重檐庑殿顶铺着明黄琉璃瓦，在初升的阳光下闪烁着刺目的光芒。屋脊两端的螭吻昂首向天，檐角悬挂的铜铃在风中轻响。汉白玉台阶层层向上，每级台阶都刻着祥云纹，一共九级——九九至尊。

台阶两侧，持戟的卫士肃立，像一尊尊没有生命的石像。

“郡主，请。”引路太监再次催促。

董明荧微垂眼眸，手在袖中轻轻握拳，指甲陷入掌心，疼痛让她清醒。然后她抬起脚，踏上第一级台阶。

一步，两步……

裙摆沉重，玉带勒着腰，步摇随着步伐轻轻晃动，珠玉相击，发出细微的叮当声。她能感觉到两侧侍卫投来的目光，如芒在背。也能感觉到严嬷嬷和李嬷嬷在身后半步，像两道沉默的影子。

终于踏上最后一级台阶，跨过高高的门槛。

殿内光线骤然暗了下来。

巨大的金丝楠木柱撑起高高的穹顶，每根柱子上都盘着金龙，龙眼镶着琉璃，在幽暗中泛着诡异的光。地面铺着光滑如水的金砖，映出模糊的人影，像行走在水面上。龙涎香的气息从角落的青铜香炉中袅袅升起，浓郁得让人有些发晕。

御座在高高的丹陛之上。

明黄帷幔垂落，绣着十二章纹。一个人影端坐其中，面目隐在阴影里，看不真切。

“臣女董明荧，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”

董明荧依着严嬷嬷教导的礼仪，双膝跪地，双手交叠置于额前，缓缓拜下。额头触到冰凉的金砖时，她心中一片澄明——这一刻，她不再是滇南武安侯府的嫡女，而是大靖朝的安宁郡主，是跪在皇权脚下的臣子。

短暂的沉默。

时间仿佛被拉长，每一息都清晰可数。她能听见自己的心跳，听见殿外远处隐约的钟声，听见香炉里炭火细微的噼啪声。

“平身。”

声音从高处传来，温和，平稳，听不出情绪。像深潭投石，水面微澜，底下却暗流汹涌。

董明荧起身，依旧垂眸而立。目光落在御座前三级台阶处，不敢再往上。

“抬起头来，让朕看看。”

她依言微微抬首，目光依旧低垂，只敢看那人的衣摆——明黄缎子上绣着团龙，龙爪锋利，龙目威严。

又是一阵沉默。她能感觉到一道目光在她身上停留，审视，衡量。那目光像有形之物，从她的发髻扫到裙摆，再从裙摆扫回她的脸。冰冷，锐利，剥开皮肉，直透骨髓。

“像，真像你母亲年轻时的模样。”皇帝的声音里带上一丝笑意，听起来温和了许多，“林挽云当年是京都有名的才女，琴棋书画无所不精，更难得的是通晓医术兵略。嫁给你父亲后远赴滇南，一晃都这么多年了。你父亲可好？你母亲可好？”

“回陛下，父母身体康健，时常感念陛下隆恩，嘱托臣女定要尽心侍奉，以报天恩。”

“那就好。”皇帝顿了顿，语气里带着感慨，“滇南偏远，瘴疠之地，条件艰苦。你父亲镇守南疆十余年，屡次击退外侮，整顿吏治，保境安民，劳苦功高。朕心甚慰。”

“父亲常说，守土卫疆乃武将本分，将士用命，百姓拥戴，皆赖陛下圣明烛照，臣等不敢言功。”