有猜測，但親耳證實，仍感到一陣眩暈和滔天的憤怒。「他……他為什麼選小婉？！」

「命格合適，心思純淨，容易著道。」沈契看了他一眼，「這種邪術，專挑心思純淨、氣運弱的人下手。你女朋友失蹤前，是不是有一段時間特別不順，精神恍惚？」

周明紅著眼眶點頭。小婉那陣子被公司排擠，又和家裡鬧矛盾，情緒確實很低落。

「那就對了。晦氣纏身，心神不寧，陽火就弱，最容易讓這些東西趁虛而入。」沈契停下腳步，他們已經走到了能叫到車的主幹道邊緣。「那老東西用邪法引她去水邊，製造『意外』，再拘了她的魂，釘在溺死地，用她的怨苦從水裡抽取陰穢之氣，轉給自己用。你，因為跟她關係最近，又被那梳子沾染了氣息，就成了他下一個目標，或者說……備用的『藥引』。」

周明聽得手腳冰涼，又恨又怕。「那……那小婉她……現在……」

「魂還在受苦，但釘住她的『釘子』，我拔掉了一根。」沈契從口袋裡摸出那個用黃符紙包著的小包，「這是信物。有了它，就有機會找到她其餘被束縛的魂魄，徹底解開契約。」

「真的？！」周明眼中爆發出強烈的希冀，一把抓住沈契的胳膊，「沈老闆！求您！一定要救救小婉！多少錢我都給！要我付出什麼代價都行！」

沈契平靜地抽回手臂。「記得我的規矩嗎？淨穢，不收錢。」

周明一愣，隨即用力點頭：「記得！您說，要我身上什麼東西？只要能救小婉，什麼都行！」

沈契沒有立刻回答，只是靜靜地看著他。路燈的光在他眼中投下深沉的陰影。

「你身上，現在最『珍視』的東西，是什麼？」他問。

周明毫不猶豫：「是小婉！是救她的希望！」

「希望無法作為『代價』支付。」沈契搖頭，「那是未發生之事。我要的，是已經存在於你身上，真實可觸的『擁有物』。」

周明愣住了，茫然地思考著。錢？房子？車？這些好像……都不對。在經歷了這一切後，那些物質的東西彷彿失去了重量。

沈契給出了提示：「想想你剛才，在碼頭外面，最害怕失去的是什麼？在聽到鏡子裡的聲音，看到那些東西的時候，是什麼念頭讓你還能握緊那個紙袋，沒有轉身就跑？」

周明回憶著，身體微微發抖。是……「想知道真相、想為小婉討個公道、想親眼看到那個害她的老東西付出代價」的強烈念頭。這股幾乎燒穿胸膛的憤怒與執念，支撐著他沒有徹底崩潰。

「是……恨？還有……不甘心？」他試探著說。

「接近了。」沈契點頭，「是『復仇的決意』與『追尋真相的執念』。這是你此刻最強烈、也最『珍視』的情感驅動力。」

他伸出手，掌心向上，一枚古老的銅印在路燈下泛著微光。

「我可以繼續幫你，徹底了結此事，解救你女朋友殘存的魂魄，並讓你看到施加者所要付出的『代價』，對方將得到應有的結局。」

「而你需要支付的契約代價是——」

沈契的聲音清晰而冰冷，一字一句，烙印在周明的心上：

「事成之後，你將永遠失去『主動尋求復仇』的驅動力與相關的強烈情感。你將依然記得發生過的一切，記得仇恨的對象，但『恨意』本身將變得空洞，如同閱讀他人的故事。你將再也無法從『讓對方付出代價』這件事中，獲得任何情緒上的滿足或解脫。」

「簡單說，你將失去『恨的能力』。不是遺忘，而是情感上的『癱瘓』。」