「我想……親眼看著。」

「無論結果是什麼。」

沈契靜靜地看著他，片刻後，點了點頭。

「好。那麼，你需要支付的額外代價是——」

「你『對疼痛的敏感度』，以及『對危險的直覺預警』。暫借三天。」

「這能讓你在必要時忍受更高程度的侵蝕痛苦而不至於崩潰，也能讓我更容易誤導你身上的『標記』。同時，失去對危險的直覺，可以避免你因本能恐懼而做出錯誤反應，打亂我的佈置。」

周明幾乎沒有任何猶豫。

「我同意。」

契約再次締結。

這一次的儀式更為簡單直接。沈契用那截效力減弱的紅繩，蘸取了一點隨身攜帶的、顏色暗沉的硃砂油膏，在周明左手腕內側快速畫下一個形似鎖鏈又似水波的符號。符號完成瞬間，周明感到手腕一涼，彷彿套上了一個無形的冰冷鐐銬，同時，一種奇異的鈍感從身體深處蔓延開來——不是麻木，而是對外界刺激的「感知閾值」被強行拔高了。他試著掐了自己一下，痛感清晰，卻隔了一層，不再能輕易引發劇烈的生理與心理反應。

至於「對危險的直覺預警」，這種更虛無縹緲的東西如何被抽離，周明毫無所覺。他只是覺得心頭原本殘存的那一點點惶惶不安，徹底沉寂了下去，世界變得更加「平靜」，也更加……漠然。

「這三天，你會比平時更『耐痛』，也更『遲鈍』。記住，這不是勇敢，是感官削弱。遇到任何情況，以我的指令為絕對優先，不要依賴你自己的判斷。」沈契嚴肅告誡。

周明點頭表示記住。

沈契開始佈置。他從包裡取出幾樣東西：幾張裁剪成細長條、符紋陌生的黃符，一小包散發著刺鼻辛辣氣味的暗紅色粉末，還有兩顆用黑線纏繞、看起來沉甸甸的鵝卵石。

他將符紙分別貼在公寓大門內側、落地窗框上方以及周明臥室的門楣上。符紙貼上後，表面紋路微微一亮，隨即隱去，彷彿融入了牆體。

接著，他將那包紅色粉末均勻灑在公寓所有窗臺邊緣和主要通風口附近。粉末遇空氣迅速氧化，顏色變深，氣味也轉為一種更沉悶的、類似鐵鏽混合硫磺的味道。

「這是『赤礞粉』，至陽燥烈，能暫時隔絕外部陰濕穢氣的滲透，也能干擾你身上『標記』對外的過度『呼喊』。」沈契解釋，「未來兩天，你儘量待在家裡，減少外出。這些佈置能為你爭取時間，也讓對方難以準確定位你的實時狀態。」

最後，他將那兩顆黑線纏繞的鵝卵石交給周明。「隨身帶著，睡覺也放在枕邊。如果它們無緣無故變得異常冰冷，或者表面出現裂紋，立刻打電話給我，什麼都不要管，直接去衛生間打開所有燈，把紅繩浸在水裡握緊，等我過來。」

周明鄭重接過石頭，觸手竟是溫的，黑線纏繞的方式給人一種古樸的安全感。

「我們什麼時候去紡織廠？」他問。

沈契看向窗外依舊滂沱的雨幕。「雨停之後。這種天氣，水陰之氣過盛，對我們不利，卻是那類邪術活性較高的時候，容易打草驚蛇。我需要先做些準備，查證一下那個紡織廠的具體情況。」

他頓了頓，看向周明：「你也利用這兩天，儘可能回想小婉提過的那個紡織廠的任何細節——位置、樣貌、她朋友的名字、當時拍攝的照片有沒有發給你或留在社交媒體上。任何資訊都可能有用。」

「我明白。」周明深吸一口氣，努力調動自己變得遲鈍的思緒。

沈契沒再多留。確認佈置無誤後，他告辭離開，身影再次消失在雨夜中。

周明關上門，靠在門板上。屋內瀰漫著赤礞粉的鐵鏽味和桃核香薰球的苦澀氣，混合成一種奇特的、令人安心的「保護性」氣息。手腕上的冰冷持續傳來，提醒他契約的存在與代價的支付。

他走到落地窗前，看著外面被雨水沖刷得模糊一片的城市燈火。玻璃上再也沒有異常的水漬匯聚。

安全了，暫時的。

但前路，是更深的危險與未知。

他握緊了口袋裡那兩顆溫熱的石頭，空茫的心底，那點餘燼般的微光，靜靜燃燒著。