周明徹底呆住。這個代價……遠比他想像的更加詭異，更加觸及靈魂深處。失去恨的能力？那自己還算是自己嗎？對小婉的愛與愧疚，又會變成什麼？

「這……為什麼是這個？」他喃喃問。

「因為這是你現在賴以為繼的『燃料』。是最有價值的『人性樣本』。」沈契的解釋不帶任何感情，如同陳述一個化學反應，「收取它，符合契約的等價原則。當然，你可以拒絕。帶著那枚指甲片離開，我已經破壞了儀式核心，那老東西短時間內很難再直接害你。但你女朋友的魂魄將永世沉淪，而那個害人者，很可能換個地方，繼續尋找下一個『小婉』。」

沈契將選擇權交還給他，靜靜等待。

夜風吹過街道，捲起幾片落葉。遠處傳來夜班公交車駛過的聲音，提醒著他們仍處於正常的都市之中。

周明的臉色變幻不定，內心劇烈掙扎。最終，他抬頭看向沈契，眼中佈滿血絲，卻有一種破釜沉舟的決絕。

「我……同意。」他的聲音沙啞卻堅定，「如果這樣能救小婉，能讓那老怪物不能再害人……我願意支付這個代價。」

他挺直脊背，直視沈契：「請您，與我簽訂契約。」

沈契看著他，眼中極快地掠過一絲極其複雜的情緒，快得讓人無法捕捉。那或許是一絲幾乎不存在的憐憫，或許是對這熟悉抉擇的麻木，又或許，什麼都沒有。

他握住銅印，另一隻手快速在周明左手掌心劃過一個無形的符號。

「契成。」

一股微弱的、冰涼的觸感從掌心滲入，周明感到心頭那團燃燒的怒火與執念，似乎微微悸動了一下，像被標記、被預定。

「回去吧。」沈契收回銅印，「把梳子留給我。指甲片也先放我這。這幾天照常生活，但晚上別靠近水邊，門窗掛上這個。」他遞給周明一小段看起來很普通的紅繩。「有任何不對，立刻打我電話。號碼是……」

他報出一串數字。

「等我消息。下一次行動，不會太久。」

沈契接過周明遞回的、已經不再發燙的黃紙袋，連同那枚指甲片一起收好，轉身，走向另一個方向，身影很快融入夜色與舊城區錯落的巷弄中，彷彿從未出現過。

周明獨自站在路燈下，握著那截紅繩，看著沈契消失的方向，又回頭望向遠處漆黑一片的廢碼頭，心中百味雜陳。

契約已立，代價已定。

他不知道自己未來的模樣，但至少此刻，他覺得自己為小婉，做了能做的事。

而在城市另一端的陰影裡，某間擺滿了各種古舊雜物、空氣中飄著奇怪香氣的昏暗房間內。

一面擺在神龕上的、邊緣鑲嵌著染上黑色汙漬木框的圓鏡，鏡面突然「喀啦」一聲，裂開了一道細縫。

鏡前，一個乾瘦如柴、穿著不合時節的厚棉襖、臉上佈滿深深刻痕般皺紋的老者，猛地睜開了渾濁的眼睛。

他死死盯著鏡面上的裂縫，枯瘦的手指緊緊抓住椅子的扶手，手背上青筋暴起。

半晌，他從喉嚨深處，發出一聲嘶啞難聽的冷笑。

「沈記……雜貨……」

「不知死活的小東西……」

「老祖的『藥』……也是你能碰的？」

房間角落的陰影裡，似乎有什麼東西，隨著他的話語，緩緩蠕動了一下。